Às vezes, a beleza é um fardo.
Foi o que aconteceu com Burney Falls, uma cachoeira no norte da Califórnia que se tornou o hino das sereias fantasiadas do Instagram, dos guias turísticos que tiravam selfies no TikTok e dos excursionistas cujo povo cresceu e cresceu, até que a natureza não aguentou mais.
Nos últimos anos, muitas pessoas danificaram caminhos, pisotearam a vegetação e bloquearam estradas rurais.
Agora, como parte de um programa piloto para reduzir a superlotação, o Departamento de Parques e Recreação da Califórnia está exigindo reservas antecipadas para visitar as cachoeiras do condado de Shasta na maioria dos dias deste verão.
“Burney Falls é a joia da coroa do Sistema de Parques Estaduais da Califórnia e queremos que todos os visitantes tenham uma experiência maravilhosa e memorável quando visitarem este lugar único”, disse o Diretor de Parques Estaduais, Armando Quintero, em um comunicado. “Ao permitir que os visitantes façam reservas com antecedência, podemos ajudar a manter as multidões controláveis e não levar os recursos do parque ao limite”.
É necessário fazer reservas, que podem ser adquiridas online, para visitar as cataratas de sexta a domingo e nos feriados da alta temporada turística, de 15 de maio a 27 de setembro.
Nesse dia, o McArthur-Burney Falls Memorial State Park oferecerá o ônibus 103 das 8h ao meio-dia, mais 103 passes para as 13h. às 17h e 35 passes o dia todo.
Os passes diários custam US$ 11 por veículo, de acordo com os Parques Estaduais, com descontos para idosos e pessoas com deficiência.
Os titulares do passe anual dos Parques Estaduais da Califórnia não pagarão uma taxa adicional, mas deverão fazer uma reserva. Visitantes com acampamentos noturnos ou reservas de cabine não precisam de passe adicional para uso diário.
A cachoeira de 129 pés – uma vasta cortina de água branca caindo em cascata de um penhasco de basalto – cria seu próprio arco-íris e já foi chamada de “Oitava Maravilha do Mundo” pelo presidente Theodore Roosevelt.
Os visitantes costumam enfrentar longas filas para tirar selfies em Burney Falls. Aqui, Rachel Brussbau posa com sua filha de 1 ano, Sage, e Crysten Michol em julho de 2023.
(Paul Kuroda/For The Times)
Mas durante a maior parte de sua história, “teve visitas limitadas devido à sua localização rural… e à falta de publicidade”, disse o departamento de Parques Estaduais em um comunicado.
“Por gerações de visitantes, ele é conhecido como um parque pequeno e familiar e um dos segredos mais bem guardados da Califórnia”, disse o departamento. “No entanto, nos últimos dez anos, e especialmente com o crescimento das redes sociais, este segredo tornou-se popular em todo o mundo.”
As multidões aumentaram durante a pandemia de COVID-19, quando os espaços públicos interiores foram fechados.
Uma porta-voz dos Parques Estaduais disse ao The Times por e-mail na segunda-feira que, em 2015, Burney Falls teve 121.495 visitantes. “O número tem aumentado desde então, atingindo 322.192 visitantes em 2020 durante a pandemia”, disse o porta-voz.
Desde então, cerca de 220 mil pessoas visitaram o parque todos os anos.
O porta-voz disse que estes números são apenas para quem entra pela entrada oficial e não para quem estaciona ilegalmente na berma da estrada e entra fora da estrada.
Como muitas pessoas se desviaram das rotas planejadas, o parque tem visto nos últimos anos um aumento na erosão do solo e danos à vegetação sensível e às terras tribais sagradas, de acordo com o departamento de Parques Estaduais. Engarrafamentos e estacionamento ilegal também criaram condições inseguras na Interestadual 89, uma das principais rodovias do condado e rota de fuga de incêndio.
“Os campistas com reservas relutam em sair do parque, sabendo que pode levar até duas horas para voltar a entrar em dias movimentados”, disse o departamento em comunicado.
Como o estacionamento é limitado, os portões costumam ficar fechados por várias horas todos os dias.
“Se tiverem a sorte de conseguir entrar, os visitantes do parque encontrarão pessoas superlotadas, varandas de banheiros e latas de lixo cheias de lixo, em vez de uma experiência pacífica e refrescante em um dos cenários naturais mais espetaculares do país”, disseram os Parques Estaduais.
No verão de 2024, os Parques Estaduais fecharam todos os acessos às cataratas durante a temporada para reparar estradas e desfiladeiros danificados pela superlotação e furacões.
O departamento disse que avaliará o sistema de reserva de dias no final do verão e fará ajustes, se necessário, para a próxima alta temporada.
A senadora estadual Megan Dahle (R-Bieber), cuja sede inclui o condado de Shasta, disse que o programa piloto “pode atrapalhar algumas viagens” até que a notícia se espalhe.
“Infelizmente, ao longo dos anos ficou claro que algo precisa mudar em Burney Falls”, disse Dahle. “Espero que esta seja uma medida temporária no caminho para reparos permanentes para acomodar os visitantes”.
