Bob Odenkirk em ‘Normal’ e sua nova identidade de herói

Bob Odenkirk sabe que tipo de estrela ele é – e, talvez mais importante, não é.

Aos 63 anos, a menos de cinco anos do infarto que quase acabou com sua vida, o ator entende do que seu corpo é capaz. Ele não pode dar chutes giratórios altos ou ginástica complexa. Ele não consegue escapar com 30 socos seguidos. Ele tem a mesma idade de Tom Cruise, mas você não o encontrará pendurado nas asas de um avião ou pulando de telhados no estilo “Missão: Impossível”.

“Tom Cruise é melhor do que eu”, disse Odenkirk sobre o Zoom de Nova York em sua cadência do meio-oeste, que o levou da série de comédia alternativa dos anos 90 “Mr. Show” até seus papéis vencedores do Emmy como Saul Goodman em “Breaking Bad” e “Better Call Saul” e ao filme “Nebra The Post”. “Quero dizer, ele pode fazer coisas que não posso vender.”

O que Odenkirk pode vender, desde seu papel improvável como um pai suburbano com um passado violento no sucesso de 2021, “Nobody” e na sequência do ano passado, “Nobody 2”, é algo mais específico e, de certa forma, mais interessante. Ele pode mostrar como seu vizinho – um homem que pode dar aulas de introdução à administração na escola noturna – é capaz de praticar violência mortal. E ele pode ser divertido e engraçado ao fazer isso.

“Há um certo tipo de luta que posso fazer que combina com meu rosto e meu corpo”, explica Odenkirk. “Posso interpretar um cara que só vai fazer as outras pessoas se sentirem mal. Ele vai fazer a coisa mais simples que puder e vai ser difícil e eles vão se machucar.

Se ainda não estava claro que Odenkirk não é um ator comum, seu novo filme “Normal” deveria selar o acordo. Nos cinemas na sexta-feira, após uma forte recepção no SXSW do mês passado, o neo-western sombrio o lança como Ulysses, um xerife de uma pequena cidade de princípios que assume um cargo temporário em um canto tranquilo de Minnesota chamado Normal. Devido ao seu casamento fracassado e a um caso anterior que terminou mal, ele veio na esperança de ficar quieto, mas em vez disso se depara com um mistério envolvendo os mortos antes dele e uma cidade onde residentes suspeitosamente amigáveis ​​estão armados e vivem em grande riqueza. À medida que ele começa a mexer os pauzinhos, Ulisses não é apenas a comunidade inteira, mas – o que é improvável, dado o cenário – a yakuza.

Maior distribuidor independente da Magnolia até hoje (estreando em cerca de 2.000 telas), “Normal” tem violência extrema e carnificina elaborada para satisfazer qualquer um que venha para matar. Mas para Odenkirk, é a perspectiva de uma queima lenta que o atrai, com uma tensão inicial que se aproxima de “Fargo” antes que o caos se transforme em um frenesi quase caricatural.

“Este aqui tinha um trabalho misterioso e meio e um olhar engraçado sobre as pessoas da cidade”, disse ele. “Essa é a parte que eu quero fazer QUE. Porque, você sabe, caso contrário, você não precisa de mim – chame Jason Statham.

Definir o filme no meio-oeste ajudou a adaptá-lo à personalidade de Odenkirk. O ator, nascido e criado em Illinois, desenvolveu a história com Derek Kolstad, roteirista de “Nobody”, mais conhecido por criar a franquia “John Wick”, e os dois rapidamente se uniram por um sentimento comum.

“Bob aproveitou a ideia porque cresceu em Naperville”, disse Kolstad. “Eu cresci em Madison, Wisconsin, e entendemos perfeitamente o espírito da cidade pequena e como você pode comer cebolas com segredos profundos e obscuros. Amamos cidades pequenas. Não zombamos delas.”

O personagem que eles criaram para “Normal” era deliberadamente menos crível e mais fundamentado do que o assassino do governo que Odenkirk interpretou anteriormente em “Nobody”.

“É mais duro e mais interno e não lida com a raiva masculina”, disse o diretor de cinema britânico Ben Wheatley, mais conhecido por filmes tortuosos como “High-Rise” de 2015 e “Free Fire” de 2016, que chamou a atenção de faroestes que vão desde filmes de ação de faroestes a Hong Kong até a palhaçada de Os Três Patetas e “Ei, Três Patetas”. “Ulysses pode lutar, mas não é como se ele fosse um filme de vingança.

“Quanto mais velho você fica, mais percebe que não sabe o que está acontecendo”, disse Odenkirk. “Gosto de interpretar pessoas que têm experiência no mundo real.”

(Casa Christina/Los Angeles Times)

Para Odenkirk, parte do apelo foi poder interpretar alguém mais próximo de onde ele está agora, não apenas fisicamente, mas emocionalmente. “Adoro a oportunidade de interpretar alguém da minha idade, que poderia ter sido orgulhoso e cheio de si quando era mais jovem e depois fez escolhas erradas e se sentiu um pouco perdida”, disse ela. “Quanto mais velho você fica, mais você sente que não sabe o que está acontecendo. Gosto de interpretar pessoas que têm experiência no mundo real.”

