Depois que seu time perdeu três jogos consecutivos durante sua difícil primeira temporada, Mick Cronin fez os jogadores e treinadores treinarem sem o logotipo da UCLA em seus tops e shorts.
Não há necessidade de remover nada neste momento.
O basquete da UCLA não é o que deveria ser.
A segurança está atrasada, falta inventário e ninguém parece saber o que fazer a respeito.
Uma segunda derrota consecutiva coloca os Bruins na zona de bolha do torneio da NCAA, um lugar que um time que usa essas quatro letras no peito não deveria estar. Eles estão com um recorde médio de 10-5 sem vitória e um recorde de 0,500 no início do jogo Big Ten.
Sem uma grande correção de curso no meio da temporada, a UCLA corre o risco de perder o único grande torneio da pós-temporada pela segunda vez em três temporadas.
O último treinador dos Bruins a sobreviver a esta situação foi Ben Howland, que entrou na temporada seguinte na berlinda, aparentemente um fato consumado. Mesmo o título da temporada regular do Pac-12 não conseguiu salvar Howland, que foi demitido depois que os Bruins perderam na rodada de abertura do torneio da NCAA.
Cronin não corre risco de ter um destino semelhante graças à sua recente extensão de contrato que vai até a temporada 2029-30. Se os dois lados não negociarem uma aquisição ou se Cronin conseguir um emprego em outro lugar, a UCLA receberá US$ 22,5 milhões se avançar antes de 1º de abril e US$ 18 milhões ao mesmo tempo em 2027.
Como Cronin pode ficar por aqui por um tempo, a menos que as coisas dêem certo, é mais produtivo se concentrar no que ele precisa fazer para salvar sua situação atual. Então, aqui estão cinco soluções para fazer com que um time que entra na temporada classificado em 12º lugar jogue mais perto das expectativas:
Enviar Donovan Dent
Houve alguns olhares sombrios no segundo tempo contra Iowa.
Dent atacou implacavelmente a cesta, derrotando os defensores nas enterradas. Ele fez uma bandeja. Ele cometeu um erro. Sua visão sobre o jogador que dominou os Bruins na temporada passada como principal armador do Novo México parece menos clara.
Depois houve outra atuação meh contra Wisconsin, onde Dent produziu ótimos momentos, mas não impressionou ninguém.
A UCLA percorreu um longo caminho desde que Dent assumiu esta temporada, depois de gastar muito dinheiro na aquisição de um grande nome, imagem e semelhança.
O que ele obtém é um retorno insignificante do investimento.
A culpa é da combinação de algumas lesões, do aumento da pressão e do nível de competição. Por alguma razão, a produção de Dent caiu, exceto por um ligeiro aumento nas assistências. O mais preocupante é a queda na pontuação – de 20,4 para 13,5 – e na precisão dos três pontos – de 40,9% para 9,1%.
Cronin disse que tentou aumentar a confiança de Dent, e Dent reconheceu suas lutas mentais ao fazer a transição do Mountain West para o Big Ten. Uma coisa que pode ajudar é permitir que Dent jogue o mais rápido que quiser, danem-se as rotações.
Seja aceitando uma mudança estilística ou trazendo o guru da positividade Tony Robbins, os Bruins não podem descartar qualquer solução em sua busca para fazer com que Dent volte a jogar como um dos melhores jogadores do país.
Melhore a segurança
Steven Jamerson II procura um passe decisivo depois de pegar um rebote.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Este é outro grande problema.
Como pode um treinador defensivo conhecido produzir resultados semelhantes?
A UCLA vem de sua pior defesa sob o comando de Cronin desde sua primeira temporada com os Bruins, com o time cedendo 80 ou mais pontos em cinco jogos.
O maior problema está nos grandes, a falta de proteção de borda que obriga Cronin a optar por linhas menores nos últimos jogos. O centro Xavier Booker ofereceu pouca resistência e o reserva Steven Jamerson II parecia incapaz de passar mais de um minuto sem cometer uma falta.
Após o último colapso defensivo de seu time, Cronin disse que seus jogadores precisam ficar na frente de seu homem para aliviar os problemas defensivos dos Bruins e as reviravoltas lentas que deixam três pontos em aberto.
Uma ideia é colocar Jamerson e o atacante Jamar Brown – um jogador de elite que é o melhor zagueiro em sua respectiva posição – para definir um tom defensivo, mesmo que Bilodeau jogue a maior parte dos minutos no centro.
Dê um passeio ou vá para casa
Cronin foi com uma pequena escalação inicial contra Wisconsin, inserindo Brandon Williams ao lado do colega tight end Tyler Bilodeau.
Não durou muito, Williams estava lutando contra uma cólica estomacal e Cronin foi forçado a ficar de fora de uma série de jogos como o armador Skyy Clark devido a uma lesão na perna.
Mas ser pequeno pode ser o caminho a percorrer.
Quando voltarem com força total, os Bruins podem partir com Bilodeau, Eric Dailey Jr., Brown, Clark e Dent. Isso ajudará a aliviar os problemas do time no centro e no atacante, embora possa ser difícil de usar como um alongamento de longo prazo contra alguns dos times maiores do Big Ten.
Mas a pequena escalação ajudou no espaçamento, criou mais faixas de direção para Dent e permitiu que Bilodeau vencesse adversários mais esquivos no ataque.
Dê o máximo esforço
O técnico da UCLA, Mick Cronin, gritou com seu time durante o jogo do Oregon nesta temporada.
(Jessie Alcheh/Associated Press)
Quando o primeiro time da UCLA de Cronin se recuperou daquele péssimo começo para vencer 11 de seus últimos 14 jogos antes da pandemia cancelar a temporada, foi adotada uma abordagem simples.
Embora ainda sejam jovens e possam representar o conjunto de jogadores mais talentosos que Cronin já teve em Westwood, os Bruins entendem que podem vencer mantendo-se consistentes, jogando na defesa e valorizando cada ataque ofensivo como se pudesse ganhar – ou perder – o jogo.
Quem não acredita nesta fórmula deveria voltar e ver o que aconteceu quando a UCLA jogou contra o Arizona em 29 de fevereiro de 2020. Em uma noite em que os Bruins acertaram 33,3% e ultrapassaram, eles venceram os Wildcats para subir na classificação do Pac-12.
“Primeiro lugar!” Os fãs no telhado do Pavilhão Pauley rugiram no final do jogo. “Primeiro lugar!”
Reconstrua a confiança
Há dois anos, os Bruins passaram por uma temporada muito ruim.
Uma derrota de 46 pontos para Utah em janeiro deixou o time com um recorde de 6 a 10 e levantou dúvidas sobre se venceria outro jogo.
A UCLA venceu oito dos nove jogos seguintes. O que mudou? Para começar, Cronin disse a seus jogadores para se preocuparem em fazer as pequenas coisas necessárias para vencer, e não em vencer eles próprios.
Valeu a pena.
Os Bruins estavam à beira da disputa no Pac-12 antes da queda na pós-temporada.
Talvez ninguém em Los Angeles esteja tão motivado para vencer quanto Cronin, que pensa nas noites sem dormir e na existência miserável associada à derrota.
No mínimo, ele compreende perfeitamente as expectativas de seu trabalho. Cronin não precisava de uniforme escolar para saber que era a UCLA.
