Pesquisadores da Califórnia estão liderando um esforço nacional para descobrir por que a comunidade asiático-americana apresenta certas taxas de câncer.
Isso ocorre no momento em que especialistas em saúde notam um aumento nas taxas de câncer de pulmão entre mulheres asiático-americanas que nunca fumaram e um aumento na taxa do primeiro câncer de mama.
“Os ásio-americanos são o primeiro grupo racial e étnico em que o cancro é a principal causa de morte”, disse Scarlett Gomez, oncologista da UC San Francisco e líder do projecto.
A UCSF está se juntando a pesquisadores da UC Irvine, UC Davis, Cedars-Sinai e Temple University no lançamento de um estudo do Instituto Nacional do Câncer de US$ 12,5 milhões chamado ASPIRE Cohort, que acompanhará 20.000 ásio-americanos ao longo do tempo. Os pesquisadores dizem que é o estudo de câncer mais antigo entre asiático-americanos.
As taxas de câncer de pulmão diminuíram em grande parte dos Estados Unidos à medida que as taxas de tabagismo diminuíram. No entanto, os investigadores encontraram um pequeno aumento entre os ásio-americanos, apesar da taxa de tabagismo, especialmente entre as mulheres. Mais da metade das mulheres asiático-americanas diagnosticadas com câncer de pulmão não são fumantes, disseram.
Muitos estudos sobre o risco de cancro do pulmão entre não fumadores foram realizados na Ásia, onde os padrões de prevalência podem diferir dos dos Estados Unidos, disse Iona Cheng, epidemiologista molecular da UCSF e líder do projecto.
Os pesquisadores sabem que a poluição do ar exterior, a fumaça do cigarro e a fumaça do óleo de cozinha podem causar câncer de pulmão. Mas não está claro se isso explica o padrão da doença entre os ásio-americanos nos Estados Unidos.
As taxas crescentes de cancro da mama entre as mulheres ásio-americanas também estão a impulsionar a pressão.
O “câncer de mama precoce” – diagnosticado antes dos 50 anos – “está aumentando mais rapidamente entre os ásio-americanos”, disse Gomez. Dados recentes mostram que as taxas entre asiático-americanos, nativos havaianos e habitantes das ilhas do Pacífico estão próximas das mulheres brancas não hispânicas, disse ela. Os especialistas em câncer não sabem por quê.
Um dos objetivos centrais do estudo ASPIRE é ir além do tratamento dos ásio-americanos como uma categoria única. A palavra pode incluir pessoas com raízes em dezenas de países, desde o Sri Lanka até a fronteira da China com a Rússia e as ilhas do Pacífico, com pontos de vista e culinária completamente diferentes.
“Quando analisamos e observamos todas as etnias asiáticas distintas, vemos uma grande variação”, disse Cheng.
As mulheres filipinas têm uma incidência mais elevada de cancro da tiróide e o cancro do estômago é mais comum entre os coreanos e alguns japoneses. Agrupar todos os ásio-americanos numa única categoria pode tornar estas diferenças invisíveis.
O estudo também procura abordar lacunas de longa data na representação. Embora os ásio-americanos representem quase 8% da população dos EUA, eles receberam pouco financiamento para pesquisa.
As pesquisas existentes sobre o câncer geralmente incluem muito poucos asiático-americanos para tirar conclusões significativas sobre a especificidade racial, disseram os pesquisadores. Salma Shariff-Marco, cientista social e comportamental da UCSF e também líder do projeto, ajudou a dificultar a demonstração da necessidade de pesquisas mais direcionadas. A coorte ASPIRE, disse ele, foi projetada para refletir a diversidade, incluindo uma coorte maior e uma exposição mais atual do que trabalhos anteriores.
