Os astrónomos descobriram dois planetas gigantes que são mais leves que o algodão doce – aproximadamente do tamanho de Júpiter.
O par de anões – orbitando uma estrela a 1.110 anos-luz de distância – são os maiores exoplanetas já descobertos e são menores que o algodão doce.
Isto torna-os nos planetas mais leves para o seu tamanho, diz George Dransfield, da Universidade de Oxford.
“Ambos os planetas têm uma densidade comparável à de uma bolha raspada recém-saída de uma lata”, disse Dransfield por e-mail. Ele e sua equipe relataram suas descobertas na quarta-feira no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Dransfield suspeita que esses mundos austeros e sombrios possam ser brancos ou azuis, dependendo se o céu está nublado – em vez de um tom de rosa felpudo. É provável que o planeta seja constituído maioritariamente por hidrogénio e hélio, embora sejam necessárias observações de acompanhamento do Telescópio Espacial Webb da NASA para confirmar a sua composição química.
O satélite Tess da NASA avistou os dois pássaros voadores na última década orbitando uma estrela na constelação meridional de Volans, conhecida como Peixe Voador. Os pesquisadores estudaram a órbita do planeta usando telescópios na Terra para determinar sua densidade, a 1.110 anos-luz de distância. Um ano-luz equivale a quase 6 trilhões de milhas.
Júpiter, em comparação, é 35 vezes mais massivo que ambos.
Consideradas raras no cosmos, pensa-se que as super-baforadas se formam em torno de discos de gás e poeira em torno de estrelas recém-nascidas que contêm mais gás do que poeira. Eles largaram a maior parte do equipamento com o tempo e se afastaram ainda mais.
O inventário da NASA de mundos fora do nosso sistema solar é de quase 6.300 confirmados. Menos de 40 são super-puffs, disse Dransfield.
“Em última análise, ao estudar sistemas exóticos com tipos raros de planetas, acrescentamos peças adicionais ao puzzle da formação planetária e aprendemos mais sobre o nosso lugar no cosmos”, disse ele.
Dunn escreve para a Associated Press.
