O Departamento de Educação dos EUA está a investigar um distrito escolar de Los Angeles por alegadamente recontratar – em vez de despedir – professores acusados de má conduta sexual, incluindo aqueles que tiveram “relações românticas” com estudantes.
O departamento disse que o distrito, de acordo com a redação “censurada” em seu contrato com o sindicato dos professores, “parece garantir que os professores serão transferidos, não demitidos ou imediatamente removidos do aluno que enfrenta a responsabilidade, enquanto investiga” as acusações contra o professor.
A interpretação federal de supostas irregularidades parece basear-se no significado da palavra “coerção”. As agências federais parecem pensar que a designação significa que o professor acusado tem o direito legal de lecionar em outra escola. Se assim for, a política da LA Unified é ilegal segundo a lei federal, disse o departamento.
O sistema escolar defendeu sua política como legal e apropriada.
“O Distrito segue procedimentos estabelecidos, que são concebidos para garantir um processo justo, completo e imparcial para todas as partes”, disseram as autoridades num comunicado. “Quando as alegações são denunciadas, elas são imediatamente analisadas e medidas provisórias são implementadas para proteger os envolvidos. Se as violações forem confirmadas, o Distrito toma medidas rigorosas de acordo com a lei e as nossas políticas”.
A declaração acrescenta: “Estamos constantemente revendo e fortalecendo nossas políticas, treinamento e sistemas de denúncia para prevenir má conduta e apoiar aqueles que se manifestam.
Uma porta-voz do sindicato dos professores ainda não comentou.
O departamento disse em comunicado à imprensa que os procedimentos de transferência se aplicam quando os professores são “substancialmente acusados” de:
- Assédio sexual de estudantes.
- Comportamento com alunos motivados por interesse sexual.
- Ter contato sexual ou romântico com estudantes ou outros menores.
- Crie, venda ou use pornografia infantil.
- Contato físico desnecessário com os alunos.
- Falha em denunciar suspeitas de abuso infantil.
O que diz a política do LAUSD
O distrito não parece definir a reatribuição como o envio de um funcionário de volta para um cargo semelhante, como afirma a sua política.
De acordo com a política actual do distrito, que se estende por mais de 100 páginas, a atribuição não é definida como novas responsabilidades profissionais noutra escola e não significa que o arguido terá responsabilidades semelhantes.
A política afirma que “a atribuição é definida como a remoção temporária de um funcionário de seu local de trabalho regularmente designado para a segurança dos estudantes, funcionários ou local de trabalho do Distrito (por exemplo, ‘retirada temporária’, ‘colocação’ de um funcionário, transferência de local de trabalho para investigar alegações, emissão de um aviso de ‘afastamento’, suspensão pendente de demissão).”
A primeira consideração, no âmbito da política distrital, é “o risco para a segurança dos estudantes, funcionários ou local de trabalho… enquanto se aguarda o resultado de uma investigação preliminar ou completa”.
O pressuposto da política era que os professores cobrados seriam transferidos para suas casas, e não para lecionar um novo grupo de alunos.
A mudança ocorre quando um funcionário deve continuar a receber enquanto uma investigação está em andamento. Algumas ofensas são tão flagrantes que podem resultar em demissão imediata – sem a continuidade do pagamento por um longo período de tempo.
Após a investigação ter recebido informações suficientes, o “Administrador de Operações/Divisão” determina se o funcionário pode retornar ao seu local de origem, ser realocado para outras funções ou designado para ficar em casa. O governo também pode iniciar ações disciplinares e expulsão.
Casos dignos de consideração cuidadosa são promovidos na cadeia de comando.
Os funcionários da escola são “repórteres designados” de má conduta sexual e podem enfrentar medidas disciplinares internas e até acusações criminais por não denunciarem a má conduta de terceiros. A política distrital também orienta o LA Unified a denunciar supostas más condutas à polícia e seguir suas diretrizes.
