Xavier Becerra, um veterano político democrata, conquistou um dos dois primeiros cargos no primeiro governo da Califórnia, segundo a Associated Press, uma conclusão que o coloca em primeiro lugar para vencer as eleições gerais de novembro e fazer história como o primeiro governador latino eleito da Califórnia.
“O povo do grande estado da Califórnia, no maior país do planeta, falou – em voz alta e com orgulho”, disse Xavier Becerra num comunicado na sexta-feira. “Não seremos comprados, não seremos perseguidos e nunca recuaremos. Novembro, aí vamos nós.”
O ex-apresentador da Fox News Steve Hilton, um republicano, está em segundo lugar e parece prestes a defender o direito de enfrentar Becerra nas eleições gerais de novembro.
“Steve está focado em novembro, viajando pelo estado, reunindo-se com eleitores e continuando a construir uma coalizão de californianos que querem mudanças após 16 anos de governo de partido único”, disse o porta-voz do Hilton, Hector Barajas.
O democrata Tom Steyer, fundador do fundo de hedge que se tornou ativista das mudanças climáticas, parece pronto para terminar em terceiro lugar – o fim de uma campanha que irritou a televisão californiana, as mídias sociais e as caixas de correio, enquanto o bilionário gasta US$ 216 milhões de sua fortuna.
A vitória de Becerra foi anunciada pela Associated Press na noite de sexta-feira, três dias após as eleições de 2 de junho – um sinal da corrida competitiva para substituir o governador Gavin Newsom e do longo processo de contagem dos votos da Califórnia. Após o encerramento das urnas na terça-feira, Hilton estava na liderança. Ele e Becerra estavam na mesma porcentagem na sexta-feira, embora isso possa mudar à medida que a votação continuar.
Embora seu destino não esteja selado, Steyer enfrenta um longo desafio para terminar entre os dois primeiros.
“Nada está mudando para nós. Estamos esperando enquanto restam votos para contar Tom no segundo turno”, disse o porta-voz de Steyer, Anthony York. “Sabíamos desde terça-feira que se tratava de ultrapassar Hilton. A ligação de hoje não muda isso.”
No sistema primário da Califórnia, apenas os dois mais votados nas primárias de novembro são eleitos, independentemente da filiação partidária.
Becerra entrará na campanha para as eleições gerais com uma vantagem maior do que Hilton, já que os eleitores democratas da Califórnia superam os republicanos em quase 2 para 1, uma razão pela qual nenhum candidato republicano venceu uma disputa estadual desde 2006.
O apoio do presidente Trump a Hilton ajudou a reforçar o apoio dos eleitores republicanos, o que influenciou o seu sucesso inicial, mas pode prejudicá-lo num confronto com Becerra. Quase dois terços dos eleitores no estado querem um governador para combater as políticas de Trump, de acordo com uma pesquisa do Instituto de Estudos Governamentais da UC Berkeley, patrocinada pelo Los Angeles Times.
Becerra poderia fazer história ao se tornar o primeiro governador eleito latino – e o primeiro a governar o estado em mais de 150 anos. A última vez que um latino ocupou o cargo foi em 1875, quando o vice-governador Romualdo Pacheco foi nomeado para preencher a vaga e serviu por 10 meses.
“A Califórnia fez história. A candidatura de Xavier Becerra ao cargo é um momento decisivo para o estado e para os milhões de famílias latinas que contribuem para moldar o futuro do estado”, disse a diretora executiva do Latino Votes, Beatriz Lopez. “Como lar da maior população latina do país, a Califórnia demonstrará mais uma vez o poder dos eleitores latinos”.
Embora os latinos representem cerca de 40% da população do estado e sejam o maior grupo étnico na Califórnia, eles têm menor participação eleitoral e estão sub-representados no governo. Embora Becerra cite frequentemente a sua criação como filho de imigrantes mexicanos da classe trabalhadora, ele tem de mostrar que pode ajudar essas comunidades, disse Christian Arana, vice-presidente de capacitação cívica e política da Latino Community Foundation of California.
“Há muito entusiasmo em relação à representação”, disse Arana. “Você pode ter representação latina, mas se isso trará ou não resultados tangíveis para a comunidade latina, é isso que as pessoas querem saber”.
