Quando a NASA anunciou os quatro tripulantes da missão Artemis III este mês, não demorou muito para que o público percebesse uma característica comum do grupo: todos os quatro astronautas eram homens.
A NASA diz que a seleção não é política. Mas provocou uma onda de desilusão entre antigos funcionários da NASA, analistas da indústria espacial e fãs que investiram nos esforços da agência para devolver astronautas americanos à Lua pela primeira vez em mais de meio século – e nas suas esperanças de que um deles seja uma mulher.
“Acho que foi escolhido de maneira ruim? Claro que não”, escreveu Emily Calandrelli, escritora científica que voou para o espaço com a Blue Origin, no Instagram. “Eu acho que eles tiveram um preconceito no processo de seleção e no final, quando quatro caras foram selecionados, ninguém na sala achou que era um ‘grande’ problema tentar consertar isso? Sim.”
Seja intencional ou acidental, a ironia do abandono foi imediatamente aparente.
O programa Artemis recebeu o nome da deusa da mitologia grega – a gêmea de Apolo, que decorou o evento americano que criou a história que colocou o primeiro homem na lua. O nome “Artemis” é um reconhecimento da promessa original da agência ao programa: desta vez, quando a NASA retornar à Lua, enviará a primeira mulher para caminhar até lá.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, defendeu a decisão em uma série de postagens nas redes sociais.
Ele disse que esteve no espaço duas vezes “com uma tripulação 50% feminina” e que seus conselheiros mais próximos “são alguns dos melhores engenheiros que conheço que são mulheres”. Ele disse que a NASA nomeou tecnicamente apenas mulheres para a missão SpaceX Crew-10 em 2025, embora dois homens de nações parceiras estivessem na missão.
Representantes da NASA referiram-se à declaração de Issacman nas redes sociais.
De qualquer forma, não faltam candidatos adequados. Existem atualmente 37 astronautas ativos em voo e 15, ou cerca de 41%, são mulheres. Os críticos apontam que, estatisticamente, um deveria ser selecionado.
“Não escolher uma única mulher para esta missão (quando há tantas mulheres astronautas hoje) parece muito intencional no clima político de hoje”, disse Camille Bergin, diretora de marketing da Star Catcher Industries Inc., em um post no Instagram.
Embora cada vez mais mulheres tenham ingressado nas fileiras do corpo de astronautas da NASA ao longo dos anos, cerca de 120 das quase 800 pessoas que viajaram para o espaço eram mulheres, tanto astronautas como pilotos comerciais. E a NASA nunca realizou uma missão com uma tripulação composta apenas por mulheres, incluindo astronautas da agência e outros parceiros.
Outras missões buscaram ideias, como a equipe espacial feminina Blue Origin em 2025, incluindo a cantora Katy Perry, a âncora da CBS News Gayle King e a esposa de Jeff Bezos, Lauren Sánchez Bezos. No entanto, esta fuga causou tensão pública como um espetáculo vazio que favorecia a fama e a fortuna.
Isaacman também sugeriu que muitas das mulheres do corpo de astronautas não poderiam ser selecionadas para Artemis III porque estão treinando para outros empregos possíveis, como ir para a Estação Espacial Internacional ou talvez futuras missões Artemis que realmente vão à Lua. Artemis III só entrará na órbita da Terra para testar os lançadores lunares.
Em contraste, a missão Artemis atraiu a atenção global – mais do que qualquer viagem comercial ou voo recente para a ISS – despertando a imaginação tanto dos entusiastas do espaço como dos observadores casuais. Na missão Artemis II em abril, Christina Koch se tornou a primeira mulher a orbitar a lua.
“Tudo o que temos de fazer é olhar para os seguidores de Christina Koch versus qualquer comandante feminina que comandou recentemente a ISS para compreender o valor destas missões para meninas e mulheres em todo o mundo”, disse Calandrelli.
À primeira vista, poderia considerar-se que coincidia com os esforços do Presidente Trump para restaurar os programas de diversidade, igualdade e inclusão, o que levou a NASA e outras agências a remover ações e linguagem de longa data relacionadas com a DEI para construir a próxima tripulação Artemis.
Artemis foi criado durante o primeiro mandato de Trump e o administrador da NASA na época, Jim Bridenstine, fez promessas de que o programa enviaria a primeira mulher a caminhar na Lua. Mas durante o segundo mandato de Trump, a NASA minimizou a promessa original, removendo a palavra do seu site.
A primeira objeção de Isaacman foi que o processo de seleção dos astronautas não era político e que as melhores pessoas foram designadas para a missão com base nos requisitos da viagem. A equipe inclui dois astronautas veteranos da NASA, Randy Bresnik e Frank Rubio, o astronauta italiano Luca Parmitano e o astronauta negro Andre Douglas, fazendo seu primeiro voo espacial após serem selecionados como astronautas em 2021.
“No mundo atual de tanta controvérsia, espero que esta seja uma oportunidade para celebrarmos os nossos astronautas escolhidos, honrarmos a integridade do processo e reconhecermos a extraordinária profundidade de talento em todo o corpo”, disse Isaacman.
Como a NASA seleciona sua tripulação de astronautas permanece um mistério. A agência não fornece informações detalhadas sobre o processo de tomada de decisão. E no passado, esta decisão era geralmente baseada na própria capacidade, tomada em consulta com outros.
George Abbey, diretor de operações de voo e o chamado “Criador de Astronautas”, foi o principal responsável pela seleção de todas as tripulações nos primeiros anos do programa do Ônibus Espacial. Ele escolheu Sally Ride e Guion Bluford para se tornarem a primeira mulher americana e o primeiro astronauta negro a voar no espaço, ambos sabendo da importância dessas decisões.
Hoje, o chefe do escritório dos astronautas geralmente toma a decisão, juntamente com alguns funcionários do Centro Espacial Johnson da NASA. Não apenas os requisitos de voo são importantes, mas a seleção da equipe é influenciada pela ideia de que alguns astronautas têm tempo para voar, bem como por questões médicas desconhecidas que podem ser ignoradas por um tempo, de acordo com um ex-astronauta da NASA familiarizado com o processo de seleção.
Advocacy é algo que os funcionários da NASA já fizeram antes.
Como escreveu a ex-vice-administradora da NASA, Lori Garver, em seu livro “Escapando da Gravidade”, o ex-administrador Dan Goldin ajudou a garantir que das 65 missões do ônibus espacial que ele administrou, apenas cinco tivessem tripulantes brancos do sexo masculino. Garver disse que também fez um apelo especial para que o último voo do ônibus espacial não fosse todo branco e masculino.
Para Garver, a decisão Artemis III também foi uma decepção.
“Não estou dizendo que a decisão seja política ou partidária ou que o time selecionado não seja qualificado ou digno de comemoração”, disse Garver. “Mas revi a seleção de dezenas de tripulações de toda a agência e sei que as habilidades e a experiência de um corpo de astronautas altamente qualificados são tanto uma arte quanto uma ciência”.
Grush escreve para Bloomberg.
