WASHINGTON – Barney Frank, o antigo congressista democrata e líder liberal que trouxe uma nova visão para os direitos dos homossexuais e criou a maior reforma do sistema financeiro numa geração, morreu. Ele tem 86 anos.
Frank morreu na última terça-feira, disse Jim Segel, ex-gerente de campanha de Frank e amigo próximo.
Depois de representar os subúrbios de Boston no Congresso por 32 anos, Frank e sua esposa mudaram-se para Ogunquit, Maine. Ela foi hospitalizada lá em abril com insuficiência cardíaca e deixou seu marido, Jim Ready, e suas irmãs, Ann Lewis e Doris Breay, uma democrata de longa data, junto com um irmão, David Frank.
Um autodenominado “judeu gay de esquerda”, Frank era conhecido por seu suor, estilo combativo e foco em comunidades marginalizadas. Ele representou a ala esquerda do partido e esteve intimamente associado aos líderes democratas que por vezes desencorajaram o progresso.
Ele é mais conhecido como um pioneiro dos direitos LGBT. Depois de décadas lutando contra sua sexualidade, ele se declarou gay em 1987, o primeiro membro do Congresso a fazê-lo voluntariamente. Com seu casamento com Ready em 2012, ela se tornou a primeira legisladora no Capitólio a se casar com alguém do mesmo sexo.
Mas numa entrevista em Abril, enquanto estava hospitalizado, Frank disse que esperava ser lembrado por representar um tipo de política que abraça ideais progressistas sem forçá-los demasiado cedo aos eleitores. É uma abordagem que ele teme que seja rejeitada enquanto os democratas se preparam para o que poderá ser o primeiro passo, na esperança de retomar a Casa Branca em 2028 e sobreviver à era Trump.
“Espero ter dito que a melhor forma de alcançar as melhorias de que necessitamos na sociedade, especialmente fazendo-o de forma injusta a nível económico e social, é através de métodos políticos tradicionais”, disse Frank. “O principal obstáculo para a nossa derrota do populismo e para irmos mais longe é que os democratas comuns deveriam deixar claro que são contra a parte da agenda dos nossos amigos de esquerda que é politicamente inaceitável. Eles estão certos sobre muitas coisas, mas é preciso ter integridade.”
“Você não deve pegar a parte menos popular da sua programação e torná-la um teste decisivo”, acrescenta. “E foi isso que meus amigos da esquerda fizeram.”
O caminho de Frank na vida pública
Nascido em 1940 em Bayonne, Nova Jersey, Frank escreveu em suas memórias de 2015 que foi atraído para a vida pública depois que Emmett Till, um homem negro de 14 anos de Chicago, foi morto por um homem branco no Mississippi. Frank foi voluntário no Mississippi durante o Freedom Summer de 1964, embora admitisse que falar rápido era um desafio no Extremo Sul.
“A organização direta dos eleitores do Mississippi foi limitada pelo fato de que meu sotaque (até agora mais de Nova Jersey do que de Nova Inglaterra), minha linguagem chula e minha fala rápida, especialmente quando excitado, me tornaram ininteligível para os moradores rurais do Mississippi de ambas as raças”, escreveu ele.
Ele entrou na política em 1968 como assessor do prefeito de Boston, Kevin White, antes de ganhar uma cadeira na Câmara de Massachusetts em 1972. Frank foi eleito para o Congresso em 1980, um ano difícil para os democratas, pois o partido perdeu dezenas de cadeiras na Câmara dos EUA e o republicano Ronald Reagan ganhou a Casa Branca.
O estilo pragmático de Frank surgiu no início de sua carreira no Congresso. Ele se juntou ao Grupo de Estudos Democráticos liberais para ajudar a pressionar o então presidente da Câmara, Tip O’Neill, D-Mass., a responder com mais força à administração Reagan. Mas Frank diz que muitas vezes discorda de O’Neill de uma forma nada conflituosa.
Anos mais tarde, enquanto o Congresso se preparava para aprovar um enorme pacote de reforma fiscal, Frank planeou votar “não” contra a redução da taxa máxima de imposto. Mas ele mudou de ideia quando fechou um acordo que aumentou os impostos sobre moradias populares.
“Estou feliz em sacrificar a minha pureza ideológica para melhorar a lei que se tornará lei com ou sem mim”, escreveu ele.
