Na primeira tentativa de encontrar Bernardo de Gálvez em 2015 em Pensacola, Flórida, foi difícil encontrá-lo. Finalmente o vi em Fort George na forma de uma pequena máscara que dizia “Yo Solo“ (“I Alone”) está gravado abaixo. O memorial – dedicado em 1981, no 200º aniversário do Cerco de Pensacola – é uma homenagem inesperada a um general espanhol que ajudou os Estados Unidos a vencer a Revolução Americana.
O país aproxima-se do seu 250º aniversário de independência, numa altura em que o povo latino tem sido alvo, abusado e negligenciado por duas administrações Trump durante a última década. Uma pesquisa recente da Pew Research descobriu que mais de 55% dos latinos estão preocupados com o seu lugar nos Estados Unidos.
Talvez não deva ser surpreendente que, numa tal atmosfera, os acontecimentos de Pensacola, como muitas outras áreas do passado hispânico nos Estados Unidos, permaneçam nas sombras históricas, resultando numa versão imprecisa e fragmentada da história dos Estados Unidos.
Quando os primeiros tiros da Guerra Revolucionária foram disparados em Massachusetts, os futuros Estados Unidos eram uma colônia britânica localizada perto do grande império espanhol e de muitas nações indígenas. O que aconteceu na costa leste foi apenas uma parte da paisagem dinâmica em toda a América do Norte e, sem o envolvimento repetido das populações territoriais espanholas, estes acontecimentos poderiam ter sido muito diferentes.
Bernardo de Gálvez era governador da Louisiana e encarregado de seu exército. Este vasto território esteve sob o controlo dos franceses antes de ser cedido aos espanhóis em 1762 para evitar que fosse assumido pelos britânicos, embora a Florida se tornasse parte da Grã-Bretanha no ano seguinte. A Califórnia – ou Alta Califórnia, como era então – também estava sob controle espanhol, com a primeira missão em San Diego estabelecida em 1769. O tio de Gálvez foi um dos arquitetos da expansão espanhola na Califórnia e mais tarde ajudou a liderar o envolvimento da Espanha na Revolução Americana.
As autoridades espanholas perceberam que algo profundo estava a acontecer nas colónias britânicas e o Exército Continental viu um potencial aliado em Espanha. Quando Benjamin Franklin estava em Paris no final de 1776, encontrou-se com o embaixador espanhol. A essa altura, a Espanha já havia ajudado o Exército Continental transportando armas, suprimentos e dinheiro através de Nova Orleans. Uma ajuda mais activa veio depois de a França ter declarado guerra à Grã-Bretanha e a Espanha ter seguido o exemplo em 1779.
Embora os colonos se opusessem ao império britânico nas batalhas clássicas dos livros de história americana – Lexington e Concord, Bunker Hill, Long Island, Trenton, Yorktown – o conflito paralelo no sul e no oeste foi a chave para a expulsão dos britânicos do futuro dos Estados Unidos.
Da Louisiana, Gálvez voltou a sua atenção para a Florida Ocidental, controlada pelos britânicos, vendo uma oportunidade de perturbar a estratégia britânica nas planícies do Mississipi – e reconquistar a Florida para a Espanha.
Gálvez liderou três campanhas bem-sucedidas em rápida sucessão, atraindo tropas de outras partes do império espanhol, como México e Cuba – milícias locais, mercenários acadianos de língua irlandesa, americana e francesa, bem como soldados negros escravizados e livres. Em sua primeira missão em setembro de 1779, enquanto viajavam para o posto avançado britânico no oeste da Flórida, Fort. Bute, eles estavam com os nativos americanos, incluindo os povos Houma, Choctaw e Alabama. Eles capturaram este forte e outros dois antes de retornar a Nova Orleans.
Thomas Jefferson ficou encantado e escreveu a Gálvez em novembro de 1779: “O peso do seu poderoso e rico Estado deu-nos toda a confiança no feliz resultado da presente disputa”.
No mês de janeiro seguinte, Gálvez liderou 800 homens e 12 navios para Mobile, sitiou o forte britânico que guardava aquele porto e forçou a sua rendição. Ele então foi a Havana para planejar um ataque a Pensacola.
Na terceira rodada, Gálvez – com uma frota de 1.300 homens – chegou perto da baía de Pensacola em 9 de março de 1781. No entanto, quando um navio de guerra encalhou na barragem e parou, Gálvez pegou seu bergantim e navegou para a baía. A frota conseguiu segui-lo e iniciou o cerco que durará até 8 de maio, quando os espanhóis desferiram o último golpe com a prensa de pólvora britânica.
Galvez não estava sozinho na sua bravura contra os britânicos. Louis, também parte da Louisiana espanhola, o tenente-coronel Fernando de Leyba da Espanha evitou o ataque de cerca de 900 guerreiros britânicos e nativos, depois de construir um muro e cercar 300 soldados algumas semanas antes.
Esta defesa impediu os planos britânicos de expandir o vale do alto Mississippi.
A campanha de Galvez manteve os britânicos no Golfo.
E em outubro de 1781, o império parou novamente em Yorktown, para obter uma vitória para o Exército Continental e o estabelecimento dos Estados Unidos. É lembrado como um momento de vitória, mas pôs fim a uma guerra em muitas frentes, travada por muitos povos.
Mais tarde, a Flórida foi devolvida à Espanha, onde permaneceu sob seu controle até 1819. O território da Louisiana permaneceu espanhol até ser brevemente devolvido aos franceses e vendido a jovens americanos em 1803.
A conscientização sobre Gálvez e os acontecimentos no Golfo aumentou, mais recentemente através do documentário de Ken Burns, “A Revolução Americana”. Em 2018, uma estátua maior de Gálvez, desta vez a cavalo, foi instalada em Pensacola depois que ele se tornou cidadão honorário dos EUA, embora nada disso o tornasse um nome familiar – ou lhe rendesse uma estrela no estilo “Hamilton” à la Marquis de Lafayette.
O sul e o oeste contra o império britânico durante a Guerra Revolucionária merecem mais reconhecimento – homenageando não só Gálvez e Leyba, mas também os soldados de todo o império espanhol, os aliados nativos americanos, os acadianos franceses, os soldados negros escravizados e livres e as várias equipas que ajudaram a garantir estas vitórias. A história deles faz parte de um passado hispânico mais amplo que também faz parte da história da Revolução Americana.
Não há como construir um muro em torno da história que conecte os Estados Unidos ao mundo de língua espanhola. A independência dos Estados Unidos foi possível em parte devido à ajuda dos espanhóis e por causa de todas as pessoas que estavam dispostas a lutar por uma causa que não era a sua.
Carrie Gibson é autora de “El Norte: a história épica e esquecida da América do Norte hispânica”. Seu livro mais recente é “A Grande Resistência”.
