Lionel Messi, da Argentina, não é o único a marcar na Copa do Mundo FIFA de 2026.
A Fox e a Telemundo estão começando a queimar na audiência televisiva do torneio quadrienal de futebol, que trouxe um crescimento significativo à Copa do Mundo de 2022, realizada no Catar.
Nas primeiras 16 partidas do grupo, cerca de 6 milhões de telespectadores assistiram na Fox e na rede a cabo FS1, um aumento de 128% em relação à Copa do Mundo FIFA 2022, segundo dados da Nielsen.
Os primeiros 12 jogos do torneio atraíram uma média de 7,5 milhões de telespectadores na rede Telemundo da Comcast, um aumento de 234% em relação a quatro anos atrás. Telemundo também é transmitido pela Peacock.
O jogo de abertura da seleção masculina de futebol dos Estados Unidos contra o Paraguai, na sexta-feira, no Estádio SoFi, estabeleceu um recorde de jogo da Copa do Mundo mais assistido na televisão e em inglês e espanhol. O jogo atraiu 18 milhões de telespectadores na Fox e sua rede de transmissão, enquanto a Telemundo teve uma média de 9,5 milhões.
As classificações originais mostram o poder dos eventos desportivos ao vivo e a sua capacidade de atrair grandes audiências numa altura em que os espectadores de vídeo ao vivo se generalizaram. Os programas de televisão gravados precisam ser assistidos por sete dias ou mais sob demanda para atingir o nível de audiência que as Copas do Mundo em tempo real atraem.
“Realizar esta Copa do Mundo na América do Norte tem um enorme impacto nas classificações”, disse Patrick Rishe, diretor do programa de negócios esportivos da Universidade de Washington, em St. Louis. Luís.
O primeiro jogo da Copa do Mundo disputado nos EUA desde 1994 ajuda – e o competitivo USNMT jogando diante de uma torcida local pode elevar ainda mais a audiência. A Fox espera outro recorde quando o time fizer sua terceira partida no primeiro jogo, no dia 25 de junho.
Alguns especialistas em meios de comunicação desportiva citaram a adição da visualização fora de casa e da televisão ligada à Internet nos dados da Nielsen como uma razão para o aumento nas classificações desportivas. Mas Mike Mulvihill, presidente de insights e análises da Fox Sports, insiste que a audiência sempre existiu.
“Durante anos, os números não foram contabilizados e o que estamos a ver agora é uma representação mais precisa da frequência desportiva”, disse Mulvihill numa entrevista recente. “Você não pode exagerar o que significa ser capaz de capturar todas as visualizações que acontecem nas fan parties, nos bares e em pequenas festas.”
A exibição ao ar livre aumentou a audiência em 50% na abertura da Copa do Mundo do México, em 11 de junho, trazendo milhões de espectadores para a abertura da USMNT.
Mulvihill espera que, até o final do torneio, 150 milhões de pessoas tenham assistido parte da cobertura da Fox da Copa do Mundo FIFA de 2026. O número está próximo dos 170 milhões de pessoas que a Fox consegue com sua lista de jogos da temporada regular da NFL.
“Para nós, é como ter duas temporadas da NFL em um ano”, disse Mulvihill.
A Fox poderá aproveitar os números fortes para o primeiro jogo. As redes muitas vezes mantêm listagens comerciais para grandes eventos se a audiência ficar aquém do que é garantido. A Fox superou essas expectativas e agora pode voltar ao mercado para vender a publicidade disponível na próxima rodada, provavelmente por mais do que pagava antes da concorrência.
A Copa do Mundo de 2026 também poderá beneficiar os telespectadores que desejam se distrair das tensões políticas nos Estados Unidos e da guerra no Oriente Médio.
“O esporte ainda é a única coisa sobre a qual podemos conversar e discordar sem causar divisão”, disse Lisa Delpy Neirotti, diretora do programa de gestão esportiva da Escola de Negócios da Universidade George Washington.
Delphy Neirotti acredita que a Copa do Mundo tem um pequeno impulso em relação às finais da NBA, que tiveram uma média de 20,6 milhões de telespectadores na ABC por causa da vitória do New York Knicks contra o San Antonio Spurs.
“Os torcedores se prepararam, encontraram amigos, assistiram esportes e agora podem continuar essa camaradagem e compartilhar experiências”, disse Delphy Neirotti. “Eles querem fazer parte da comunidade.”
Os números combinados da Fox e da Telemundo são mais elevados em Los Angeles, que, além da sua grande população latina, tem 500 mil iranianos. Uma média de 4,7 milhões de telespectadores assistiram ao empate de 2 a 2 da seleção iraniana com a Nova Zelândia na segunda-feira, o segundo jogo mais assistido de todos os tempos na Fox Sports 1.
Mas há muitos torcedores da Copa do Mundo no centro da cidade. Kansas City teve as classificações locais mais altas para a cobertura dos jogos da USMNT pela Fox, com mais de 9% das residências do mercado sintonizadas.
Kansas City sediou seu primeiro jogo da Copa do Mundo na terça-feira no Arrowhead Stadium, onde o argentino Messi estabeleceu um recorde do torneio com três gols na vitória de seu time por 3 a 0 sobre a Argélia. A cidade cultivou torcedores de futebol com uma vigília concorrida realizada no Power and Light District.
“A cerimônia de vigília que eles planejaram em toda a cidade para dar às pessoas a oportunidade de participar do evento, mesmo que não compareçam ao evento”, disse Rishe. “Quer você esteja assistindo ou apenas andando, é emocionante.”
