42 pessoas foram presas por abuso sexual de menores, dois vice-presidentes de empresas e uma psicóloga infantil, na segunda-feira.
O esforço, apelidado de Operação Vulcão, identificou mais de 500 distribuidores suspeitos de pornografia infantil, num esforço para desmantelar redes regionais que exploram menores, de acordo com o Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Riverside.
Dos suspeitos, as autoridades concentraram-se naqueles considerados mais perigosos. Estes incluem ex-agressores sexuais, aqueles sob supervisão criminal, aqueles que trabalham com crianças e aqueles que ocupam cargos de confiança pública.
Também entre os presos estavam um policial aposentado, três infratores registrados, um funcionário de tecnologia da informação em uma prisão da Califórnia, um diretor de planejamento do governo local, um diretor de tecnologia de um hospital do sul da Califórnia, um tabelião, um funcionário dos Correios dos EUA e um médico naturopata, disseram os promotores.
A iniciativa começou em março de 2025 como parte de uma parceria entre o Riverside County Child Abuse Squad e a organização sem fins lucrativos Our Rescue, que se concentra no combate ao abuso infantil.
As 42 pessoas presas são de 19 cidades do condado de Riverside, a maioria em Menifee, onde seis pessoas foram presas; Riverside, onde cinco pessoas foram presas; e Moreno Valley, que também teve cinco prisões.
Os presos têm entre 21 e 81 anos, sendo a maioria dos suspeitos homens idosos.
As autoridades encontraram os suspeitos identificando endereços IP que partilhavam material de abuso sexual infantil nas redes sociais. Uma rede peer-to-peer é um sistema que permite que computadores se conectem diretamente para compartilhar dados sem um servidor central, o que permite aos usuários trocar materiais ilegais de forma descentralizada e mais difícil de monitorar.
O Estado Interior é conhecido como um foco de exploração e tráfico sexual de crianças, com forças especiais nos condados de San Bernardino e Riverside visando a exploração sexual comercial de crianças.
Autoridades do condado de Riverside dizem que cerca de 5.000 a 6.000 crianças são fugitivas ou desaparecidas a cada ano no condado. Embora a maioria regresse a casa, após a partida, alguns são vítimas de tráfico sexual.
Este ano, operações lideradas pelo Gabinete do Xerife e pelo US Marshals Service resgataram dezenas de menores desaparecidos que foram abusados sexualmente ou traficados.
A Operação Vulcão, esforço anunciado na segunda-feira, foi conduzida com o apoio das Investigações de Segurança Interna, da Patrulha Rodoviária da Califórnia e dos Crimes na Internet contra Crianças em Los Angeles e San Diego.