Uma vez na casa de um dígito nas pesquisas de opinião pública com poucos outros candidatos democratas, Becerra subiu rápida e inesperadamente após a morte do ex-político deputado Eric Swalwell (D-Dublin).
A ascensão de Becerra ocorre dias depois de Swalwell ter desistido da corrida em abril, em meio a alegações de agressão sexual e má conduta, que ele nega. Becerra rapidamente garantiu o apoio de líderes e aliados democratas, incluindo o presidente da Assembleia, Robert Rivas, e grupos influentes como a Planned Parenthood Affiliates of California e a California Medical Assn.
Mas tanto os apoiantes como os críticos de Becerra têm lutado para explicar exactamente como ou porquê ele foi o verdadeiro beneficiário da queda de Swalwell.
A campanha de Becerra credita o momento das principais campanhas publicitárias televisivas e digitais. Anúncios políticos começaram a ser veiculados antes que as alegações de Swalwell viessem à tona e retratassem Becerra como um líder calmo e experiente, com histórico contra Trump e apoio do grupo Young Democrat.
A campanha de Steyer contratou uma empresa de inteligência para analisar as tendências da Internet a favor de Becerra e encontrou milhares de contas de bots endossando Becerra em várias plataformas de mídia social. A campanha de Becerra negou envolvimento e descartou a influência das contas falsas.
Especialistas políticos a descrevem como uma estrela paralela a Becerra. Após o escândalo de Swalwell, Becerra pareceu atraído pela postura indiferente e atenciosa de Becerra.
“Ele nunca reagiu exageradamente. Mesmo quando foi atacado (durante o debate), ele estava calmo”, disse Fernando Guerra, professor de Estudos Chicanos na Universidade Loyola Marymount. Isso “deu-lhe a impressão de ser moderado, se fosse realmente liberal, para poder atrair não apenas os latinos, mas também os liberais e moderados”.
Após o colapso da campanha de Swalwell, membros do cérebro político – muitos deles com ligações a Newsom – que aconselharam o antigo congressista começaram a trabalhar em Becerra, incluindo os conselheiros seniores Lindsey Cobia e Courtni Pugh e o estrategista digital Alf LaMont.
“Há muito tempo que nada acontece naturalmente”, disse Jason McDaniel, professor associado de ciência política na Universidade Estadual de São Francisco. “Acho que quem procura pessoas com muita experiência só pode ganhar.”
A primeira vitória eleitoral de Becerra foi ganhar uma cadeira na Assembleia do Estado em 1990. Ele cumpriu um mandato antes de concorrer com sucesso à cadeira no Congresso de Los Angeles, que ocupou por 24 anos.
Então-Gov. Jerry Brown nomeou Becerra para ser procurador-geral do estado em 2017, cargo que utilizou para desafiar as políticas da administração Trump em tribunal mais de 100 vezes – com grande sucesso. Becerra, que ajudou a redigir a Lei de Cuidados Acessíveis no Congresso, foi nomeado procurador-geral, e o presidente Biden o nomeou secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
O homem de 68 anos tem enfrentado críticas pelo seu historial à frente da gigante agência federal, especialmente à luz de uma investigação do New York Times que descobriu que milhares de crianças migrantes não acompanhadas foram mantidas em empregos perigosos depois de terem sido libertadas como patrocinadores.
Alguns ex-funcionários do governo Biden, muitos dos quais permanecem anônimos, criticaram a liderança de Becerra na agência.
No entanto, os apoiantes de Becerra dizem que a experiência do candidato, especialmente na luta contra a administração Trump, o qualifica para o cargo mais importante na Califórnia.
“Ele tinha uma posição muito importante no governo”, disse a chefe de gabinete Dolores Huerta na festa da noite eleitoral de Becerra, no centro de Los Angeles, na terça-feira. “Ele é um bom trabalhador. Ele não precisa entrar no modo de aprendizagem.”
“Ele é um gênio jurídico”, disse David Dixon, professor de ciências políticas na Cal State Dominguez Hills e irmão de um antigo assessor de Becerra. “Quando a nossa Constituição está ameaçada, precisamos que pessoas como ele estejam numa posição de poder para restaurar o que agora está perdido”.
Redator da equipe do Times Dakota Smith e Andrew Khouri contribuíram para este relatório.
