O ônibus espacial Endeavour está se aproximando de sua missão final. Mas desta vez não explodirá em outra atmosfera.
O Centro de Ciências da Califórnia anunciou na quarta-feira que o Centro Aéreo e Espacial Samuel Oschin será aberto ao público em 13 de novembro. A instalação de US$ 450 milhões e 200.000 pés quadrados abrigará permanentemente a Galeria de Aviação Aérea Coreana e a Galeria Espacial Kent Kresa. Mas a peça central é a Galeria do Ônibus Espacial Samuel Oschin, onde o ônibus espacial Endeavour será exibido em sua posição vertical “pronto para lançamento”.
Quando for lançada, a galeria será o único lugar no mundo com uma pilha completa de ônibus espaciais, incluindo o orbitador, foguetes propulsores e tanques externos.
“Estou aqui há muito tempo. Fizemos muito, mas está cada vez melhor. É algo de que toda a nossa equipe se orgulha”, disse Jeffrey Rudolph, presidente e CEO do Science Center. “Estamos muito entusiasmados e achamos que pessoas virão de todo o mundo para ver isso.”
O Centro Aéreo e Espacial Samuel Oschin será aberto ao público em 13 de novembro. O espaço de 200.000 pés quadrados e US$ 450 milhões inclui a Galeria do Ônibus Espacial Samuel Oschin, onde o Ônibus Espacial Endeavour está em exibição permanente no local de lançamento.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
A inauguração do Centro Aéreo e Espacial marcará a conclusão do plano diretor do Centro de Ciências em 1993. Um dos três ônibus espaciais sobreviventes, o Endeavour realizou 25 missões bem-sucedidas ao espaço entre 1992 e 2011. Em 2012, o avião Boeing 747 chegou ao LAX antes de ser transportado para a escalação em Los Angeles. A construção do Centro Aéreo e Espacial Samuel Oschin, um belo edifício de 20 andares projetado pela ZGF Architects, foi concluída em abril.
“Este caminhão realmente representa tudo o que meu marido ama”, disse Lynda Oschin, esposa de Samuel Oschin. “Ele estava muito envolvido com relatividade, pesquisa, inspiração, crianças, matemática, ciências.”
Dennis R. Jenkins, diretor de projetos do California Science Center, estimou que, no nível da construção, as equipes eram em média cerca de 400 trabalhadores da construção por dia. Para Jenkins, que passou sua carreira de 30 anos como empreiteiro da NASA trabalhando em ônibus espaciais, ver o Endeavour em sua posição vertical foi “o melhor”.
“Vou lá 50 vezes por dia e 50 vezes por dia me sinto desconfortável”, disse Jenkins. “Especialmente quando as luzes do teatro se acendem em vez das luzes de trabalho, é incrível para mim. Estou andando no espaço há exatamente 50 anos e nunca estive vivo.”
A astronauta aposentada Barbara Morgan, que voou no Endeavour em 2007, disse que o avião inspirará os entusiastas do espaço.
“Isso me traz de volta! Aqui estou eu de novo, amarrado, animado para começar”, disse Morgan em comunicado. “Mas é ainda melhor, porque a Endeavor está aqui para a próxima geração. Ela vai sonhar grande.”
Jeff Rudolph, presidente e CEO do California Science Center, obtém um close da seção traseira e do motor principal do ônibus espacial Endeavour, mostrado em vista vertical, pronto para lançamento no novo Samuel Oschin Air and Space Center no California Science Center.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
A galeria será aberta com um vídeo da história do ônibus espacial, produzido pela empresa de JJ Abrams, Bad Robot. O vídeo termina com uma projeção do avião – completo com máquinas de neblina – antes que as paredes sejam retiradas, permitindo aos visitantes apreciar o Endeavour em toda a sua grandiosidade.
O Endeavor é visível de várias maneiras. Os visitantes que percorrem a curva do segundo andar do centro podem olhar para dentro do compartimento de carga, que era usado para transportar cargas como satélites para o espaço. Entre e o público poderá caminhar sob o motor gigante. Para ter uma visão panorâmica do Endeavour, os hóspedes podem pegar um elevador de vidro até o 20º andar para ver o avião através do piso de vidro.
“Você sobe devagar, parando em diferentes níveis (do elevador). Você pode ver lá dentro onde está a carga, e a cada parada você vê outra coisa, e quando você chega ao topo e olha para baixo”, disse Oschin, a vista é simplesmente incrível. É incrível. Não sei que outras palavras usar.”
Apesar da grandeza do Endeavor, o Science Center também não quer dar-lhe crédito. Rudolph explicou que os ladrilhos das asas do ônibus espacial, que fazem parte do sistema de proteção térmica, apresentam danos após cada lançamento. O ônibus espacial representa o espaço físico retirado da nave.
“Essa coisa esteve em 25 missões no espaço e você pode ver isso”, disse Rudolph. “Quando chegamos (o Endeavour) ao LAX e o colocamos no hangar do United algumas semanas antes de colocá-lo na estrada, o cara do United disse: ‘Você quer que eu o pinte?’ e dissemos: ‘Não! Nós não pensamos sobre isso.'”
Jeff Rudolph, presidente e CEO do California Science Center, atravessa o portão do ônibus espacial Endeavour durante uma visita e visita ao novo Samuel Oschin Air and Space Center no California Science Center.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
O objetivo do centro é mostrar o veículo de transporte mais próximo em preparação para a missão. Rudolph explicou que as peças expostas, incluindo os parafusos e porcas, são únicas e muito especiais. Desde o fim do programa de viagens espaciais em 2011, muitos dos componentes que faltam no Endeavour não estão mais em produção. Jenkins passou anos pesquisando materiais.
No entanto, a maior planta da exposição é a mais difícil de obter. O ET-94 – o tanque de combustível exterior laranja brilhante – era realmente difícil de conseguir porque ainda não deveria estar lá.
“Os tanques externos foram usados apenas uma vez… Nós os ejetamos no caminho para a órbita, e eles queimaram na atmosfera antes de atingirem a Terra”, disse Jenkins.
Jenkins explicou que o ET-94 foi construído para a futura missão do ônibus espacial Columbia, mas depois que o Columbia foi desmontado, o tanque de combustível foi usado para pesquisas. Para completar a frota completa do Endeavour, Jenkins convenceu a NASA a doar US$ 65 milhões ao Science Center.
A Endeavor não estará sozinha na galeria. Uma variedade de animações e extras exclusivos estão em desenvolvimento, incluindo um slide de 15 segundos que simula o caminho de reentrada enquanto a espaçonave desce na atmosfera da Terra. Os visitantes entrarão em um escorregador escuro que emite um brilho laranja seguido por um duplo estrondo sônico. O slide termina em uma curva em S, que a Endeavour fez para queimar energia.
Para Rudolph, o esforço representa um enorme passo em direcção ao objectivo do Centro de Ciências de criar um espaço estimulante para “a próxima geração de cientistas, engenheiros e investigadores”.
“Mal posso esperar para ficar lá e ver as pessoas entrarem, especialmente as crianças. Haverá muitas lágrimas assistindo, posso garantir, lágrimas de alegria”, disse Oschin. “É algo para as crianças. As crianças são o nosso futuro e a nossa esperança para o futuro. Será muito inspirador para elas e muito emocionante para elas verem.”
