Com um incêndio em um frigorífico em Boyle Heights pelo sétimo dia consecutivo, a investigação sobre o operador do grande edifício e o que causou o incêndio que enviou ar sujo por toda a área está crescendo.
As autoridades estaduais estão investigando o incidente, e algumas autoridades locais consideraram isso um alerta para comunidades como Boyle Heights, onde as casas confinam com distritos industriais e manufatureiros.
A Lineage, anteriormente conhecida como Lineage Logistics, a empresa que opera a instalação, está programada para ser a maior proprietária de instalações de armazenamento refrigerado do mundo e levantou US$ 4,44 bilhões em uma oferta pública inicial nos EUA em 2024, o maior mercado de ações do ano. Também foi citada por violar a lei e libertar produtos químicos perigosos em algumas das suas instalações, de acordo com registos de fiscalização e processos civis, embora a empresa afirme ter um forte historial de segurança.
A Lineage disse em um comunicado que a indústria de armazenamento refrigerado é altamente regulamentada e várias agências conduzirão mais de 200 inspeções regulatórias em suas operações na América do Norte somente em 2024 e 2025. A sua taxa total de mortalidade – uma métrica que mede a frequência de lesões e doenças no local de trabalho – está 14% acima da média da indústria, disse a empresa.
“A saúde e a segurança de nossos funcionários e das comunidades que atendemos são nossa principal prioridade”, disse ele.
A empresa disse acreditar que o incêndio começou quando um subcontratado contratado pelo proprietário do painel solar no telhado, Altus Power, estava realizando testes em 17 de junho.
A Altus Power afirmou em comunicado que a causa do incêndio ainda não é conhecida, mas que está a cooperar plenamente com as autoridades e contactou os líderes locais para prestar assistência. A empreiteira Pearce Services confirmou que quatro trabalhadores estavam no local no dia do incêndio e disse que ninguém ficou ferido. A empresa também está cooperando com agências relevantes, disse ele em comunicado.
A Divisão de Segurança e Saúde da Califórnia abriu uma investigação sobre Lineage e Pearce relacionada ao incêndio, confirmou a agência.
O controlador da cidade de Los Angeles, Kenneth Mejia, disse que seu escritório também está monitorando os custos da cidade relacionados ao combate ao incêndio e acrescentando ao X: “precisamos que todas as empresas envolvidas tomem medidas e ajudem os residentes afetados imediatamente”.
Esta não é a primeira vez que Lineage sofre um incêndio em uma casa.
Outro incêndio em um armazém há cerca de dois anos e a 1.600 quilômetros de distância fornece uma indicação da gravidade da situação.
Esse incêndio eclodiu em uma instalação frigorífica de 525.000 pés quadrados em Finley, Washington, em abril de 2024 e levou oito semanas para ser extinto.
As chamas foram alimentadas por materiais inflamáveis, incluindo uma empilhadeira com bateria de íons de lítio e batatas fritas gordurosas, disse Will Sykes, advogado de Nevada que representa mais de uma dúzia de residentes em ações judiciais decorrentes do incêndio.
Dentro do armazém, um longo sistema de armazenamento mantinha paletes empilhados quase até o teto, o que ajudou as chamas a se espalharem rapidamente e dificultou que a água do sistema de sprinklers chegasse à parte inferior do edifício, disse Sykes.
A ação movida pelos demandantes alega que a construção de edifícios selados e os sistemas de refrigeração à base de amônia retiveram calor, fumaça e ventilação, o que exacerbou a combustão. Enquanto isso, o equipamento de combate a incêndios era escasso e a água estava acabando enquanto os bombeiros combatiam o incêndio, disse ele.
Mais de dois anos depois, moradores da comunidade vizinha relataram problemas pulmonares, sinusais e respiratórios contínuos e alguns morreram, enquanto animais de estimação e gado também adoeceram e morreram, disse Sykes. “No final das contas, queremos que os responsáveis por este terrível incêndio sejam responsabilizados”, disse ele.
A ação alega que a Lineage tem um histórico de incidentes que deveriam ter forçado a empresa a seguir protocolos de segurança mais rígidos. Em 2022, uma liberação de amônia em um armazém em Forest Grove, Oregon, exigiu uma resposta a materiais perigosos e, em 2020, um empreiteiro morreu após uma liberação de amônia em um armazém em Statesville, Carolina do Norte, disse ele.
A Agência de Proteção Ambiental em 2023 multou a Lineage em mais de US$ 170.000 por violações da Lei do Ar Limpo em suas instalações em Altoona, Iowa, que concluiu que ela não seguiu as regras destinadas a proteger as comunidades vizinhas de liberações acidentais de amônia anidra. E a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional multou a Lineage em US$ 58 mil depois que ela relatou emissões de amônia em uma instalação em McAllen, Texas, em 2015 e citou a empresa por nove violações graves, disse ele.
Um porta-voz da Lineage disse em comunicado que a empresa não pode comentar os detalhes do litígio em andamento, mas se opõe veementemente à divulgação de seus registros de títulos.
O fogo durou tanto tempo que as autoridades locais instalaram monitores de ar em algumas áreas próximas à usina para obter leituras regulares da qualidade do ar, de acordo com o Apple Valley News.
Lineage recebeu uma citação relacionada ao edifício Boyle Heights que agora está em chamas. Em 2020, a Cal/OSHA emitiu notificações de 12 violações, quatro delas graves, incluindo alegações de que a empresa não conseguiu criar ou manter um plano de acção de emergência ou fornecer formação adequada aos funcionários que deveriam responder a emergências. A agência também disse que a empresa não realizou inspeções periódicas para identificar condições e procedimentos de trabalho inseguros, nem forneceu treinamento e equipamentos de proteção individual a alguns trabalhadores e seus contratados.
Todas as violações, exceto três, foram finalmente abandonadas depois que a empresa as contestou e um juiz administrativo decidiu sobre elas, mostram os registros da agência.
No ano passado, a EPA também celebrou um acordo com a Lineage relacionado a violações da Lei do Ar Limpo em suas instalações em Vernon depois que uma inspeção encontrou tubos de amônia com gelo e isolamento danificado e disse que a empresa não conseguiu corrigir as principais deficiências do sistema de segurança identificadas durante uma inspeção de 2021, de acordo com um acordo de 2021 com a empresa estatal.
As autoridades esperam que Boyle Heights queime dentro de um ou dois dias. Os bombeiros continuaram sua campanha para destruir a estrutura e extinguir as chamas enquanto equipes adicionais chegavam da área para ajudar a combater o incêndio. A fumaça parece ter diminuído um pouco.
O oficial de saúde do condado de LA, Muntu Davis, disse que a qualidade do ar mudou durante o incidente.
“Atualmente, em algumas áreas que ontem não eram saudáveis, está bom, ou moderado, e em outras áreas, ainda é muito insalubre”, disse ele.
Mas o dia do smog provocou indignação e exigências de respostas e responsabilização.
“Este incêndio devastou a comunidade de Boyle Heights, colocando muitas pessoas no condado de Los Angeles e além”, disse Marissa Roy, vice-procuradora-geral do Departamento de Justiça da Califórnia, que atua como procuradora da cidade de Los Angeles. “Se foi causado por negligência, precisamos garantir que responsabilizaremos essas empresas”.
Ysabel Jurado, membro do Conselho Municipal de Los Angeles, que representa Boyle Heights, disse na segunda-feira: “As famílias ainda lidam com fumaça, cheiros, cinzas, parques e centros comunitários fechados, hábitos confusos e sérias preocupações com seu cheiro.
A redatora do Times, Clara Harter, contribuiu para este relatório.
