O fogo pode estar apagado, mas Boyle Heights agora está lidando com carne podre e um fedor insuportável enquanto começa o processo de uma semana de limpeza do incêndio no armazém de congelados.
Do lado de fora do armazém da Lineage, na manhã de quinta-feira, o cheiro de fumaça, comida podre e esgoto foi substituído. A fumaça espessa do isolamento do prédio flutuava no rio enquanto pingava da concha gigante, que os bombeiros queimavam há dias desde que o incêndio começou no telhado, na tarde de 17 de junho.
Três caminhões transportavam destroços, mas os bombeiros disseram que levaria vários dias até que as equipes pudessem acessar os restos do interior incendiado.
Wendy Ramirez, 45, e seu sogro, Jaime Ramirez, 69, fugiram da área na semana passada depois que a forte fumaça se tornou insuportável. Eles voltaram para casa na quinta-feira e foram recebidos por um mau cheiro.
“Agora você pode sentir o cheiro de comida podre”, disse Wendy Ramirez. Seus dois filhos têm asma e ela ficou com parentes durante o incêndio.
Nos primeiros dias após o incêndio, as autoridades levantaram preocupações de que os alimentos não refrigerados pudessem ficar rançosos e causar um desastre natural. Mas a temperatura finalmente baixou e a ameaça acabou.
Mas o risco menor associado ao aumento de odores persiste.
Jaime Ramirez, que foi à casa da filha em West Covina, trouxe uma máscara para o caso de incêndio, mas disse que precisava dela por causa do cheiro.
Ele e outros vizinhos temiam que os alimentos contaminados atraíssem ratos e representassem um risco maior para moradores como ele, que ainda não voltaram para casa. No terceiro dia de incêndio, ele acordou com coriza, dor de garganta e lábio rachado, disse ele.
A área ao redor do armazém abriga pelo menos 31.700 trabalhadores, dos quais cerca de 8 em cada 10 são latinos, de acordo com um estudo realizado por pesquisadores da UCLA. Quase metade deles ganha menos do que o limite de rendimento mínimo do condado de Los Angeles e mais de metade pode ter acesso limitado a férias, cobertura de saúde ou capacidade de trabalhar remotamente, concluiu o estudo.
Isso significa que muitos não podem simplesmente ficar em casa ou fugir para evitar a fumaça, disse Arturo Vargas Bustamante, diretor de pesquisa do UCLA Latino Policy & Politics Institute.
Os resultados da análise não foram surpreendentes, uma vez que Boyle Heights tem uma longa história de ser alvo de infra-estruturas potencialmente prejudiciais, como armazéns e fábricas, e os residentes muitas vezes têm poucos recursos para mitigar os impactos na saúde a longo prazo, disse Bustamante.
“Mas penso que é importante colocar alguns números nestas projeções”, disse ele, “para que possamos antecipar quem será mais afetado e podermos ter uma ideia de que tipo de políticas devem ser implementadas para fornecer alívio a estes residentes”.
Organizadores da comunidade Eastside com a East Yard Community for Environmental Justice, tomem nota! Lopez, que chama o bairro de “marco zero para o racismo ambiental em Los Angeles”, aponta para os recentes derramamentos de petróleo, o legado poluente da fábrica de processamento de baterias Exide fechada e o aumento de pátios ferroviários e rodovias.
“Todos os dias o ar não é saudável e é claro que quando se traz perigo só se aumenta os problemas existentes”, disse ele.
Lopez acredita que as declarações dos funcionários públicos minimizaram os potenciais efeitos do smog para a saúde, que cobriu áreas desde o centro de Los Angeles até ao Vale de San Gabriel com partículas finas, conhecidas como smog.
Quando inaladas, estas partículas microscópicas podem entrar nos pulmões e nos vasos sanguíneos, onde podem causar inflamação e inchaço. Sabe-se que a exposição prolongada ou intensa ao fumo passivo causa doenças cardíacas, derrames e doenças respiratórias graves.
A partir das 10h de quinta-feira, os monitores do Distrito de Gerenciamento da Qualidade do Ar da Costa Sul e sensores de baixo custo próximos ao armazém não detectaram altos níveis de poluição particulada do incêndio, disseram os reguladores.
Mas os membros da comunidade e os defensores continuam preocupados com o potencial de casas contaminadas e com os efeitos à saúde a longo prazo, que podem alterar vidas, disse Lopez. “O impacto real não é tudo o que vemos no céu”, disse ele. “Isso é o que veremos nas consultas do nosso médico no próximo ano.”
Na quinta-feira, os bombeiros continuaram a bombear água para o edifício, sendo os restos da parede visíveis através das paredes que ruíram para que as equipas pudessem entrar.
O fogo não corre o risco de aumentar, mas levará dois dias até que queime novamente, disse o capitão Anthony Tubbs, do Corpo de Bombeiros de Los Angeles.
Os bombeiros esperam devolver o prédio ao inquilino, Lineage, e ao proprietário do prédio até sexta-feira, disse o chefe dos bombeiros Jaime E. Moore.
Um porta-voz do departamento disse que menos bombeiros permaneceriam no local para monitorar os pontos quentes e poderiam continuar a disparar água e detritos como precaução.
Proprietários e inquilinos serão responsáveis por limpar os detritos e mitigar alguns dos efeitos do incêndio e suas consequências, disse Moore, incluindo encontrar maneiras de mitigar os detritos do armazém e os odores de alimentos podres.
Além dos bens queimados neste armazém, ainda existem milhões de libras em alimentos armazenados na parte do edifício que não foi atingida pelo incêndio.
As autoridades de saúde pública ajudarão na limpeza e recuperação, respondendo a problemas de saúde da comunidade, incluindo queixas de vermes, e ajudando a garantir a remoção e eliminação de alimentos estragados, disse o Departamento de Saúde Pública de Los Angeles.
O redator da equipe do Times, Tony Briscoe, contribuiu para este relatório.
