Com a guerra em curso no Irão a sufocar o fornecimento de petróleo no Médio Oriente, as agências de trânsito que procuram trazer passageiros podem esperar que os preços mais elevados do gás encorajem as pessoas a andar de comboio mais do que nunca.
Historicamente, o aumento dos preços do gás resultou no aumento do uso do transporte público. Mas a pandemia atingiu duramente o transporte público, especialmente na Califórnia, e a recuperação tem sido lenta, pois muitas pessoas continuam a trabalhar em casa.
Os preços do gás aumentaram após o início da guerra na Ucrânia em 2022, mas não estimularam o crescimento de grandes passageiros nos transportes públicos locais, e a questão é se o comportamento dos preços do petróleo mudará a partir da guerra no Irão.
O número de passageiros ferroviários locais em duas das maiores cidades da Califórnia aumentou significativamente no mês passado. Embora as autoridades acreditem que os preços do gás possam ser um factor por detrás do aumento, os especialistas dizem que ainda não está claro se este é o início de uma tendência mais ampla.
Os preços do gás na Califórnia aumentaram 30% desde o início do ano, segundo dados da Administração de Informação de Energia dos EUA. Na área de Los Angeles-Long Beach, o preço médio da gasolina normal saltou de US$ 4,67 em fevereiro para US$ 5,93 em março; a média em São Francisco também aumentou – de US$ 4,83 em fevereiro para US$ 5,99, segundo a American Automobile Assn. relatado.
Ao mesmo tempo, o número de passageiros em cada região aumentou em 1 milhão.
Uma análise do Times descobriu que o número de passageiros do metrô de Los Angeles aumentou em março para 6,3 milhões, um aumento de 5,8 milhões em março de 2025 e 5,7 milhões durante o mesmo mês do ano passado.
Cerca de 5,4 milhões de passageiros embarcaram no sistema ferroviário de trânsito rápido da área da baía de São Francisco em março, contra 4,5 milhões naquele mês em 2025 e 4,1 milhões em 2024.
O sistema de trânsito da região mostrou pouco ou nenhum crescimento no número de passageiros: o Muni de SF cresceu de cerca de 13 milhões de passageiros para quase 15 milhões de março de 2024 a março de 2026. O metrô de Los Angeles teve uma média de cerca de 20 milhões de passageiros durante esse período.
Durante os primeiros dois meses do ano, o aumento no número de passageiros do Metro foi impulsionado por passageiros de fim de semana, e não por passageiros diários.
“Esses passageiros geralmente escolhem o metrô para viagens de lazer, para evitar congestionamentos, tarifas altas e problemas de estacionamento”, disse a porta-voz do metrô, Maya Pogoda.
Mas março é completamente diferente.
“Observámos um aumento de 8,6% no número de passageiros semanais em comparação com março de 2024, sugerindo que é provável que mais pessoas regressem ao comboio para viagens regulares e relacionadas com o trabalho – em vez de apenas viagens ocasionais”, disse ele.
Acontece que tanto LA quanto a Bay Area tiveram uma marcha muito movimentada quando se trata de eventos locais e nacionais. Houve dias de abertura para times da Liga Principal de Beisebol em ambas as áreas, bem como dezenas de protestos do No Kings – e todos tiveram eventos hiperlocais perto de várias estações de trem.
Os passageiros do BART – incluindo residentes e de fora da cidade – pegaram o trem para participar da Game Developers Conference: Festival of Gaming, de cinco dias, que começou em 1º de março, bem como da conferência RSAC 2026 de quatro dias sobre segurança cibernética, que começou em 23 de março, disse Alicia Trost, diretora de comunicações do BART.
No sul da Califórnia, os Dodgers e os Angels realizaram uma série de treinamentos de primavera de três jogos no final do mês, e o estádio de cada time ficava a poucos passos da estação. Em 15 de março, Hollywood sediou o Oscar – não muito longe da parada da Linha B.
Em geral, porém, é difícil tirar as pessoas dos carros, mesmo em tempos de altos preços da gasolina, disse Michael Manville, professor de planejamento urbano na Escola de Relações Públicas Luskin da UCLA.
“As pessoas estão meio trancadas em seus carros”, disse Manville. “Mesmo que comecem a sentir o aperto, não precisam mudar seu comportamento de viagem, apenas cortam outras coisas.”
A mudança nos hábitos de transporte começará com indivíduos e famílias de baixa renda, disse Ethan N. Elkind, diretor do Programa de Ação Climática do Centro de Direito, Energia e Meio Ambiente da UC Berkeley.
A última vez que uma guerra levou a um aumento nos preços do gás seguido por um aumento no número de pessoas que conduzem transportes públicos foi quando a Rússia invadiu a Ucrânia em 2022 – mas é difícil provar uma ligação direta, disse Elkind.
Em primeiro lugar, o aumento dos preços do petróleo não durou muito, disse ele.
“Isso não levou necessariamente a uma mudança duradoura”, disse Elkind.
Para uma mudança duradoura, o LA Metro se expandiu e anunciou recentemente que está testando um no Aeroporto Internacional de Los Angeles. A transportadora se conecta ao novo LAX/Metro Transit Center e tem conexões com as linhas C e K do sistema. Há também quatro novas paradas na Linha A no Vale de San Gabriel.
Também foram lançados “eventos” – compras ou entretenimento destinados a incentivar as pessoas a passarem mais tempo na estação em vez de apenas passarem. Em março foram oito eventos desse tipo, incluindo uma feira livre na estação Glendora, uma feira noturna em Pomona e um violinista que se apresentou durante duas horas na estação 7 e Metro.
Elkind e Manville dizem que se os preços da gasolina permanecerem elevados durante muito tempo, as pessoas começarão a mudar a forma como viajam.
Eles podem começar eliminando viagens desnecessárias, mas depois começar “a mudar para o transporte público porque se torna necessário porque não podem mais dirigir, ou simplesmente pagam o custo extra”, disse Elkind. “Isso dá o sinal para apoiar o transporte público, embora possa significar que levará mais tempo para chegar onde precisa”.
Junto com isso, já existe uma alternativa mais barata aos carros movidos a gasolina – os carros elétricos. Embora as vendas de novos veículos elétricos estejam a abrandar com Trump na Casa Branca e a eliminação dos incentivos à compra de veículos elétricos, os carros usados são agora mais caros do que os carros novos ou usados.
A melhor maneira de fazer com que mais pessoas utilizem o sistema de transporte local, disse Elkind, é ter estações convenientemente localizadas, a uma curta distância a pé ou de bicicleta, de residências e empresas.
“Foi aí que realmente falhamos, especialmente na Califórnia”, porque os nossos destinos não são orientados para o transporte público, disse Elkind. Há exceções, como o sistema de metrô em Koreatown, centro de Los Angeles, West Hollywood, Santa Monica, centro de São Francisco, Oakland e Berkeley.
“Mas estes são bolsões pequenos”, disse ele, “e não são suficientes”.
