WASHINGTON – A rara violação da legislação que permite aos Estados Unidos recolher informações estrangeiras ocorre depois de a Câmara ter falhado, na quinta-feira, na prorrogação temporária do programa, desafiando a recusa do Presidente Trump em nomear a principal agência de inteligência do país.
Trump redobrou a sua escolha interina para diretor de inteligência nacional, o Controlador da Reserva Federal, Bill Pulte, apesar de Pulte ter pouca experiência no cargo. Os democratas dizem que não apoiarão a reforma da Secção 702 da Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira, conhecida como FISA, a menos que o presidente republicano retire a nomeação de Pulte e ofereça um substituto permanente.
A votação na Câmara foi dividida em linhas bipartidárias, com alguns republicanos e quase todos os democratas rejeitando a medida temporária, 198-218. O Senado pode tentar votá-lo na próxima quinta-feira, mas as esperanças de evitar um colapso sem precedentes nas ferramentas de vigilância estão desaparecendo. A lei expira à meia-noite de sexta-feira.
Poderá em breve levar a restrições à informação que o governo dos EUA pode recolher de potências estrangeiras, no momento em que o Campeonato do Mundo começa em cidades de todo o país e antes do 250º aniversário do país.
“Não podemos permitir que nos sequestrem”, disse Trump sobre os democratas.
Trump manteve Pulte como presidente interino, rejeitando as exigências dos legisladores por um candidato mais qualificado. Trump pediu ao Congresso que prorrogasse a lei de curto prazo para “dar tempo para selecionar e confirmar” um diretor permanente. Ele disse que quer que Pulte comece a diminuir a comunidade de inteligência.
As partes condenaram a possível interrupção do que tem sido considerado essencial, embora há muito debatido, programas de vigilância para proteger o país.
“Vamos pedir a todos os membros aqui que façam a coisa certa”, disse o presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La. “Não podemos deixar que esteja escuro.”
Os líderes democratas da Câmara expressaram sua oposição, dizendo que Pulte não possui formação científica relevante, em oposição à exigência da lei de experiência “ampla” em segurança nacional.
“A principal motivação por trás de sua promoção é a disposição de Bill Pulte de pesquisar dados do governo em busca de supostas sujeiras sobre os inimigos políticos escolhidos pelo presidente Trump”, disseram o líder democrata Hakeem Jeffries, de Nova York, e sua equipe de liderança em um comunicado conjunto. Eles disseram que há um caminho para a reautorização da FISA, “mas isso exigiria uma reforma significativa”.
Os líderes do Partido Republicano fazem lobby na Casa Branca, sem sucesso
Os republicanos do Congresso têm pressionado Trump há semanas para nomear rapidamente um substituto. Mas ele disse que precisa de mais tempo para fazer isso.
O líder da maioria no Senado, John Thune, R-S.D., disse que os líderes republicanos “comunicaram nossos pontos de vista” à Casa Branca.
Trump disse que está entrevistando cinco candidatos para sua escolha para liderar a agência permanente, após a renúncia de Tulsi Gabbard.
Johnson disse que o presidente deixou claro que Pulte faria uma “espécie de reestruturação de curto prazo” para ajudar o Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional a ser “modernizado e simplificado”.
Mas os democratas do Comitê de Inteligência da Câmara, liderado pelo deputado Jim Himes, de Connecticut, disseram em uma carta ao presidente que Pulte era “uma escolha muito ruim” para servir, mesmo no cargo.
Tanto os legisladores republicanos quanto os democratas que são céticos em relação a Pulte apontaram sua falta de experiência em inteligência, bem como seu histórico na Agência Federal de Financiamento de Habitação. Nessa posição, ele tem sido associado a acusações criminais por suposta fraude hipotecária cometidas por funcionários do governo que Trump procurou punir, incluindo a procuradora-geral Letitia James, uma democrata; Senador Adam Schiff, D-Calif.; e Lisa Cook, membro do Conselho do Federal Reserve.
“Ele se destacou como alguém que fará ou dirá qualquer coisa para permanecer em suas boas graças”, escreveram Himes e outros legisladores, “características que são diametralmente opostas às necessidades de nosso país”.
FISA expirará à meia-noite de sexta-feira
A Seção 702 da FISA permite que agências como a CIA, a Agência de Segurança Nacional e o FBI coletem comunicações de alvos estrangeiros no exterior sem mandado.
Embora os membros de ambos os partidos que citam preocupações com a privacidade desejem há muito tempo limitar o poder, tem havido apoio bipartidário à reforma, especialmente depois de Republicanos e Democratas terem elaborado recentemente um projecto de lei de compromisso.
O senador da Virgínia, Mark Warner, o principal democrata no Comitê de Inteligência do Senado, trabalhou com os republicanos em uma legislação de compromisso para renovar a autoridade. Mas ele chamou a nomeação de Pulte para substituir Gabbard de uma “granada de mão ativa” que estava atrapalhando o processo.
Warner disse que a única maneira de apoiar uma extensão de curto prazo da lei de vigilância seria se o vice-diretor de inteligência nacional, Aaron Lukas, fosse o líder interino durante a extensão.
O senador do Arkansas, Tom Cotton, presidente do Comitê de Inteligência do Senado, e o senador de Iowa, Chuck Grassley, presidente do Comitê Judiciário do Senado, alertaram o governo de que o equipamento de espionagem poderia acabar.
A administração deve preparar-se “para a possibilidade de uma lacuna significativa na recolha de dados externos”, escreveram numa carta.
Trump não está recuando de Pulte
Depois de uma pressão bipartidária pela nomeação temporária de Pulte, Trump disse na semana passada que não o nomearia permanentemente para o cargo. Mas os democratas, e alguns republicanos, querem retirar imediatamente a sua nomeação e que Trump nomeie um substituto que possa ser confirmado pelo Senado.
Mas na terça-feira, Trump anunciou que Pulte não apenas assumirá o cargo de diretor interino – ele também começará mais cedo do que o esperado, em 19 de junho.
Um dos vários substitutos possíveis é Pete Hoekstra, embaixador de Trump no Canadá e ex-presidente do Comitê de Inteligência da Câmara. A Casa Branca entrou em contato com Hoekstra sobre o trabalho e as negociações estão em andamento, de acordo com uma pessoa familiarizada com a missão que pediu para permanecer anônimo para discutir assuntos privados.
Jalonick, Mascaro e Kim escrevem para a Associated Press. Os repórteres da AP Joey Cappelletti, Kevin Freking e Eric Tucker contribuíram para este relatório.