Chamado pela deputada Nancy Pelosi, democrata da Califórnia e ex-presidente do Senado, chamou Frank de “idealista ao enésimo grau”.
“O objetivo, a visão, a promessa de tudo isso”, disse ele em entrevista. “Ninguém pode superar o que ele trouxe a esse respeito.”
Fazendo história no Congresso
Durante seu primeiro ano em Washington, Frank levou uma vida dupla.
Privadamente, ele socializou com a comunidade gay da cidade e teve relacionamentos, mas não reconheceu publicamente a sua identidade de género. A mídia da época raramente informava que alguém era gay, a menos que essa pessoa estivesse envolvida em um escândalo. Quando Frank convidou um repórter ao seu escritório em 1987 para perguntar formalmente se o congressista era gay, Frank respondeu: “Sim, e daí?”
Outros líderes eleitos, talvez Harvey Milk, de São Francisco, assumiram o cargo há anos. Membros do Congresso, incluindo o deputado Gerry Studds, D-Mass., foram demitidos em um escândalo anterior.
A abordagem de Frank fez dele o líder gay mais proeminente na política nacional durante grande parte das décadas de 1980 e 1990. Ajudou a garantir o financiamento da SIDA e pressionou a administração democrata de Clinton, sem sucesso, para revogar a proibição de os homossexuais servirem nas forças armadas.
Mas também houve pontos baixos, mais notavelmente uma votação na Câmara dos Comuns em 1987 para se arrepender de um julgamento anulado envolvendo uma prostituta que contratou em 1985. O deputado Newt Gingrich da Geórgia, o líder republicano na altura, pressionou por penas mais duras nas críticas, o que foi amplamente rejeitado. bastante.
Frank se tornou uma presença constante entre os republicanos conservadores, com o líder da maioria na Câmara, Dick Armey, R-Texas, chamando-o de “Barney Fag” em 1995. Armey disse que falou mal e pediu desculpas no plenário.
Ao longo do caminho, Frank tornou-se conhecido como um dos legisladores mais francos do Congresso.
Em relação ao aborto, ele disse que os republicanos acreditam que “a vida começa na concepção e termina no nascimento”, criticando a pressão do partido para bloquear programas sociais. Depois que Ken Starr divulgou um relatório descrevendo o relacionamento do presidente Bill Clinton com Monica Lewinsky em detalhes às vezes detalhados, Frank disse que era necessário “ler muito sobre a sexualidade masculina”.
O deputado Steny Hoyer, democrata de Maryland, ingressou no Congresso naquele ano com Frank e se lembra de seu ex-colega: “Você poderia levar uma surra, mas isso foi amenizado por seu senso de humor”.
Liderar a reforma financeira
Em 2007, Frank foi presidente do Comité de Serviços Financeiros da Câmara, onde deixaria a sua marca na política de longo prazo à medida que a economia dos EUA piorava. Trabalhou com a administração republicana Bush para enviar um pacote de resgate, proporcionando um apoio significativo às instituições financeiras, mas encorajando a rebelião populista que ainda permeia a política americana.
Assim que a crise inicial acalmou, Frank ajudou a elaborar a maior legislação de reforma desde o New Deal. De autoria do presidente do Comitê Bancário do Senado, Chris Dodd, D-Conn., a Lei Dodd-Frank melhorará a proteção ao consumidor, imporá novos requisitos de capital para os bancos e aumentará a capacidade dos reguladores de monitorar o risco.
“Barney e eu compartilhamos um relacionamento maravilhoso”, disse Dodd. “Passei muitos bons momentos durante meus 36 anos no Congresso, mas nenhum foi mais significativo, gratificante ou produtivo do que os quase dois anos que passei trabalhando com Barney na lei bancária.”
Durante o segundo mandato do presidente Trump, a administração republicana trabalhou para reverter a maioria das disposições da lei, dizendo que eram demasiado onerosas.
Frank enfrentou sua campanha de reeleição mais difícil em 2010, quando o Tea Party varreu a política americana. Ele optou por não concorrer novamente em 2012, embora tenha atuado na política muito depois de deixar o Congresso e tenha sido um crítico veemente da coruja.
Questionado sobre as suas previsões para o sucessor de Trump, Frank disse: “Não vou votar nele, infelizmente”.
Sloan escreve para a Associated Press.
