LONDRES – Altos ministros se reuniram em torno do primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, no domingo, levando à sua decisão de dar o principal cargo diplomático da Grã-Bretanha a Peter Mandelson, o político desgraçado e amigo de Jeffrey Epstein.
Starmer enfrentará legisladores agitados no Parlamento na segunda-feira para lutar por seu cargo após a revelação explosiva de que Mandelson foi nomeado embaixador dos EUA, apesar de ter falhado nas verificações de segurança.
Starmer disse que estava “zangado” por não ter sido informado na época, em janeiro de 2025, que um processo intensivo de verificação havia recomendado que Mandelson não recebesse autorização de segurança. O Ministério das Relações Exteriores, que supervisiona as nomeações diplomáticas, acabou inocentando-o.
O vice-primeiro-ministro David Lammy disse que se Starmer soubesse, “ele nunca o teria nomeado embaixador”.
A secretária de tecnologia, Liz Kendall, disse à Sky News no domingo que Starmer era “um homem íntegro e não teria como avançar” com a nomeação de Mandelson se soubesse.
O alto funcionário do Ministério das Relações Exteriores, Olly Robbins, foi forçado a renunciar na quinta-feira – apesar de aliados dizerem que ele estava apenas fazendo seu trabalho e sendo usado como bode expiatório. Espera-se que Robbins entregue sua versão do ato especial ao Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos Comuns na terça-feira.
Simon McDonald, que foi funcionário público sênior do Ministério das Relações Exteriores até 2020, disse que Robbins foi “jogado debaixo do ônibus”. Ele disse à BBC que a informação era altamente sensível e “nunca seria compartilhada” com o primeiro-ministro ou sua equipe.
Todos os principais partidos da oposição apelaram à demissão de Starmer. Kemi Badenoch, líder do Partido Conservador de centro-direita, disse que a posição do primeiro-ministro era “indigna”. Ed Davey, líder da oposição Liberal Democrata, disse no domingo que “o governo está numa crise de longo prazo e não creio que eles possam sair dela a menos que Keir Starmer saia”.
O Partido Trabalhista de Starmer tem maioria parlamentar, portanto o poder de destituí-lo cabe aos seus próprios legisladores, que já estão a recuperar dos resultados sombrios do partido nas sondagens.
Starmer evitou uma crise potencial em fevereiro, quando alguns legisladores trabalhistas pediram que ele renunciasse devido à nomeação de Mandelson. Mas poderá enfrentar um desafio de liderança após as eleições locais e regionais de 7 de Maio, onde se espera que o Partido Trabalhista tenha um mau desempenho.
Alguns legisladores da Lei acreditam que a mudança de liderança será prejudicial num momento de instabilidade global, com guerras na Ucrânia e no Médio Oriente, e a três anos das eleições nacionais.
Outros estão frustrados com os repetidos erros do primeiro-ministro desde que conduziu os trabalhistas à vitória nas eleições de julho de 2024. Starmer tem lutado para cumprir o crescimento económico prometido, reparado serviços públicos em ruínas e cortado custos, e tem sido forçado a fazer repetidas reviravoltas políticas.
Os críticos dizem que a nomeação de Mandelson revela a falta de julgamento do primeiro-ministro. Documentos divulgados pelo governo em março, depois de ter sido pressionado pelo Parlamento, mostraram que Starmer foi avisado pelos seus colaboradores de que a amizade de Mandelson com Epstein, que morreu na prisão em 2019, expunha o governo a um “perigo público”.
Mas a sua experiência como antigo chefe do comércio europeu e as suas ligações à elite mundial têm sido vistas como vantagens nas relações com a administração do presidente Donald Trump.
Ele durou menos de nove meses no cargo. Starmer demitiu Mandelson em setembro de 2025, depois que surgiram evidências de que ele havia mentido sobre a extensão de seu relacionamento com Epstein.
A divulgação de milhões de páginas de documentos relacionados com Epstein pelo Departamento de Justiça dos EUA em Janeiro trouxe novas revelações, mostrando que a relação de Mandelson com o financiador continuou mesmo após a condenação de Epstein em 2008 por crimes sexuais envolvendo menores.
Os e-mails também sugerem que Mandelson transmitiu informações sensíveis e potencialmente transformadoras ao mercado a Epstein em 2009, após a crise financeira global.
A polícia britânica lançou uma investigação criminal e prendeu Mandelson em 23 de fevereiro.
Ele foi libertado sem fiança enquanto se aguarda uma investigação policial. Mandelson negou anteriormente qualquer irregularidade e não foi acusado. Ele não enfrenta nenhuma acusação relacionada ao sexo.
Lawless escreve para a Associated Press.
