Enquanto LeBron James dominava o ciclo de notícias sobre seu futuro na noite de agência gratuita da NBA, outro membro das fileiras do Lakers estava de volta.
Deandre Ayton está escolhendo sua opção de contrato de US$ 8,1 milhões, de acordo com pessoas não autorizadas a falar publicamente sobre a decisão.
Ayton, de 2,10 metros, teve média de pontos baixos na carreira (12,5), rebotes (8,2) e minutos por jogo (27,2) em sua primeira temporada com o Lakers, mas jogou 72 jogos, o melhor da carreira, e acertou 67,1%. Ele teve média de 10 pontos e 9,6 rebotes nos playoffs.
O armador do Lakers, Marcus Smart, recusou sua opção de US$ 5,9 milhões e se tornará um agente livre irrestrito, de acordo com pessoas não autorizadas a falar publicamente sobre a decisão.
Espera-se que Smart tenha várias equipes perseguindo-o como agente livre, com o Houston Rockets supostamente entre eles.
Ele foi o melhor zagueiro do Lakers e teve média de 9,3 pontos e 3,0 assistências no ano passado, também uma estreia no time.
Quanto a James, ele é um agente livre irrestrito que ganhou US$ 52,6 milhões na última temporada. O presidente de operações de basquete do Lakers, Rob Pelinka, disse na entrevista coletiva de final da temporada em maio que eles darão a James tempo com sua família para decidir seu futuro.
Tem havido muita especulação sobre o futuro de James, com o relato mais consistente sendo que os Golden State Warriors estão interessados em contratá-lo.
Vários executivos da NBA disseram ao The Times que LA poderia ver James ficar com o Lakers em um contrato de um ano no valor de US$ 30 milhões se LA estivesse disposto a pagar por isso. Outro executivo disse que poderia ver James, de 41 anos, jogando mais duas temporadas. Os executivos não puderam discutir publicamente a possibilidade de agência livre devido às restrições das regras da NBA.
“LeBron, provavelmente nunca vimos um jogador honrar o jogo tanto quanto ele honra o jogo. Ele deu muito aos seus companheiros de equipe, a esta organização”, disse Pelinka em maio. “E o que queremos fazer mais do que qualquer outra coisa é homenageá-lo. E acho que a primeira coisa a fazer é permitir que ele reserve o tempo necessário para decidir o que fazer a seguir.”
O atacante Rui Hachimura também é um agente livre irrestrito que está atraindo o interesse de times como San Antonio Spurs e Brooklyn Nets, disseram dirigentes da liga. Um executivo disse que poderia ver Hachimura assinar um acordo de três anos no valor de US$ 60 milhões.
Hachimura, que ganhou US$ 18,2 milhões na temporada passada e disse que quer voltar ao Lakers, teve média de 17,5 pontos e acertou 54,9% em campo e 56,9% na faixa de três pontos.
O Lakers poderia ter até US$ 50 milhões em espaço salarial para gastar em agentes livres. Eles precisam de um extremo central e atlético.
O Lakers está vinculado a agentes livres irrestritos, incluindo os pivôs Robert Williams III e Mitchell Robinson e os alas Quentin Grimes e Ziaire Williams.
Williams é um protetor de aro 6-9 e uma ameaça lob. Mas ele jogou apenas 59 partidas pelo Portland na temporada passada devido a uma lesão no joelho. Ele jogou bem nos playoffs, com médias de 9,6 pontos, 7,4 rebotes e 1,2 bloqueios.
Robinson tinha acabado de ganhar um campeonato com o New York Knicks. O jogador de 7 pés é um bom defensor e também uma ameaça lob. Ele teve média de apenas 13,9 minutos nos playoffs e teve sucesso.
O Sacramento Kings também tem interesse em Robinson, segundo pessoas não autorizadas a falar, mas não tem espaço suficiente para fazer uma boa oferta por ele.
Grimes, que tem 6-4 anos e 26 anos, teve média de 13,4 pontos e 45% de arremessos com o Philadelphia 76ers na última temporada, principalmente fora do banco. Williams, de 6 a 9 anos e 24 anos, teve média de 10,2 pontos e 42,5% de acertos em 56 jogos pelo Nets na última temporada, principalmente fora do banco. Brooklyn recusou sua opção de US$ 6,25 milhões. Williams foi para Sierra Canyon High e foi companheiro de equipe de Bronny James.
O período de agência gratuita da NBA começa na terça-feira às 15h PDT, permitindo que as equipes comecem oficialmente as negociações. Mas o acordo não pode ser assinado até que a moratória seja levantada em 6 de julho.
