Os legisladores aprovaram esta semana um projeto de lei de imposto de saúde projetado para dar continuidade ao importante financiamento federal para o programa estadual Medicaid, também conhecido como Medi-Cal. A sua aprovação ocorreu apesar das advertências dos líderes da indústria dos cuidados de saúde de que o imposto, tal como redigido, aumentaria os custos para os californianos com seguros privados.
A nova lei federal obriga os estados a ajustar o imposto sobre a organização administrada, ou imposto MCO, que o estado cobra dos planos de saúde que coordenam o atendimento aos seus membros. A Califórnia cobra dos planos de seguro Medi-Cal taxas mais altas do que os planos privados. A solução recentemente desenvolvida pelo estado, Senado Bill 125, reduziria os impostos sobre os planos Medi-Cal e aumentaria os impostos sobre os planos privados no mesmo montante. Se for finalizado pelo governador e aprovado pelo governo federal, o novo plano transferirá uma maior parte da carga de custos para as pessoas que compram seguros privados, gerando ao mesmo tempo menos rendimentos globais.
A presidente provisória do Senado, Monique Limón, democrata de Santa Bárbara, disse aos repórteres no início desta semana que não existe um plano perfeito para a reforma tributária e que o Senado ainda tem preocupações, mas a proposta que aprovaram trará dinheiro rapidamente.
“Como Senado, está claro que precisamos de receitas… é uma questão de tomar decisões que possamos resolver os problemas, dado o que está acontecendo no nível federal”, disse Limón.
Como parte da Lei de Impostos e Despesas aprovada pelo Congresso no verão passado, o governo federal impôs novas restrições aos impostos dos fornecedores, incluindo aquele imposto aos planos de saúde. De acordo com as regras existentes, a Califórnia recebia quase 8 mil milhões de dólares por ano deste imposto; O novo limite significa que o estado receberá bilhões a menos. O plano do Senado tenta preencher pelo menos parte dessa lacuna.
O plano não aumenta diretamente os prêmios de seguro saúde. Em vez disso, impõe impostos mais elevados aos planos privados, que, segundo afirma, irão repassar os custos aos consumidores.
A proposta exigiria que todos os planos de saúde, tanto públicos como privados, pagassem um prémio mensal de 8,85 dólares por inscrito – um custo de 1,5 mil milhões de dólares por ano para planos privados. Se o plano de saúde aprovar o imposto integral sobre os seus membros, os californianos poderão ver um aumento médio de 1,5% nos seus prémios mensais, de acordo com um gabinete de revisão legislativa independente. Isso se soma à taxa de crescimento anual que as pessoas veem todos os anos.
A Associação da Califórnia. Os Planos de Saúde, o lobby dos seguros de saúde, estimam que os consumidores pagam mais 100 dólares em prémios todos os anos. Isso significa que uma família de quatro pessoas pode ter que pagar US$ 400 extras por ano em custos de saúde.
Charles Bacchi, presidente da associação, disse que os planos de saúde estão transferindo impostos e taxas para a parte administrativa dos prêmios. “É apenas ciência atuarial”, disse ele. “Portanto, quando você aumenta os impostos sobre planos e seguros de saúde, isso é incorporado à taxa de crescimento e o consumidor paga por isso”.
Acessibilidade é a chave
O plano do Senado reflete em grande parte o que o governador Gavin Newsom e seu Departamento de Administração propuseram no mês passado. Bacchi argumenta que os estados poderiam ter imposto impostos mais baixos para reduzir o impacto sobre os planos e os consumidores.
David Webb, à esquerda, conversa com Christy McCurdy, uma enfermeira registrada, na Clínica Hope em San José em 2019. A clínica oferece serviços como tratamento de dependência e monitoramento de saúde para ex-sem-teto.
(Randy Vazquez/Grupo de Notícias da Bay Area)
O Departamento do Tesouro disse que tentou equilibrar a acessibilidade dos pacientes com seguros privados com renda suficiente para manter uma rede de segurança durante os cortes de financiamento federal. O departamento estabeleceu a avaliação de US$ 8,85 por mês porque essa taxa geraria US$ 2,3 bilhões por ano – aproximadamente a quantia que o estado receberá antes de 2023 para apoiar o Medi-Cal, disse HD Palmer, porta-voz do Departamento de Finanças.
