O estado da Califórnia está liderando esforços para preparar uma ação judicial que possa bloquear os planos da Paramount Skydance Corp. vai adquirir a Warner Bros. Discovery, o que pode ser um obstáculo no negócio de US$ 111 bilhões.
A ação, que poderá ser movida ainda este mês, poderá envolver vários estados, segundo uma fonte familiarizada com as deliberações que não estava autorizada a comentar publicamente.
O tribunal procura contestar a fusão proposta por motivos anti-negociação, dizendo que iria prejudicar a concorrência, reduzir os salários e levar à perda de empregos.
“A aquisição da Warner Brothers pela Paramount continua sendo uma investigação ativa e não temos atualizações para compartilhar neste momento”, disse California Atty. Gabinete do General Rob Bonta em comunicado.
Em comunicado, a Paramount disse que “continuará a lutar contra as tentativas de minar o acordo no interesse dos consumidores, dos criadores e da indústria como um todo”.
“Opor-se a este acordo significa opor-se ao alargamento da escolha do consumidor, às novas oportunidades para criadores e trabalhadores e a uma maior concorrência em todo o ecossistema criativo – o oposto do que as leis antitrust pretendem alcançar”, acrescentou a empresa.
Os acionistas da Warner Bros. Discovery aprovaram em abril a venda da empresa para a Paramount depois que a Netflix se retirou do leilão.
Pela proposta do presidente da Paramount, David Ellison, os investidores da Warner receberão US$ 31 por ação, quase quatro vezes o preço das ações da empresa em abril de 2025. Ele disse ainda que manterá o cronograma dos dois estúdios de 15 filmes por ano, totalizando 30 filmes por ano.
No entanto, Ellison e sua equipe prometeram cortar US$ 6 bilhões após a fusão, que requer aprovação regulatória. A empresa combinada terá que lidar com dívidas de US$ 79 bilhões.
A perspectiva de cortes massivos de empregos durante a temporada de redução de pessoal em Hollywood gerou oposição generalizada à venda.
Milhares de pessoas que trabalham nas indústrias de televisão e cinema, incluindo o ator Joaquin Phoenix e o diretor, escritor e produtor JJ Abrams, assinaram uma carta aberta se opondo aos planos da Paramount de adquirir a WBD, dizendo que isso levaria a menos empregos de produção e menos opções para os consumidores. Outros também levantaram preocupações sobre o seu impacto no conteúdo.
“As consequências serão sentidas em todo o país, desde a destruição da CNN, a forma como Ellisons destruiu a CBS, até à perda de empregos na indústria do entretenimento e aos consumidores que perdem o acesso a vozes independentes e a mercados competitivos”, disse Norm Eisen, presidente executivo do Democracy Defenders Fund, um dos grupos que organizou a carta aberta. “Os procuradores-gerais estaduais têm o poder e a responsabilidade de agir quando um acordo desta magnitude ameaça diretamente o interesse público, e espero que os estados de todo o país se juntem ao esforço para se oporem a este acordo”, disse Eisen num comunicado.
O potencial processo, relatado pela primeira vez pela Bloomberg e pela Reuters, está a ser considerado por outros estados, incluindo Nova Iorque e Colorado.
“A Paramount e a Warner Bros. não removeram a supervisão legal”, disse Bonta ao The Times em março. “Meu escritório tem uma investigação aberta sobre (o acordo) e pretendemos ser rigorosos em nossa análise.”
Apesar dos possíveis obstáculos, os analistas de ações da Raymond James disseram na quinta-feira que “ainda acreditam que o negócio pode ser fechado”.
No mês passado, a Paramount contratou o advogado antitruste Jeffrey Kessler para defender a aquisição da Warner Bros. Kessler recentemente liderou processos para procuradores-gerais estaduais contra promotores de shows e a empresa de ingressos Live Nation, resultando em vitórias para estados, incluindo a Califórnia.
“Também achamos que há uma solução ganha-ganha, especialmente na Califórnia, devido ao êxodo da produção da Califórnia nos últimos anos e aos esforços para trazer a produção de volta para Hollywood”, disse o analista em sua nota.
