As acusações de homicídio culposo foram formalmente retiradas na quinta-feira contra dois ex-policiais de Torrance acusados pela morte a tiros em 2018 de Christopher Deandre Mitchell, um suspeito de roubo de carro que portava uma arma no momento de seu assassinato.
Atty do distrito do condado de Los Angeles. Nathan Hochman anunciou sua intenção de encerrar o caso, que foi aberto por seu antecessor no final do ano passado. Mas o juiz do Tribunal Superior Sam Ohta adiou a sua decisão devido a vários problemas técnicos nos últimos seis meses, antes de concluir o caso contra Matthew Concannon e Anthony Chavez na manhã de quinta-feira.
Concannon e Chávez foram indiciados em 2023 pelo assassinato de Mitchell, de 23 anos, em 2018. Mitchell estava sentado em seu carro em um supermercado com um rifle de ar comprimido entre os joelhos quando foi morto. Embora Mitchell nunca tenha apontado a arma para um policial, Concannon disse às autoridades que viu Mitchell pegar o que ele acreditava ser uma arma de verdade quando disparou, de acordo com os autos do tribunal.
O caso envolveu a administração de três promotorias. Então-Dist. Atty. Jackie Lacey inicialmente inocentou os autores do crime, mas Dist. Atty. George Gascón abriu o caso e nomeou um procurador especial para rever a sua decisão. Um grande júri indiciou os dois homens em 2023.
Os dois policiais foram investigados como parte do escândalo de racismo de 2021 do Departamento de Polícia de Torrance, no qual mais de uma dúzia de policiais compartilharam textos cheios de calúnias antissemitas e homofóbicas, promessas de violência contra suspeitos negros e piadas sobre o uso excessivo de força. No final das contas, descobriu-se que Concanon não havia postado uma postagem racista. Chávez enviou diversas mensagens, de acordo com o pedido do promotor público para retirar as acusações.
Mitchell é negro e ativistas sugeriram que o artigo prova que o racismo desempenhou um papel no caso. Em uma série de mensagens, o policial usou a palavra N para descrever os parentes de Mitchell e brincou sobre o que aconteceria depois que os nomes de Concannon e Chávez fossem revelados.
“Limpar armas na minha casa quando divulgarem meu nome ??” — perguntou Chávez, de acordo com a moção de rejeição.
“Bem, vamos todos colocar cadeiras de jardim no seu quintal na equipe (de tiro)”, respondeu outro, de acordo com um relatório do Ministério Público sobre as mensagens de texto tornadas públicas durante um julgamento separado em 2022.
O despejo ocorreu em frente a um tribunal meio cheio, com a mãe de Mitchell ladeada por organizadores do Black Lives Matter LA e ativistas de responsabilização policial. Na última fila estavam sentados apoiantes de Concannon e Chávez, incluindo um agente da polícia de Torrance fardado.
“Por favor, pare de protegê-los quando eles fazem coisas ruins. Porque quando você faz isso, isso destrói a confiança das pessoas”, implorou a mãe de Mitchell, Sherilyn Haines, a Ohta antes de decidir. “Eles continuarão a matar os nossos filhos com as palavras ‘Temíamos pelas nossas vidas’.”
Depois que Ohta terminou de ler seu veredicto de 34 páginas, muitos manifestantes gritaram o nome de Mitchell e gritaram com Concannon, chamando-o de “assassino”. Chávez não compareceu à audiência.
A família de Mitchell recebeu US$ 7,8 milhões para resolver o processo de morte de 2022, logo depois que um juiz atendeu ao pedido de registros relacionados à “exclusão de mensagens de texto” de 2016.
O advogado civil da família, Peter Carr, questionou o raciocínio por trás da decisão de demissão de Hochman, dizendo que os promotores “transformaram as evidências em uma conclusão precipitada” em muitos pedidos. Ele observou em sua primeira moção para rejeitar que Ohta não admitiu evidências críticas no caso. Ohta disse mais tarde que as afirmações dos promotores eram falsas.
Num depoimento, contudo, Ohta disse não ter visto nenhuma evidência concreta de que o gabinete do procurador distrital estivesse rejeitando o caso de má-fé.
“Estou tão feliz que este pesadelo finalmente acabou para o meu cliente”, disse o advogado de Concannon, Tom Yu. “Os policiais de todo o país têm que tomar decisões em frações de segundo todos os dias e, infelizmente, algumas decisões envolvem o uso de força letal”.
Yu disse acreditar que o tiroteio foi “absolutamente justificado”.
Os advogados dos policiais há muito argumentam que Gascón ultrapassou os limites ao reabrir o caso e cometeu vários erros ao apresentar acusações contra o promotor particular que contratou, Lawrence Middleton.
Um relatório divulgado no ano passado pelo promotor especial Hochman contratado para investigar os casos reabertos por Gascón concluiu que Middleton não apresentou provas circunstanciais importantes aos grandes jurados e instruiu indevidamente o mundo sobre o crime de homicídio culposo.
Middleton, que foi demitido por Hochman logo após sua eleição em 2024, compareceu à audiência, mas não quis comentar.
Hochman tem enfrentado críticas pela forma como lidou com casos de uso da força pela polícia, com alguns questionando sua decisão de oferecer acordos judiciais gratuitos e retirar as acusações contra vários policiais. No mês passado, no entanto, Hochman condenou um oficial da Patrulha Rodoviária da Califórnia por homicídio culposo depois que ele se envolveu em um acidente de trabalho que resultou em múltiplas mortes.
