A Calçada da Fama de Hollywood é famosa por seu elenco colorido. Mas mesmo para esses padrões, as cenas recentes de Jesus Cristo e Sonic the Hedgehog passando pelos guardas da Igreja da Cientologia foram um pouco estranhas.
Na tarde de sábado, uma pessoa vestida como um Messias cristão estava entre dezenas de pessoas com túnicas e máscaras vistas em vídeo forçando a porta do edifício da Cientologia em Hollywood Boulevard após um confronto com um segurança. Imagens postadas no TikTok e no Instagram mostram o grupo subindo e descendo escadas correndo e esbarrando em seguranças vestidos de preto, gritando e ofegando enquanto os fiéis gritam para que eles saiam.
Na saída – quando os guardas fortemente armados se aproximaram – um dos velocistas parou e dançou para comemorar o sucesso da fuga, um movimento que lembra uma paródia do videogame Fortnite.
Durante semanas, grupos de pessoas invadiram dois edifícios de Hollywood, correram pelos corredores e discutiram com os seguranças, tentando ver até onde conseguem ir antes que os funcionários da igreja os obriguem a sair. Eles chamam isso de “corrida de velocidade”, uma gíria para tentar vencer um videogame o mais rápido possível, evitando perigos e pegando atalhos para passar de nível.
Aqueles que publicam e comentam conteúdos online tratam o evento como um jogo real, pensando em enfrentar figuras de Scientology em “batalhas contra chefes” e apontando para cada nova área de propriedade de Scientology encontrada na corrida como um passo para resolver uma parte do mapa.
Autoridades da Igreja disseram que os incidentes não eram brincadeira e acusaram os speeders de “crimes de ódio”.
Depois de dezenas de pessoas terem invadido no sábado o edifício da Avenida Ivar que abriga uma exposição dedicada ao fundador da igreja, o escritor de ficção científica L. Ron Hubbard, as maçanetas exteriores das portas foram removidas dos três edifícios da Cientologia na Hollywood Boulevard na manhã de domingo. Seguranças foram vistos vigiando a porta de uma casa na tarde de segunda-feira.
A Igreja de Scientology em Los Angeles em 4810 Sunset Blvd. em 7 de fevereiro de 2024.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
“Esses incidentes não são ‘corridas de alta velocidade’. São violações organizadas dos meios de comunicação religiosos e públicos para chamar a atenção das redes sociais”, disse o porta-voz da Cientologia, David Bloomberg, num comunicado. “Ao longo das últimas semanas, pessoas invadiram repetidamente o edifício da Igreja em Hollywood Boulevard, destruindo locais de culto e edifícios governamentais, danificando propriedades da Igreja e colocando em perigo funcionários, paroquianos e visitantes”.
Bloomberg disse que muitos trabalhadores foram “atingidos pelo caos” no sábado. Ele se recusou a dar detalhes sobre a atualização das medidas de segurança da igreja.
Um porta-voz do LAPD disse que a polícia recebeu cinco denúncias de violações no Hollywood da Cientologia este ano. Tudo aconteceu na exposição de Hubbard ou no centro de informações da igreja em Hollywood Boulevard e McCadden Place, disse a polícia. Apenas dois desses incidentes se assemelharam a “tentativa de excesso de velocidade”, disse um porta-voz do LAPD.
Nenhuma prisão foi feita e ninguém ficou ferido. Após o grave incidente de sábado, a Divisão Criminal do LAPD foi encarregada de investigar o “relatado crime de ódio”. Os detetives “não encontraram nenhuma conexão” entre o incidente do fim de semana passado e o episódio anterior, segundo o porta-voz.
“O LAPD continua comprometido em garantir a segurança de todos os locais de culto em Los Angeles”, afirmou o departamento em comunicado.
Uma pessoa envolvida na “corrida rápida”, que falou ao The Times sob condição de anonimato por medo de retaliação da Igreja e do LAPD, disse que o evento foi “uma combinação de carisma, humor e ativismo”.
“Para mim, pessoalmente, trata-se de encorajar as pessoas a fazerem perguntas e, claro, adorarem o jogo, haha”, disse a pessoa em uma mensagem. “Gosto de questionar a autoridade e explicar coisas que as pessoas não veem com frequência.”
