O reservatório de água de Los Angeles, que estava vazio durante o incêndio em Palisades em 2025, está mais uma vez esgotado enquanto as equipes substituem sua cobertura flutuante, para os moradores da área que temem que não haja água disponível para combater os incêndios florestais.
O rio Santa Ynez armazena água potável para Pacific Palisades, e é necessário um projeto de US$ 19,5 milhões para substituir o dique danificado para garantir que a água seja segura para beber, de acordo com o Departamento de Água e Energia.
Mas em climas quentes e na época de incêndios florestais, os líderes comunitários preferem ver os reservatórios cheios, mesmo que a água não seja potável.
“É uma falta de consciência de que há um custo para esta comunidade no enchimento do reservatório”, disse Maryam Zar, chefe da Palisades Recovery Coalition. “É incrível para mim que depois da nossa experiência (com o incêndio em Palisades) não se saiba se este reservatório deveria ser preenchido até as guelras, seja ele potável ou não.”
O DWP anunciou o projeto de substituição da tampa em janeiro, dizendo que a tampa de 15 anos estava deteriorada e precisava ser substituída para atender aos regulamentos estaduais e federais de qualidade da água. Espera-se que o projeto seja concluído e o reservatório volte ao normal neste outono.
O chefe de gabinete do DWP, Anselmo Collins, disse que as autoridades municipais garantirão a disponibilidade de fontes de água para combate a incêndios no ar, incluindo o armazenamento externo de Encino e Stone Canyon.
Collins disse que o dique, que cobre cerca de 10 acres, visa garantir água potável segura e limpa e manutenção das instalações, enquanto o departamento considera uma alternativa permanente ao método do dique flutuante.
“Sabemos que a cobertura não está nas melhores condições”, disse ele, chamando o projeto de substituição de uma solução de curto prazo para o médio prazo.
Em 2024, o reservatório foi movido para reconstruir a cobertura, mas a construção não começou antes do incêndio em Palisades. Depois de ser reparado em abril de 2025, os rasgos residuais do incêndio significaram que o reservatório teria que ser drenado novamente, disse Collins.
Ele disse que entende as preocupações da comunidade, mas o DWP está adicionando seis milhas de adutoras de outras propriedades como medida de segurança para garantir que haja água suficiente em Palisades para água potável e emergências.
Collins reconheceu que é possível encher o reservatório de água não potável, mas isso causaria mais atrasos. A tampa deve ser colocada em cima do recipiente enquanto este estiver vazio.
O incêndio em Palisades, que começou em 7 de janeiro de 2025, destruiu quase 7.000 casas e matou 12 pessoas. Os bombeiros perderam a pressão da água dos hidrantes no alto do morro, dificultando seus esforços no combate ao incêndio.
O rio Santa Ynez estava vazio na época, fechado para construção de barragens, gerando críticas à gestão da infraestrutura da cidade. O membro do conselho municipal Traci Park, cujo distrito inclui Pacific Palisades, disse que o reservatório estava “vazio no dia em que era mais necessário”.
No entanto, um relatório estatal divulgado no final deste ano concluiu que mesmo reservatórios cheios não teriam fornecido água suficiente para parar a catástrofe e que as bocas-de-incêndio continuariam a perder pressão devido à elevada procura.
Zar discordou destas descobertas, dizendo que o acesso frequente à água fez a diferença nas casas salvas e nas perdidas.
“Do outro lado de Palisades, as pessoas que têm casas em pé dirão que um pouco de água e um pouco de mato realmente fizeram a diferença”, disse ele.
Peter Friedman, 75 anos, cuja casa foi destruída no incêndio, disse que se preocupa com o fato de a temporada de incêndios começar sem uma fonte importante por perto e que a nova cobertura sofrerá dos mesmos problemas daquela que está substituindo.
“Você conhece o velho ditado: ‘Colocar o dinheiro bom depois do ruim?’ É isso que está acontecendo aqui”, disse Friedman.
