PORTLAND, Maine – Uma das espécies de baleias mais raras do mundo está a ter mais bebés este ano do que em algumas estações, mas os especialistas dizem que são necessários mais filhotes para evitar a extinção.
O número de baleias francas do Atlântico Norte é de cerca de 384 e está aumentando lentamente à medida que os anos passam. As baleias ganharam mais de 7% da população em 2020, segundo os cientistas que as estudam.
As baleias dão à luz no sudeste dos Estados Unidos a cada inverno, antes de migrarem para o norte para se alimentar. Os pesquisadores encontraram 15 bezerros neste inverno, disse a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional na segunda-feira.
Esse número é superior ao de dois dos últimos três invernos, mas a espécie precisa de “50 ou mais crias por ano durante muitos anos” para travar o seu declínio e permitir a recuperação, afirmou a NOAA num comunicado. As baleias são vulneráveis a colisões com grandes embarcações e ao enredamento em artes de pesca comercial.
Os números deste ano são encorajadores, mas a espécie continua em risco sem leis mais fortes para proteger contra estas ameaças, disse Gib Brogan, diretor sénior de campanha do grupo ambientalista Oceana. O governo federal tem uma moratória em vigor sobre os regulamentos federais destinados a proteger as baleias francas até 2028, e grupos de pesca comercial têm pressionado por propostas para prolongar essa moratória ainda mais.
Ainda há tempo para os filhotes de baleias nascerem neste inverno, mas não são esperados 50 em média porque não há fêmeas suficientes na população para dar à luz, disse Brogan.
“Não seremos capazes de nos consertar”, disse Brogan. “Também precisamos de fazer mais para abordar as duas principais causas da mortalidade das baleias francas: o emaranhamento das artes de pesca e as colisões de navios”.
As baleias tiveram um desempenho melhor do que no inverno passado, quando deram à luz apenas 11 filhotes, segundo dados da NOAA. As baleias atingiram 20 apenas duas vezes desde 2010 e não deram à luz na temporada de 2018. As baleias têm menos probabilidade de dar à luz quando estão feridas ou privadas de comida, dizem os cientistas.
As baleias francas do Atlântico Norte foram caçadas até a extinção durante a era da caça comercial e protegidas por décadas. Eles permanecem em estado crítico devido à maior taxa de mortalidade infantil da última década, afirmou a NOAA em comunicado.
Whittle escreveu para a Associated Press.
