ATENAS, Geórgia – Recém-saído de uma viagem de maratona ao Paquistão, onde não foi possível chegar a um acordo para acabar com a guerra com o Irão, o vice-presidente JD Vance está nesta cidade universitária da Geórgia para uma visita organizada pela empresa conservadora Turning Point USA.
Mas em vez de mostrar a energia juvenil que a organização utilizou para devolver o Presidente Trump à Casa Branca há menos de dois anos, houve estádios vazios, perguntas embaraçosas e críticas invulgarmente fortes.
A medida ressaltou a dificuldade de Trump em vender a guerra e ele dificultou a sua sorte política ao atacar o Papa Leão XIV e publicar memes nas redes sociais que se retratam como Jesus.
“Votei em Trump. Não sou mais um apoiador de Trump”, disse Joseph Bercher, um católico que disse estar feliz por Leo ter expressado sua oposição à guerra com o Irã.
Bercher disse que o meme de Jesus, que o presidente removeu na segunda-feira após uma rara reação dos conservadores, era uma “bandeira vermelha” que indicava a verdadeira natureza de Trump.
“Ele se vê como um demagogo ou alguém a ser adorado”, disse Bercher.
CJ Santini, recém-formado pela Liberty University, uma escola evangélica na Virgínia, disse não ter ideia se o Irã estava tão perto de produzir armas nucleares que precisava de um ataque. Mas ele riu e balançou a cabeça quando questionado sobre o ataque de Trump a Leo.
“É uma loucura. Uma loucura”, disse ele, chamando-a de uma “distração” da agenda de Trump no Irã e em casa.
O estádio vazio é o oposto do rali de 2024
Muitos participantes da faculdade usaram camisetas do Turning Point, chapéus Trump e equipamentos vermelhos, brancos e azuis para o evento. No entanto, eles foram superados em número por 2 a 1 para assentos vazios até mesmo no maior estádio deste amplo campus localizado a cerca de 90 minutos do centro de Atlanta.
Veterano da Marinha que serviu no Iraque, Vance admite que nem todos os jovens conservadores são a favor de outra guerra americana no Médio Oriente.
“Não estou dizendo que vocês precisam concordar comigo em todas as questões”, disse Vance ao público jovem. “O que estou dizendo”, acrescentou ele, “é não vá embora”.
O vice-presidente respondeu a perguntas do executivo da Turning Point, Andrew Kolvet, em vez de Erika Kirk, que começou a liderar a organização após o assassinato de seu marido Charlie Kirk. Kolvet disse que Erika Kirk cancelou seus planos de se apresentar no palco por causa de ameaças não especificadas que recebeu.
Vance, cuja presença garantiu proteção significativa do Serviço Secreto e de outras forças policiais ao redor do local, disse estar preocupado com o cancelamento total da operação.
Kolvet perguntou diretamente a Vance sobre a luta e o retorno de Trump para Leo. As perguntas do público são mais poderosas. Vance lutou contra pelo menos um questionador sobre a guerra em Gaza e foi pressionado por outro sobre a forma como o governo lidou com os documentos de Jeffrey Epstein.
Na plateia, até mesmo alguns dos ouvintes solidários de Vance ofereceram advertências e críticas.
“O papa precisa sair da política”, disse a metodista Jessie Williams. Mas ele observou que a sua mãe é católica e disse que compreende porque é que os católicos estão a reagir contra Trump, chamando o papa de “fraco” e dizendo que o primeiro papa nascido nos EUA foi eleito apenas para se opor a Trump.
Williams chamou o meme de Trump de nojento.
“Eu não gosto disso, mas… o que podemos fazer?” disse Willians. “Ele é um grande homem, fará o que quiser.”
Blake McCluggage, um batista, disse que não aprovava os memes ilegais ou mensagens de Trump no Domingo de Páscoa que ameaçavam destruir a infraestrutura civil do Irã.
A ameaça, juntamente com a mensagem subsequente de Trump de que “uma civilização inteira” morrerá, atraiu críticas de Leo, com o papa a chamar os comentários do presidente de “totalmente inaceitáveis”.
Ainda assim, disse McCluggage, “você ainda pode ser um republicano”, mesmo que discorde de Trump.
Um dia antes de chegar à Geórgia, Vance tentou tirar sarro do meme “muita gente não entende”. O vice-presidente também pareceu ecoar a declaração de Trump de que Leo deveria concentrar-se menos nos assuntos mundiais.
“É melhor para o Vaticano se ater às questões morais, ao que está acontecendo na Igreja Católica e deixar o presidente dos Estados Unidos se concentrar na gestão da política pública americana”, disse Vance em entrevista à Fox News.
No palco em Atenas, ele mudou o argumento, dizendo que aceitava os comentários de Leo mesmo que discordasse deles.
“No mínimo, convida à conversa”, disse Vance, que se converteu ao catolicismo quando adulto.
No entanto, Vance perguntou a Leo novamente, e especificamente insistiu no Domingo de Ramos do Papa que Deus não ouve as orações daqueles que lutam. Leo cita o livro de Isaías, no Antigo Testamento. Vance perguntou se Deus ficou do lado das forças aliadas na Segunda Guerra Mundial, quando libertaram sobreviventes judeus dos campos de extermínio nazistas.
“Acho que a resposta é sim”, disse Vance. Quando Leão misturou assuntos mundiais com teologia difícil, Vance disse: “É muito importante que o papa seja cuidadoso”.
Barrow e Megnien escreveram para a Associated Press.
