Barry Blaustein, o ex-escritor do “Saturday Night Live” por trás do amado filme de Eddie Murphy “Coming to America” e do documentário de sucesso “Beyond the Mat”, morreu na terça-feira. Ele tem 71 anos.
A morte de Blaustein foi confirmada pela Dodge College of Film and Media Arts da Chapman University, onde ele era professor de dramaturgia desde 2012. Blaustein lutava contra a doença de Parkinson na última década e, de acordo com o Hollywood Reporter, foi informado no mês passado que tinha câncer de pâncreas em estágio 4.
“Barry sabia fazer comédia melhor do que qualquer pessoa que conheço”, disse Stephen Galloway, reitor do Dodge College, ao The Times em comunicado enviado por e-mail. “Ele sabia que havia escuridão e luz nisso. Mas foi a luz que preencheu seus últimos anos. Mesmo negando a doença de Parkinson, ele mostrou uma qualidade que sempre me surpreendeu. Ele será lembrado como um escritor maravilhoso, mas ainda mais como um ser humano maravilhoso.”
Blaustein, junto com o colaborador de longa data David Sheffield, escreveu comédias clássicas, incluindo o filme “Coming to America” de 1988 e sua sequência de 2021, “Coming 2 America”, “Boomerang” de 1992, bem como o filme de 1996 “The Nutty Professor” e sua sequência de 2000, “The Nutty Professor II”.
Blaustein também dirigiu “Peep World”, de 2010, que ele disse ter sido filmado em 21 dias por cerca de US$ 1 milhão, e “The Ringer”, de 2005, estrelado por Johnny Knoxville e Katherine Heigl.
Embora sua fama tenha sido conquistada em muitos projetos de comédia ao longo das décadas, o favorito de Blaustein é o documentário de 1999 “Beyond the Mat”, uma história dos bastidores de três boxeadores famosos.
De acordo com o The Times, os parceiros da Imagine Entertainment, Ron Howard e Brian Grazer, e o então presidente Michael Rosenberg concordaram em produzir “Beyond the Mat” porque valorizavam seu relacionamento de longa data com Blaustein.
Grazer disse ao The Times em 1999 que o comediante “gostava tanto do Imagine e era tão apaixonado pelo assunto” que a empresa decidiu apoiar o projeto “para um relacionamento com um artista que valorizamos”.
“Não é a primeira vez que Barry me pede para dirigir”, disse Grazer, referindo-se ao documentário. “E eu sempre disse não. Conheci Barry como escritor de comédias, então, quando vi isso, fiquei surpreso. Não sabia que ele tinha aquele lado emocional de contar histórias.”
O Times classificou “Beyond the Mat” como um dos melhores filmes do ano e um dos 12 finalistas a serem considerados ao Oscar.
Nascido em 10 de setembro de 1954, Barry Wayne Blaustein cresceu em Long Island, Nova York. Ele se formou na WT Clarke High School e se formou em artes pela Universidade de Nova York antes de conseguir um estágio na NBC News em Nova York.
Embora ela não soubesse que queria ser escritora desde o início, Blaustein disse ao podcast TTFT em 2021 que sempre soube que queria estar no show business. No final dos anos 70 ele fez um show trabalhando em Hollywood, mas não deu certo. “Todas as máquinas de escrever foram roubadas; você não poderia trabalhar para uma pessoa mais obscura”, disse ele ao podcast.
Pagar suas dívidas finalmente valeu a pena quando o chefe de Blaustein o mandou almoçar com um produtor que perguntou ao jovem esperançoso se ele poderia escrever. Ele disse que sim, porque aprendeu a dizer sempre sim para trabalhar no show business. A próxima coisa que ele soube foi que ele era um escritor do “The Mike Douglas Show”, um programa diurno sindicalizado que recebia convidados como James Caan, Sonny Bono, Lucille Ball, David Letterman e Bob Hope.
“Então, tenho trabalhado nesse programa e cada trabalho que tive me levou a outros empregos”, disse ele ao TTFT.
Em 1980, Blaustein mudou-se para o “Saturday Night Live”, onde foi contratado para a sexta temporada do programa de esquetes. Lá ele conheceu o homem que se tornaria seu parceiro de redação, Sheffield, assim como Murphy. Juntos, eles produziram algumas das peças mais populares de Murphy no programa, incluindo Gumby, Buckwheat e Mr.
