O número de angelenos que foram ao hospital com dores de garganta e preocupações com a inalação de fumaça aumentou depois que um incêndio eclodiu no frigorífico Lineage em Boyle Heights este mês, informou o The Times.
O incêndio durou oito dias desde 17 de junho e envolveu painéis solares, espuma isolante e outros materiais industriais.
Enquanto isso, três vezes mais pessoas foram aos departamentos de emergência num raio de 16 quilômetros do armazém alegando incêndios ou fumaça do que duas semanas antes, de acordo com dados do Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles obtidos por meio de uma solicitação de registros.
A agência também observou que o dobro dos pacientes relataram dores no pescoço num raio de oito quilómetros do incêndio de 21 de junho – 1,9 vezes o nível inicial.
Normalmente, menos de 50 pessoas vão ao pronto-socorro todos os dias por causa de dor de garganta e menos de 20 por fumo passivo, disse o departamento.
Os dados do hospital foram rastreados por departamento projeto de vigilância sindrômica. O sistema não é tão abrangente quanto um registro completo de saúde do paciente, e os médicos não podem inserir palavras-chave para “fogo”, “fumaça” ou outras informações sobre a doença, disse o departamento de saúde pública.
Portanto, “não é possível capturar o verdadeiro número de visitas (do departamento de emergência) relacionadas aos sintomas de incêndio e provavelmente subestima a verdadeira carga dos sintomas relacionados ao incêndio”, disse o departamento.
O curandeiro Jesus Negrete Gutierrez, 71, mais conhecido como “Don Chuy”, orou aos quatro elementos para curar a comunidade enquanto visitava o local do incêndio no armazém da Lineage Logistics em Boyle Heights na terça-feira. “É doloroso”, disse Gutierrez. “Uma semana com fogo e outra com cheiro.”
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Talvez surpreendentemente, o departamento disse que não observou um aumento na asma, sintomas respiratórios agudos ou visitas às urgências associadas a doenças pulmonares crónicas durante os incêndios.
Mas estas conclusões preliminares também são preocupantes, dizem os especialistas. Acredita-se que o incêndio tenha começado no painel solar do telhado do edifício de 500.000 pés quadrados, que abrigava 85 milhões de libras de alimentos congelados. Ele então veio para a linha de amônia, Deu duas breves ordens de abrigo para residentes próximos.
Durante a semana seguinte o fogo continuou a queimar espuma espessa de isolamento dentro das paredes do edifício e outros materiais industriais desconhecidos cobrindo a maior parte de Los Angeles com uma poluição acre. Moradores do centro de Los Angeles, nordeste de Los Angeles, Burbank, Vale de San Gabriel e muitas outras partes da cidade e condado relataram ter visto e cheirado fumaça.
O Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul emitiu vários avisos sobre níveis prejudiciais à saúde de PM 2,5, ou partículas finas. A cidade e o distrito abriram duas chaminés nas proximidades para que as pessoas possam respirar um ar mais limpo.
Ainda não está claro o que exatamente havia na fumaça que as pessoas respiravam. Os incêndios industriais emitem muito mais material do que a fumaça da madeira queimada durante os incêndios florestais.
“A composição da fumaça pode incluir produtos químicos tóxicos, partículas finas e outros riscos graves para a saúde pulmonar, dependendo da natureza do incêndio e do que é queimado”, disse Will Barrett, vice-presidente assistente de política de ar limpo em todo o país da American Lung Assn., disse o incêndio. Crianças e idosos estão em maior risco.
David Eisenman, diretor do Centro de Saúde Pública e Desastres da UCLA, disse que os incêndios industriais urbanos também podem representar um perigo que os avisos de PM 2,5 nem sempre são abordados. Essas dicas são “ferramentas desleixadas” que não capturam adequadamente as emissões da incineração artificial – ou transmitem que a fonte da poluição pode incluir a queima de baterias ou refrigerantes tóxicos, disse ele.
O facto de os números iniciais não mostrarem um aumento nos ataques de asma é “um tanto encorajador”, disse Eisenman. Mas “as pessoas podem ter ido a um médico de cuidados primários,
O distrito aéreo e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA implantaram monitores aéreos para avaliar partículas, metais tóxicos transportados pelo ar e outros poluentes durante os primeiros dias do incêndio. O distrito aéreo disse que não detectou altas concentrações de toxinas no ar durante os primeiros dois dias do incêndio, embora tenham sido registradas concentrações de toxinas no ar.
Algumas das medições que obteve através da monitorização de telemóveis, que foram instantâneos de cinco minutos, também mostraram um aumento de bromo e cloro, que são frequentemente observados quando edifícios estão em chamas e em níveis “abaixo do limite de saúde durante um curto período de tempo”, disse o distrito aéreo. Começava às 14h50 regularmente. acompanhamento em duas escolas de ensino fundamental próximo ao terceiro dia.
O Corpo de Bombeiros de Los Angeles disse que encontrou baixos níveis de fluoreto de hidrogênio tóxico no segundo dia do incêndio, que pode ter sido causado pela queima de baterias de íons de lítio.
A Lineage, locatária do armazém, disse que nenhuma amônia foi detectada no ar em nenhum momento.
“Não há dúvida de que este incêndio teve um impacto significativo na comunidade local e estamos empenhados em aparecer de todas as formas que pudermos”, disseram responsáveis da empresa num comunicado na semana passada. Eles disseram que a Lineage trabalhou em estreita colaboração com o Corpo de Bombeiros durante o incêndio e entregou máscaras, purificadores de ar e outros suprimentos à comunidade, e trabalhará para garantir uma limpeza o mais rápido possível.
Os efeitos a longo prazo do fogo e da fumaça na saúde podem não ser conhecidos até que os pesquisadores conduzam estudos, disse Eisenman, da UCLA.
Por exemplo, poderia haver efeitos retardados nos pulmões devido ao fluoreto de hidrogénio e à espuma de isolamento inflamável que – quando combinados com níveis elevados de PM 2,5 em ambientes urbanos densos – causaram efeitos na saúde que não apareceram nos dados de emergência.
“Eles aparecerão em consultas de cuidados primários e em surtos de doenças crônicas nas próximas semanas”, disse ele. “Portanto, em termos de saúde pública, este incêndio não acabou”.
