Com a primeira parcela do dinheiro de um acordo de agressão sexual de US$ 4 bilhões no condado de Los Angeles programado para atingir as contas das vítimas na próxima semana, o advogado do condado fez um último esforço na segunda-feira para interromper os pagamentos, que, segundo eles, estão repletos de alegações falsas.
Dist. Atty. Nathan Hochman pediu ao juiz que presidia o caso que interrompesse os pagamentos históricos, enquanto a equipe jurídica do distrito lutava para manter o acordo.
“Esta é uma das coisas mais extraordinárias que já vi como advogado”, disse o juiz do Tribunal Superior Lawrence Riff, que cuida da maioria dos casos de abuso sexual.
“Temos o condado de Los Angeles com seu gabinete vereador, que é um escritório muito grande e sofisticado, me dizendo que este programa de pagamento deveria seguir em frente”, disse Riff. “E tenho o promotor do mesmo condado me dizendo que isso não deveria ser feito e que o condado de Los Angeles não está fazendo o suficiente para proteger esses fundos.”
Riff adiou a decisão sobre o pedido de Hochman de um adiamento de seis meses, pedindo aos advogados que adiassem os pagamentos até outra audiência marcada para 25 de junho. O adiamento de seis meses foi contestado pela maioria dos advogados dos demandantes, que disseram que seus clientes sofreram abusos terríveis e precisavam desesperadamente de dinheiro.
“Acredito que alguns dos meus clientes morrerão antes de receberem o pagamento se o pagamento atrasar”, disse o advogado Raymond Boucher.
Um atraso de seis meses, disse Boucher, poderia levar a que até 30 milhões de dólares fossem retirados dos lucros do demandante devido ao número de clientes pobres que cobraram altas taxas de juros sobre seus pagamentos.
“Foi um após o outro”, disse Nate Cervantes, 44 anos, que está processando por abusos que, segundo ele, ocorreram em dois centros regionais. Ele disse que seu empréstimo de cerca de US$ 10 mil se transformará em uma dívida de cerca de US$ 25 mil.
“Ainda tenho pesadelos todas as noites. Ainda tenho que reviver a história. Ela sempre abre velhas feridas. Quando poderei ser pago para tentar a hipnose ou algo assim?” disse Cervantes. “O que mais devo fazer?”
O distrito concordou com o maior acordo de abuso sexual do país em abril de 2025 para resolver mais de 11.000 queixas de abuso sexual que supostamente ocorreram em centros juvenis, creches e abrigos. O anúncio, que remonta a décadas, ocorre depois que o estatuto de limitações da Califórnia foi alterado para dar às vítimas de abuso infantil uma nova janela para processar.
Hochman abriu uma investigação sobre a cidade em novembro, liderada por um uma investigação do The Times que encontrou alguns demandantes que disseram ter inventado histórias de abuso e nunca foram sob custódia. Hochman pediu a Riff na semana passada que adiasse a primeira parte do pagamento, dizendo que quatro em cada cinco reivindicações provavelmente seriam fraudulentas.
“Devo fechar os olhos para o promotor público que vem aqui e diz que pode haver uma fraude multimilionária?” Riff perguntou.
O juiz Lawrence P. Riff, que supervisiona a maioria dos casos de agressão sexual no condado de Los Angeles, preside o julgamento de fevereiro.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Andy Baum, o advogado externo do distrito, sugeriu o adiamento, dizendo que os advogados dos demandantes o alertaram que o acordo corria o risco de desmoronar. O condado há muito vê o acordo de US$ 4 bilhões como uma pechincha em comparação com o custo de levar os casos a tribunal.
“Disseram-me que muitos demandantes tentarão anular o acordo”, disse Baum, acrescentando que mais atrasos resultariam em “uma grande crise económica”.
As alegações de Hochman de fraude desenfreada provocaram indignação entre as vítimas e os seus advogados, que dizem que as estatísticas chocantes do procurador distrital são chocantes e apresentadas sem “evidências de apoio”.
Riff disse que os principais intervenientes na cidade, incluindo ele próprio, foram mantidos no escuro sobre a investigação de Hochman. “Não sabemos exatamente o que ele tem”, disse o juiz.
“Ele não deveria nos contar?” argumentou Boris Treyzon, advogado cujo escritório representa cerca de 1.700 clientes.
Hochman disse ter acesso a um banco de dados não especificado que afirma que a maioria dos casos tem “indicadores fraudulentos”, embora tenha dito que só entraria em detalhes em uma reunião privada com o juiz. Ao “nível de 20.000 pés”, disse Hochman, os dados disponíveis ao seu gabinete sugeriam que a maioria dos queixosos nunca viveu nas casas onde afirmaram ter sofrido abusos.
O condado nomeou dois juízes federais para analisar as alegações de fraude, mas Hochman disse acreditar que o escrutínio “excede em muito” o que os promotores de seu gabinete recebem.
De acordo com a lei estadual, os promotores da Califórnia são obrigados a destruir muitos dos registros criminais dos jovens, tornando quase impossível para o condado descobrir o que havia em suas casas há décadas. Alguns advogados rejeitaram a ideia de que os promotores do condado de Los Angeles tenham acesso exclusivo aos registros, dizendo que os dados de Hochman são “imperfeitos”.
“A informação desapareceu”, disse Boucher, observando que um dos seus clientes que acabou na lista de fraudes do promotor estava, na verdade, num abrigo onde disseram ter sido abusados, de acordo com os registos escolares. “
Steven Krueger, 63 anos, disse que foi um dos casos que o promotor público sinalizou como fraudulento em novembro porque não havia registros dele na prisão do condado. Ele disse que ficou surpreso ao ver os promotores vindo atrás dele, em vez dos homens que, segundo ele, o molestaram quando criança no Centro Infantil MacLaren e em um centro juvenil para onde ele foi enviado depois de roubar seu skate.
“Não sou uma fraude”, disse ele. “Você acha que alcançou a linha de chegada e eles afastam a linha de chegada.”
