A crescente escassez de trabalhadores qualificados ameaça atrasar a construção de novas fábricas de semicondutores nos Estados Unidos e restringir a produção futura de chips, a menos que a indústria reúna recursos e o governo mantenha o financiamento, de acordo com um novo relatório.
A escassez deverá ser mais grave em estados como Texas, Califórnia, Arizona, Nova York e Ohio, onde muitos dos novos edifícios estão planejados, de acordo com novos estudos, incluindo uma pesquisa com empregadores realizada pela McKinsey & Co., o grupo industrial de chips SEMI e a National Science Foundation. No total, prevê-se que a escassez de mão-de-obra qualificada atinja 157 mil trabalhadores a tempo inteiro até 2030, de acordo com um estudo divulgado terça-feira.
A falta de talento poderia suspender os planos da Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. investir cerca de US$ 265 bilhões no valor estimado de dezenas de empresas de fabricação e embalagem de chips no Arizona, bem como a visão da Micron Technology Inc. de gastar US$ 100 bilhões na produção de chips de memória em Nova York e da Samsung Electronics Co. em Ohio, é até colocado em défice à medida que a produção aumenta, afirma o relatório.
O desafio laboral representa o mais recente obstáculo para os fabricantes de chips que procuram expandir a sua presença nos EUA e reverter a mudança na capacidade de produção para a Ásia que ocorreu há décadas. O aumento dos preços das matérias-primas, incluindo o cobre, o aço e o betão, ameaça aumentar o custo da construção de novas casas, que estão no centro do pacote de estímulo económico do Presidente Donald Trump.
Ao mesmo tempo, a indústria de chips espera ver uma escassez de trabalhadores, o boom da IA – e o processo das empresas que investem nela – também foi responsabilizado por demissões em outras áreas do mercado de trabalho, incluindo a indústria de tecnologia. Challenger, Gray & Christmas, que acompanha planos de demissões, viu quase 102.000 cortes de empregos anunciados atribuídos à IA até agora neste ano.
Se não for abordada em breve, a lacuna na indústria de chips poderá destruir não apenas milhares de milhões de dólares em investimentos planeados pela empresa, mas também o financiamento federal destinado a promover a produção nacional ao abrigo da Lei de Chips e Ciência de 2022, de acordo com o relatório. Os autores sugeriram uma variedade de soluções, incluindo financiamento governamental contínuo, expansão do currículo de semicondutores e envolvimento da indústria de chips.
“Simplesmente não há talentos suficientes disponíveis”, disse Taylor Roundtree, sócio da McKinsey que contribuiu para a análise. “As pessoas sabem que a lacuna potencial é tão grande que precisam resolvê-la.”
Até 2030, cerca de 74% das funções não preenchidas na indústria de semicondutores estarão na fabricação e 60% na engenharia, afirma o estudo. Embora os programas financiados pela Lei dos Chips tenham ajudado a aumentar o número de técnicos disponíveis para trabalhar em novos negócios, estas iniciativas pouco fizeram para responder à necessidade de engenheiros de produção e de equipamento.
Quase três quartos dos empregadores relatam dificuldades significativas em contratar engenheiros, de acordo com a pesquisa, que entrevistou empresas de semicondutores. Na raiz do problema está o facto de poucos estudantes de engenharia dos EUA – cerca de 3% – trabalharem na indústria de chips, optando a maioria por áreas mais lucrativas relacionadas com software, como a inteligência artificial.
A Lei dos Chips concedeu à National Science Foundation 200 milhões de dólares até 2027 para o desenvolvimento da força de trabalho através de programas que educam estudantes e treinam novos trabalhadores através de uma organização chamada Rede Nacional de Educação em Microeletrónica. Os autores recomendaram a manutenção do financiamento, embora o relatório não detalhasse a expansão destas atividades.
Um esforço contínuo para aumentar o interesse na indústria incluiu um programa que dá aos alunos do ensino fundamental no Arizona a oportunidade de tocar em equipamentos semicondutores e experimentar o jaleco branco – o macacão de corpo inteiro que os trabalhadores das fábricas devem usar para garantir que nenhuma partícula microscópica danifique o delicado processo de fabricação de semicondutores.
“Esta é uma indústria que não tem grandes construções nos Estados Unidos há décadas”, disse Roundtree. “Orientadores do ensino médio, professores universitários – não é um trabalho natural para muitos deles recomendar pessoas para assistir.”
Eastland e Smillie escrevem para a Bloomberg.
