Depois de perder um mês devido a uma lesão de grau 2 na virilha esquerda, Austin Reaves fará sua estreia na série na quarta-feira, com o Lakers tentando vencer sua primeira série contra o Houston Rockets.
O Lakers liderou o quinto colocado Rockets por 3 a 1 e Reaves se alinhou. Ele se machucou há menos de um mês contra o Oklahoma City e deveria perder pelo menos a primeira rodada dos playoffs porque lesões de grau 2 levam de quatro a seis semanas para cicatrizar.
Mas foram necessárias apenas três semanas para que Reaves fosse classificado como questionável em um relatório de status. Um dia antes de quatro semanas, ele poderia retornar a tempo de dar ao Lakers um impulso muito necessário para fechar um time difícil do Rockets.
O retorno de Reaves ajudará a fortalecer a quadra de defesa do Lakers, que ainda está sem Luka Doncic. O Lakers teve média de 20 pontos por jogo nesta série, incluindo 24 no jogo 4 em Houston, onde o Lakers não conseguiu vencer a série. LeBron James, que cuidou da maior parte das funções de armador, teve oito reviravoltas em cada um dos últimos dois jogos.
“Se ele puder ir, só queremos que Austin seja Austin”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick, antes do jogo. “Acho que isso é o mais importante, à medida que a série avançava, a pressão e o corpo dele aumentavam a cada jogo, e é importante para todos nós mantermos a bola”.
Outra vitória sobre o Rockets colocaria o Lakers nas semifinais da Conferência Oeste contra o Oklahoma City Thunder. O Thunder venceu o Phoenix Suns na primeira rodada.
Mesmo que o Lakers fique saudável, o Rockets ficará sem seu craque pelo terceiro jogo consecutivo. Kevin Durant foi descartado na terça-feira devido a uma torção no tornozelo esquerdo. Ele perdeu quatro dos cinco jogos desta série.
