MASCULINO, Maldivas — As autoridades das Maldivas lançaram na sexta-feira uma perigosa busca pelos corpos de quatro mergulhadores italianos que morreram num acidente numa caverna profunda no dia anterior. O corpo do quinto mergulhador foi recuperado na quinta-feira, disseram autoridades locais.
O Ministério das Relações Exteriores italiano disse que o grupo “parecia ter morrido enquanto explorava uma caverna a 50 metros (164 pés)” no Atol de Vaavu na quinta-feira. A causa de sua morte estaria sob investigação.
O Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia da Itália disse em comunicado que os mortos eram Monica Montefalcone, professora associada de ecologia na Universidade de Gênova, e sua filha Giorgia. Os demais são o biólogo marinho Federico Gualtieri, a pesquisadora Muriel Oddenino e o instrutor de mergulho Gianluca Benedetti.
O instituto expressou suas “mais profundas condolências” à sua família e colegas.
Acredita-se que os cinco mergulhadores estavam revistando a caverna quando desapareceram, segundo o porta-voz presidencial das Maldivas, Mohamed Hussain Shareef.
“A caverna é tão profunda que os mergulhadores não tentam se aproximar mesmo com os melhores equipamentos”, disse ele.
As autoridades das Maldivas lançaram uma busca massiva, enviando navios, aviões e equipas de mergulho para a área.
As equipes de resgate recuperaram um corpo a 200 metros de profundidade na quinta-feira, enquanto os outros quatro corredores estariam dentro da caverna, disseram autoridades.
O grupo fez um mergulho matinal perto de Alimathaa e foi dado como desaparecido ao meio-dia de quinta-feira, com o tempo considerado desfavorável na época.
A equipe de busca planejou um segundo mergulho na sexta-feira para avaliar o acesso à caverna, embora o mau tempo possa atrasar os trabalhos. O Ministério das Relações Exteriores italiano disse que um especialista italiano estava ajudando o pessoal da guarda costeira das Maldivas, e a embaixada da Itália estava a bordo do navio de busca enquanto as autoridades locais consideravam se deveriam procurar assistência internacional.
O ministério italiano disse que cerca de 20 italianos que estavam num navio chamado Duke of York foram resgatados, sem quaisquer ferimentos. A embaixada da Itália em Colombo prestou assistência às pessoas a bordo e contactou o Crescente Vermelho, que se ofereceu para enviar voluntários para ajudar na prestação de assistência psicológica.
O navio procurava um porto seguro em caso de mau tempo e aguardava que as condições melhorassem antes de regressar a Malé, disse o ministério.
O ministério acrescentou que também fez parceria com a Divers Alert Network, um grupo segurador especializado em mergulho que pode apoiar os esforços de recuperação com conhecimentos técnicos e ajudar a repatriar os corpos.
As autoridades italianas e o cônsul honorário contactaram as famílias das vítimas para oferecer assistência.
Sharuhan e Zampano escrevem para a Associated Press. Zampano relatou de Roma. Os escritores AP Sheikh Saaliq em Nova Delhi e Krishan Francis em Colombo contribuíram para este relatório.
