A mudança da FIFA para grama natural no SoFi Stadium e em seis outros estádios da NFL com superfícies artificiais para a Copa do Mundo deste verão reacendeu o debate sobre grama versus grama sintética.
Mark Davis, dono do Las Vegas Raiders, está envolvido na luta há muito tempo.
“Sempre achei que o futebol deveria ser jogado na grama”, disse Davis ao The Times. “Isso foi por segurança, número 1. Eu queria que parecesse um jogo, mesmo sendo uma arena coberta. Dava para ver as manchas de grama e tudo mais. Não fui a um estádio sem grama até saber que a habilidade estava lá. Obviamente, isso agregou muito dinheiro, mas valeu a pena.”
A FIFA gastou milhões para instalar novos gramados em todos os 11 estádios da NFL e na maioria dos outros cinco estádios que sediaram jogos da Copa do Mundo no México e no Canadá – e alguns jogadores da NFL veem a mudança temporária neste verão como a temporada de grama da liga.
“Deixamos claro que preferimos o campo”, disse George Kittle, tight end do San Francisco 49ers, em comunicado divulgado pela associação de jogadores. “Sabemos que é melhor para o nosso corpo e, claro, sabemos que é possível, com base em tudo o que foi feito, colocar grama para a Copa do Mundo em todos os estádios”.
Todos os estádios da NFL retornarão aos locais que usavam antes dos EUA sediarem a Copa do Mundo, incluindo o MetLife Stadium em Nova Jersey, que recebeu uma classificação “F-menos”, e o Lumen Field em Seattle, que recebeu uma classificação “F” no final. Pesquisa NFLPA. A SoFi recebeu nota “C”, nota completa acima da média para campos artificiais.
O estádio será realizado antes da partida da Copa do Mundo no SoFi Stadium, em 21 de junho.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Estou confiante de que a NFL e a NFL Players Assn. têm um ótimo grupo de trabalho e estamos trabalhando para melhorar as coisas”, disse o diretor de campo da NFL, Nick Pappas, ao The Times. “A voz deles está representada em tudo o que fazemos, porque não há nada no campo de trabalho que fazemos sem a voz do sindicato. Vejo o feedback.
Estatisticamente, nas últimas três temporadas da NFL, não houve diferença significativa nas taxas de lesões entre grama e grama artificial. Isso não impediu que os jogadores e seu sindicato demonstrassem amor ao gramado. O diretor executivo da NFLPA, JC Tretter, citou recentemente uma pesquisa de 2024 com 1.700 jogadores que descobriu que 92% dos jogadores preferem grama em vez de grama artificial.
Então, quanto custaria converter os 14 campos da NFL que usam grama artificial em grama? Os sistemas usados pelos Raiders e Arizona Cardinals que rolam grama dentro e fora do estádio custam milhões e ocupam mais de um acre, terreno que poderia ser mais valioso através de estacionamento ou outras comodidades.
Uma abordagem semelhante à implementada pela FIFA neste verão, no entanto, é viável, disse o professor do estado de Michigan, John “Trey” Rogers. Foi algo que ele e sua equipe mostraram ser possível quando os Estados Unidos sediaram a Copa do Mundo de 1994.
Durante anos, a FIFA proibiu totalmente a grama artificial para jogos de exibição, quando Rogers liderou um esforço para equipar o Pontiac Silverdome, casa do Detroit Lions, com grama natural. O que Rogers e sua equipe apresentaram ao Silverdome na primeira rodada de jogos, há 32 anos, tornou-se a opção de grama: um gramado plantado em plástico que tem raízes, não pode crescer para baixo, entrelaçando-se à medida que crescem lateralmente para formar uma superfície resiliente.
A seleção de futebol da FIFA trabalha na grama em frente ao gol do SoFi Stadium.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“Obviamente isso moldou minha carreira, mas cara, se ele tivesse seguido o outro caminho, não há como dizer onde eu estaria”, disse Rogers ao The Times.
O Estádio SoFi está entre os locais da Copa do Mundo que mais usam grama sobre plástico, o tipo de grama que muda dependendo do clima e de outros fatores. Rogers e o professor da Universidade do Tennessee, John Sorochan, assessoraram a FIFA na conversão da Copa do Mundo.
Um campo de futebol é “mais fácil do que qualquer outro campo de futebol porque não há nenhum componente de manuseio da bola”, disse Rogers. Um campo de futebol “parece mais um putting green do que um campo de futebol.
A diferença entre uma bola de futebol e um campo de futebol americano é clara para os gerentes de equipamentos da NFL porque a liga tem jogado em um campo de futebol americano nas últimas duas décadas. O azevém anual usado na Europa é resistente ao desgaste, mas não tem a tração a que os jogadores estão acostumados na NFL. Os jogadores muitas vezes precisam abandonar as chuteiras moldadas que costumam usar por chuteiras com tachas mais longas e removíveis quando jogam fora dos Estados Unidos.
“O futebol americano é muito diferente do futebol em muitos aspectos”, disse Pappas. “Obviamente, o estilo de jogo – a aparência dos jogadores e a forma como se movimentam com ou sem bola – é muito diferente. O estádio da NFL é mais apertado, o que leva a um uniforme mais uniforme. Temos atletas maiores do que a maioria dos atletas de futebol que você vê na Copa do Mundo.”
Portanto, o campo utilizado na Copa do Mundo não é o ideal, mas especialistas em grama apontam o Hard Rock Stadium, em Miami, como exemplo de campo de grama sobre plástico. Novas tubulações são instaladas duas vezes por ano e o campo pode ser utilizado em três ou quatro dias. O estádio, sede dos Dolphins e do time de futebol americano da Universidade de Miami, tem em média mais de 50 eventos não-NFL por ano – perto do total da SoFi – e o Hard Rock Stadium recebeu um “A-menos” na pesquisa da NFLPA.
Existem diversas variáveis quanto ao custo do uso da grama, principalmente em quadras cobertas onde devem ser instalados sistemas permanentes de luz ultravioleta, drenagem e irrigação. (Na SoFi, lâmpadas UV portáteis foram usadas durante a Copa do Mundo.) Esses custos podem chegar a milhões. Custa cerca de US$ 250 mil para enviar todo o gramado novo que vem em caminhões refrigerados – e as equipes provavelmente terão que substituir esse gramado pelo menos uma vez durante a temporada da NFL. Então você tem que adicionar o custo de irrigação e manutenção do campo.
“É tudo uma questão de compromisso e quem quer ser o primeiro?” Rogers disse sobre o estádio coberto da NFL virando grama. “Às vezes é assustador se comprometer. Se você está pensando em apenas trazer grama da fazenda de grama, você não tem nada para cuidar do lado de fora porque o próximo campo virá da fazenda de grama.”
Atualmente, nenhum dos times participantes da NFL teve seus campos artificiais regulares cobertos com grama para a Copa do Mundo. A NFL terá outro campo de grama na próxima temporada, quando o Buffalo Bills se mudar para o novo Highmark Stadium, deixando para trás a grama artificial de seu antigo estádio.
Enquanto isso, o Davis Stadium, que não é sede da Copa do Mundo, pode trocar a grama e a grama artificial (usada no futebol de Nevada Las Vegas e em outros eventos) em poucas horas.
“Há muitas coisas no estádio nas quais gastamos o dinheiro extra”, disse Davis. “Sabemos que estamos pagando adiantado, mas valerá a pena para nós mais tarde.