Desde que sobreviveu a um ataque cardíaco no set de “Better Call Saul” no Novo México em 2021 – um evento que o deixou inconsciente por um dia e sem memória pela semana seguinte – Odenkirk teve pouco interesse em retratar o invencível. No entanto, a experiência confirmou o valor do tipo de trabalho que realizou.

“Honestamente, o filme de ação ajudou a salvar meu coração”, disse Odenkirk, observando que seus dois anos de treinamento intenso para “Ninguém” ajudaram a reconstruir os vasos sanguíneos que impediam seu coração de sofrer danos permanentes.

Os efeitos da sua experiência de quase morte, diz ele, são igualmente profundos. “O mais importante é esta apreciação de estar vivo”, disse Odenkirk. “Naquelas primeiras duas semanas, acordei sem preocupações. Era de manhã cedo quando vi o mundo e adorei. Esse sentimento desapareceu – não está tão completo e limpo como costumava ser. Mas eu sei que está lá.”

Essa mudança trouxe a abordagem de Odenkirk ao seu trabalho. Nos últimos anos, ela se moveu com mais liberdade entre o cinema, a televisão e o palco, incluindo uma indicação ao Tony no ano passado por sua atuação como a fracassada vendedora Shelley Levene na remontagem da Broadway da peça “Glengarry Glen Ross”, de David Mamet, escolhendo papéis menores em suas adaptações porque a distanciavam de seu trabalho anterior.

“Acho que ele está fazendo isso para se surpreender”, disse Henry Winkler, colega de elenco de “Normal”, que fez amizade com o ator anos atrás, quando se conheceram no set de “Late Night With Seth Meyers”. “Quando você escolhe esse trabalho, você não diz apenas as palavras.

O que vem a seguir, como o próprio Odenkirk admite, ainda está em formação. Nessa fase, o ator, que tem casa em Nova York, mas mora principalmente em Los Angeles, prioriza deliberadamente as coisas que realmente deseja fazer, em vez de correr para fazer fila para o próximo trabalho. Recentemente, ele escalou Machu Picchu com seu amigo de longa data e co-estrela de “Mr. Show”, David Cross, filmou a viagem para um documentário e ajudou seu filho – um dos dois filhos adultos da esposa do produtor Naomi, com quem se casou em 1997 – a desenvolver um piloto de televisão.

“Não estou correndo para preencher meu cartão de dança”, diz ele, quase para si mesmo. “Eu poderia me aposentar.” Depois de deixar o pensamento permanecer por um momento, ele sorri e balança a cabeça. “Acho que não. Ninguém desiste do show business.”

Odenkirk, à direita, e Donald Webber Jr. na remontagem da Broadway de 2025 de “Glengarry Glen Ross”.

(Emilio Madrid)

É fácil imaginar uma cópia do próximo passo de Odenkirk: uma passagem no final da carreira em papéis prolixos e em declínio, do tipo que manteve atores como Liam Neeson trabalhando continuamente até os 70 anos. Mas Odenkirk parece menos interessado em sentar-se naquele buraco do que em projetá-lo. “Eu sei que o público verá armas, mortes e ferimentos”, disse ele. “Mas, para mim, tenho que ter cuidado com o quanto coloco no mundo.”

O que ele poderia ter discutido com Kolstad era quase o contrário, inspirado no romance de Jackie Chan. “Os primeiros filmes de Jackie Chan eram muito Buster Keaton – muito românticos, sem sangue”, diz ele. “É Pg, na verdade. Você poderia até dizer que é classificado como G. Não há sangue nele. É a malandragem que faz você sorrir e rir.”

E se “Normal” for bem nas bilheterias, ele já está pensando no próximo destino de Ulisses. Odenkirk e Kolstad começaram a discutir ideias para expandir o personagem em uma franquia contínua. Ele disse: “Nunca fiz um personagem do qual me sinto tão próximo. “Com Saul e mesmo com ‘Ninguém’, é um pouco difícil entrar na pele do homem. Esse cara não é tão difícil e eu adoro interpretá-lo. Então posso imaginar continuar sua história.”

Mais tarde em nossa conversa, ele pega o telefone, rola a tela por um segundo e depois aperta o play. Disponível no palestrante está uma demonstração dele cantando uma zombaria ao estilo de Tom Lehrer: “É uma noite de Nova York e é verdade / As luzes de Nova York estão brilhando… em Chicago.”

A música faz parte de um álbum que ele está gravando chamado “Odenkirk Sings Nutter”, com números de comédia escritos pelo amigo de longa data, escritor e dramaturgo Mark Nutter. Nutter, explica ele, passou anos escrevendo canções nítidas e discretas e músicas que permaneceram fora do radar. O álbum é uma tentativa de mudar isso.

“É como fazer um filme de ação, a ideia é: se eu puder fazer isso com respeito, vou surpreender todo mundo”, disse ele. “Eles vão ficar tipo, ‘Você está brincando comigo?’ Se sonho, alguém escuta e diz: ‘Quem é este homem? Por que não pegamos algumas dessas músicas ou algumas de suas músicas e encontramos alguém que cante muito bem para fazer isso?’ “

Ele sorri, mais pela tentativa do que pelo resultado.

“Todo o meu trabalho pareceu um desastre e um desastre e potencialmente embaraçoso em escala global”, disse Odenkirk. “Há uma parte de mim que diz que eu não dou – e está tudo bem se eu tiver vergonha. Não sei se isso é verdade, mas estou disposto a arriscar minha vida.”