Tim Ream é o único jogador da seleção dos EUA na Copa do Mundo que sobreviveu à última vez que o torneio foi disputado nos EUA. Mas ele tinha apenas 5 anos, então as memórias são um pouco vagas.
“Lembro-me de partes disso em 1994”, disse ele.
No entanto, coube a Ream, como capitão e homem mais velho do elenco, preparar o time para o que verá no Aberto dos Estados Unidos, na sexta-feira, no SoFi Stadium.
“Tentei dizer aos rapazes e tentei passar a mensagem de que esta é uma oportunidade de carreira (de oportunidade) e com isso vem mais expectativas, mais pressão”, disse ele. “Mas temos que aproveitar também.
“Apenas abrir os olhos e absorver tudo porque é único, completamente diferente de tudo que vivenciamos como jogadores.”
Apenas 22 homens na história disputaram uma partida da Copa do Mundo pelos Estados Unidos. Jogadores como Alexi Lalas, Eric Wynalda, Cobi Jones e Marcelo Balboa transformaram essa reputação em uma carreira na radiodifusão. Outros se tornaram treinadores. 15 deles foram incluídos no Hall da Fama do Futebol Nacional.
Ream, que disputou a última Copa do Mundo no Catar, disse que é difícil comparar a experiência daquele torneio com este – especialmente porque este ainda nem começou.
“Não é o nosso primeiro rodeio, mas é o primeiro nos Estados Unidos”, disse ele. “Então é o nosso primeiro rodeio e é emocionante.
“Então abrace, aproveite, abrace por tudo que ele é. Porque é único, é tão especial. E não é algo que não possamos mais fazer.”
O meio-campista Cristian Roldan também esteve na última Copa do Mundo, embora não tenha atuado em nenhuma partida. Ele disse que a energia era diferente desta vez.
“Você sente isso quando está lá. Você está um pouco isolado, está sozinho”, disse Roldan, um dos 13 jogadores deste time, que esteve no time do Catar, no meio do caminho. “Mas aqui é diferente. Você vê quantos membros da mídia estão aqui. Você vê quantas pessoas vimos treinando nas últimas semanas. Você sente essa energia, sente esse apoio.
“Agora trata-se de traduzir essa energia, esse apoio, essa pressão em algo positivo.”
O goleiro Matt Turner concordou.
“Este, claro, é mais tangível”, disse ele aos repórteres na terça-feira. “Vocês estão todos aqui, tão perto de nós. Ontem tivemos 5 mil torcedores para treinar.
“Mas nós, jogadores, que tivemos experiência (em Copas do Mundo), acho que fizemos um bom trabalho em manter esse limite.”
O que faltou desta vez, disse Turner, foi a pressão de uma campanha de qualificação para unir a equipe. Por ser um dos três países-sede, os Estados Unidos – junto com o México e o Canadá – conquistaram uma vaga no campo de 48 seleções quando conquistaram o direito de sediar o torneio, há oito anos. Como resultado, ele não jogou nenhuma partida oficial por mais de 11 meses.
“A intensidade desses jogos, o ambiente em que você tem que mergulhar e conseguir resultados, você vê muito sobre os jogadores e sabe muito sobre o time”, disse ele. “Desta vez foi diferente. Tínhamos muitas caras diferentes, muitos jogadores diferentes que tiveram a oportunidade de provar o seu valor e mostrar-se.
“Não é ruim nem bom. Só acho que é um pouco diferente.”
O atacante Folarin Balogun, um dos 13 estreantes da Copa do Mundo na seleção dos EUA, disse que não espera que a experiência o mate até que ele se alinhe para a estreia na sexta-feira contra o Paraguai.
“Provavelmente vai começar a ficar real para mim quando eu estiver pronto para entrar em campo”, disse ele, sentado atrás da mesa ao lado de Ream. “Posso ouvir os fãs gritando e berrando, então realmente acho que será real para mim conforme me aproximo.
“Mas você sabe que esta é minha primeira chance de jogar uma Copa do Mundo, então não estou esperando por isso.”
Balogun então olhou para o padre Ream, que acabara de pedir a seus companheiros que parassem e embebessem as flores durante a viagem à Copa do Mundo.
“Apenas tente ficar aí, fique no momento”, acrescentou Balogun rapidamente. “Sabe, aproveite a experiência. Acho que pode ser uma Copa do Mundo memorável.”