A Igreja de Scientology em Los Angeles em 6331 Hollywood Blvd. em 7 de fevereiro de 2024.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
Estes incidentes dividiram os ativistas anti-Scientology. Alguns ex-membros acreditam que concorrer é uma forma eficaz de protesto contra uma organização que foi acusada em processos judiciais de abuso sexual, violações de trabalho infantil e de forçar os membros a fazer abortos. A igreja negou qualquer irregularidade em todos os casos. Em 2018, uma mulher acusou a Igreja de Scientology de forçá-la a fazer um aborto, entrando com uma ação judicial sobre o assunto; A organização negou esta alegação.
O renomado cientista Danny Masterson foi condenado em 2023 por abusar sexualmente de dois colegas fiéis em Los Angeles, em um julgamento que afirmou que a política da Igreja proibia as vítimas de denunciá-lo à polícia décadas antes. Autoridades da Igreja também foram acusadas de tentar “rejeitar” o caso Masterson, assediando um dos promotores designados para o caso.
A igreja negou anteriormente ter uma política que restringe os membros de denunciar crimes e classificou as alegações contra os promotores no caso Masterson de “absolutamente falsas”.
“O que os cidadãos fazem todos os dias para distorcer Scientology e obter opiniões virais no TikTok… é a única coisa que é feita para deixar Scientology desconfortável e transformá-los numa piada para que novas pessoas não sejam apanhadas”, disse a ex-cientologista Jenna Miscavage, sobrinha do líder da igreja, David Miscavage. “Eu realmente aprecio isso.”
O “speedster” que falou ao The Times disse que as acusações contra a igreja e a sua reputação de sigilo tinham, em parte, provocado o sensacional “ataque” às capelas.
“É disso que eu e outros fazemos – a pressão, a exigência de transparência e a pressão por respostas”, disse a pessoa.
Um porta-voz da igreja disse que transformar a propriedade de Scientology em “um alvo para atividade viral não é jornalismo, protesto ou ação civil. É invasão, assédio e perturbação de um local de culto”.
A atriz Leah Remini, ex-membro da igreja que se tornou ativista e está travando uma acalorada batalha legal com a organização, disse na semana passada em um artigo no X que temia que a tendência do “fast track” saísse pela culatra.
“Quero que o maior número possível de pessoas fale sobre os perigos e crimes de Scientology”, escreveu ele. “Mas passei décadas deste lado, e se encontrasse pessoas a correr pelo edifício da Cientologia e a assediar-me a mim ou aos funcionários, isso poderia ter-me empurrado ainda mais para a Cientologia.”
Brian Levin, professor emérito da Cal State San Bernardino e fundador do Centro para o Estudo do Ódio e do Extremismo, questionou-se se as pessoas reagiriam de forma diferente se tal evento fosse realizado num local de culto mais tradicional – uma igreja cristã, um templo judaico ou uma mesquita muçulmana.
Levin disse que era “muito preocupante” ver pessoas “invadindo” centros religiosos para criar momentos engraçados.
“Uma pessoa não tem o direito de se expressar de forma violenta, o que ataca o lugar de paz dos outros”, disse ele. “Eu não me importava com o que era fé.”
Houve 16 supostos crimes contra Scientologists em 2024, de acordo com um relatório divulgado pela Comissão de Relações Humanas do Condado de LA. Isto torna-os no terceiro grupo religioso mais visado no distrito, atrás apenas do Islão e do Judaísmo, afirma o relatório.
Alguns dos vídeos recentes mostram corredores esbarrando em guardas e empurrando trabalhadores da igreja, saindo depois de serem pressionados e instruídos a deixar o prédio.
Levin, que também é ex-policial, disse que aqueles que entrarem em confronto com os guardas poderão ser acusados de agressão.
“Qualquer pessoa que faça isso não está apenas fazendo algo errado, mas também se colocando (legalmente) em risco”, disse ele.
A alta segurança no complexo da Cientologia pareceu impedir que três adolescentes se aproximassem do prédio enquanto um repórter do Times explorava um local em Hollywood na tarde de domingo. O trio decolou em suas e-bikes, foi até a entrada do Centro de Informações e começou a gritar e tirar fotos, parando para tirar os vaporizadores enquanto observava as portas se fechando. Eles estavam descendo por um beco quando um guarda apareceu.
William Gude, um residente de Hollywood e crítico ferrenho da Cientologia que dirige a conta de mídia social “Film The Police LA”, disse que embora não tolere a violação da lei, está claro que a interrupção afeta as operações da igreja.
“É difícil e não é algo que eu possa aceitar… mas quanto mais atenção for dada a Scientology, pior será para Scientology”, disse ele. “Eles trabalham em segredo.”
O redator da equipe do Times, Ruben Vives, contribuiu para este relatório.