Desse total, US$ 2 bilhões apoiarão os serviços Medi-Cal existentes, enquanto cerca de US$ 300 milhões financiarão aumentos anteriores de taxas para provedores que prestam cuidados de saúde primários, maternos e mentais aos inscritos, disse Palmer.
Alguns legisladores continuaram a levantar preocupações durante o fim de semana.
A senadora Akilah Weber Pierson, democrata de San Diego, chamou o plano tributário de “um problema real” quando questionou o governo durante uma audiência na quarta-feira. “Estou muito incomodado com esta proposta e com o fardo econômico que ela representará para as famílias que sirvo como senador e também como médico”. Ele votou a medida na quinta-feira.
A organização de Bacchi, juntamente com grupos médicos e a California Hospital Assn., instou os legisladores a rejeitarem a proposta fiscal tal como está.
Líderes do setor argumentaram que a medida tributária entra em conflito com a Proposta 35, aprovada pelos eleitores em 2024, e limita o imposto pago aos planos privados de saúde. A Proposição 35 também pede que a maior parte das receitas seja usada para expandir os serviços Medi-Cal e aumentar as taxas de reembolso, em vez de reembolsar as despesas gerais do programa.
“Aumentar os prêmios do seguro saúde para ajudar a equilibrar o orçamento do estado é apenas roubar de Peter para pagar a Paul”, disse o Dr. René Bravo, presidente da California Medical Assn., que representa os médicos de todo o estado. “Será mais difícil para as famílias manterem a cobertura e obterem os cuidados de que necessitam”.
Nova lei federal estimula reforma tributária
A Califórnia está remodelando seu imposto MCO para se alinhar às novas regras federais implementadas no HR 1, o plano de gastos aprovado pelo Congresso no ano passado. A Califórnia cobra dos planos Medicaid, que são reembolsados pelos governos estadual e federal, impostos muito mais elevados do que os planos privados. O estado então usa a receita desse imposto para sacar fundos federais correspondentes.
A administração Trump diz que está a “aproveitar” este sistema de financiamento, transferindo efectivamente a sua parte dos custos do Medicaid para o governo federal. Os críticos do imposto descrevem o “impacto” da seguinte forma: as seguradoras permanecem financeiramente estáveis, os gastos federais com o Medicaid aumentam e os estados reduzem os gastos.
Para fechar o que as autoridades federais chamam de “brecha”, os Centros de Serviços Medicare e Medicaid emitiram uma regra final no início deste ano proibindo os estados de tributar mais os planos Medicaid do que os planos comerciais. Agora que a legislatura aprovou o plano tributário revisado da MCO na Califórnia, Newsom deve assinar a medida para obter a aprovação do governo federal pelo estado.
Os defensores dos consumidores dizem que manter fortes receitas provenientes dos impostos MCO é fundamental para manter o programa Medi-Cal. Mas se o estado souber que as seguradoras irão transferir os custos para os consumidores privados através de taxas mais elevadas, os legisladores da Califórnia deverão garantir que o dinheiro permaneça dentro do sistema de saúde e melhorar os cuidados.
“O que não vemos aceite é que os consumidores individuais de cuidados de saúde paguem um prémio para apoiar o imposto MCO e depois devolvam esse dinheiro ao fundo geral”, disse Kiran Savage-Sangwan, diretor executivo da Rede Pan-Étnica de Saúde da Califórnia.
Como o plano do Senado é semelhante à proposta do governador, os especialistas em orçamento esperam que Newsom o assine como parte de um pacote orçamentário maior. Mas ainda há um grande obstáculo: a aprovação federal. A administração Trump deve aprovar um plano fiscal estadual revisado para que a Califórnia continue a reduzir os fundos federais.
O trabalho dos legisladores é elaborar propostas que se ajustem às novas regras federais, disse Adriana Ramos-Yamamoto, pesquisadora sênior de política do Centro de Orçamento e Política da Califórnia.
Mas, acrescentou, “não há garantia de que o governo federal aprovará a nova proposta fiscal do MCO”.
Apoiado pela California Health Care Foundation, que trabalha para garantir que as pessoas possam obter os cuidados de que necessitam, quando precisam, a um preço acessível. Visite www.chcf.org para saber mais. Ibarra escreve para CalMatters.