Os três tinham uma química poderosa que duraria décadas, e Blaustein brincou que sua parceria de mais de 40 anos com Sheffield e Murphy foi “o casamento mais longo da história do showbiz”.
Em 1987, os três – mais Arsenio Hall – colaboraram em “Come to America”, no qual Murphy interpretou um rico príncipe africano que veio para a América para escapar de um casamento arranjado e encontrar seu verdadeiro amor. Murphy apresentou o projeto à dupla de roteiristas com cerca de 20 páginas de ideias para manuscritos.
“Eu não percebi, talvez porque fosse cego ou algo assim, mas não percebi o quão importante o filme era socialmente”, disse Blaustein ao podcast TTFT. “O filme foi adorado, está no Smithsonian e foi a maior emoção quando fui ao Museu de História Afro-Americana, e está em dois lugares diferentes do museu. E eu pensei, ‘Oh meu Deus, isso é um elogio.’
Depois de escrever, produzir e dirigir constantemente vários projetos, Blaustein deu um pivô na carreira em 2012. Ele se divorciou recentemente após 28 anos de casamento, seu relacionamento com Hollywood estava virando fumaça e ele precisava de uma mudança rápida. Ele frequentou a Dodge College of Film and Media Arts da Chapman University, uma das melhores escolas de cinema do país, e recentemente se dedicou ao ensino de roteiro.
“Ele é um excelente escritor”, disse a roteirista e ex-aluna Brianna Brown em comunicado enviado por e-mail ao The Times. “Mas ele foi o melhor professor. O que aprendi com ele foi criativamente incrível. O que aprendi com ele fora da sala de aula foi transformador. Essas coisas eu aprecio profundamente. Escusado será dizer que sua presença se tornou uma parte transformadora de quem eu sou. Tenho orgulho de ter um pedaço dessas coisas, um pedaço do autor que depositou sua confiança em mim e sua humildade.
“Além de seus ensinamentos, ele realmente me transformou na pessoa que ele era. A maneira como ele me acolheu em sua família. A maneira como ele me mostrou seu amor. A maneira como sempre o senti incondicionalmente… aquelas partes especiais dele… que ficarão comigo em tudo que ensino e em tudo que escrevo. Ele me ensinou como viver um sonho que vale a pena ser vivido.”
Por volta de 2017, Blaustein foi diagnosticado com doença de Parkinson. O veterano escritor disse que, quando foi diagnosticado com a doença, a primeira coisa que pensou foi na troca que teve com Muhammad Ali, que lutou publicamente contra a doença durante décadas antes de sua morte em 2016.
“Don King estava no ‘Saturday Night Live’ e me convidou para lutar em Las Vegas”, disse ele. “Houve um jantar na noite anterior e ele disse: ‘Sente-se nesta mesa. Eu estava com Muhammad Ali, que tinha doença de Parkinson, e estava conversando com ele e tentando me comunicar, e não conseguia entender o que ele estava dizendo.’
Blaustein admite que pensou: “Como vou sair desta situação?”
“E quando descobriram que eu tinha Parkinson, pensei: ‘Meu Deus, quem quer falar comigo?’ Porque não quero falar com Muhammad Ali, e Muhammad Ali é uma das maiores pessoas do mundo.”
Blaustein disse que a condição mudou sua vida e disse ao podcast TFTT que escreveu a sequência de 2021, “Coming 2 America”, enquanto lutava contra a doença. “Estou muito orgulhoso de ter escrito o filme, tenho Parkinson, claro, não contei ao estúdio, mas agora eles sabem.”
Blaustein viaja pelo país falando pela Fundação Parkinson. “Você não pode deixar a doença te derrotar, você quer ficar em casa, você quer entrar na sua concha”, disse ele no podcast da Fundação Parkinson em 2022. “Essa não é a maneira de viver, você tem que lutar contra isso”.
Blaustein brincou com sua sabedoria brincando: “Tenho uma estação para deficientes físicos que é muito boa: ‘Não quero ir para a casa da sua irmã porque ela tem Parkinson’.”
Blaustein deixa sua esposa, Debra, com quem se casou em 2021; seus filhos, Corey e Kasey; e a neta Margarida.
Um serviço memorial será realizado na Chapman University.