No entanto, mesmo que a polícia se recuse a apresentar queixa, os funcionários do condado devem realizar investigações adicionais para determinar se os controlos internos são necessários e para proteger a segurança das pessoas citadas e das potenciais vítimas.
Houve exemplos nos últimos anos de trabalhadores acusados que foram transferidos para outro local do condado ou procuraram emprego noutro local após terem sido feitas alegações credíveis de sexo. O último incidente foi resultado do funcionário não seguir a política do distrito.
O Distrito Escolar Unificado de Los Angeles também autorizou uma fiança de US$ 750 milhões para pagar por discriminação sexual. A maioria desses acordos vem de leis estaduais recentes que permitem às vítimas, muitos por muito tempo, para processar por danos. Outras agências governamentais enfrentam obrigações semelhantes.
O que diz o contrato sindical
A investigação federal parece estar relacionada ao contrato de agosto de 2024 entre a United Teachers Los Angeles e a LA Unified. Esse acordo resolveu as queixas do sindicato de que o sindicato considerou um exagero administrativo e negligência dos trabalhadores envolvidos na longa investigação e ação disciplinar.
A reclamação foi apresentada em novembro de 2023.
A resolução afirma que quando uma investigação começar – e quando um funcionário for demitido ou “realocado”, os membros da UTLA serão “notificados dentro de 5 dias sobre a natureza geral das acusações contra eles”. Além disso, “ocorrerão alterações se a natureza da cobrança não atender a uma dessas definições”.
As definições elencadas são aquelas citadas no edital da investigação federal, como assédio sexual e relacionamentos amorosos.
O acordo trata dos direitos do empregado acusado que foi afastado do cargo original. Isso não significa que o funcionário tenha o direito de ser designado para um cargo semelhante em outro lugar.
Mais sobre a investigação federal
O Departamento de Educação dos EUA define as investigações sob o Título IX, a lei federal de direitos humanos que proíbe a discriminação baseada no sexo, incluindo assédio sexual, agressão sexual e violência em programas ou atividades educacionais financiados pelo governo federal.
A declaração federal diz que “o distrito parece estar protegendo predadores sexuais às custas de seus estudantes”. O Escritório de Direitos Civis do Departamento de Educação conduzirá a investigação, que encontrou cortes profundos na administração Trump.
“Nos termos do Título IX, as escolas devem responder adequadamente e responder às alegações de má conduta sexual, incluindo assédio e agressão sexual, em tempo hábil, mas o Distrito parece estar colocando as atividades contínuas de predadores sexuais acima da segurança dos alunos”, disse a Secretária Adjunta para os Direitos Civis, Kimberly Richey.
“É inaceitável que o Distrito ignore os requisitos do Título IX para proteger os professores que causam danos aos seus filhos”, disse Richey.
Esta é a terceira investigação recente da administração Trump sobre as práticas do LAUSD. A administração abriu uma investigação previamente agendada sobre o Plano de Sucesso dos Estudantes Negros, dizendo que beneficia injustamente os estudantes negros em detrimento de outros. O distrito escolar afirma que todos os alunos se beneficiam igualmente do programa e esse nome será mantido.
A administração Trump também visa o LA Unified por dar escolas menores a escolas com populações não brancas.
História triste
O exemplo mais famoso de uma mudança trágica é a de Steven Thomas Rooney, ocorrida em 2008. Os funcionários da escola de Los Angeles transferiram o diretor da escola secundária para a Watts Middle School, poucos meses depois de ele ter sido removido da escola anterior, onde foi investigado por supostamente ter feito sexo com um estudante menor de idade e apontado uma arma para o padrasto. As autoridades do condado o reintegraram porque a polícia rejeitou a queixa na época.
O distrito revisou a política várias vezes desde então, mas mesmo em 2008, as autoridades foram apanhadas desprevenidas no caso Rooney ao não seguirem as directrizes que deveriam proteger os estudantes.
