Enquanto a administração Trump pondera um acordo diplomático com o Irão, os Houthis farão bem em observar de perto. Segunda-feira foi um exemplo disso: em resposta à escalada entre Israel e o Hezbollah no Líbano e a outra troca de tiros entre Israel e o Irão, os Houthis dispararam mísseis contra Israel. AMEAÇAS visando navios ligados a Israel no Mar Vermelho.
Até agora, os Houthis no Iémen permaneceram à margem da guerra, disparando apenas alguns tiros simbólicos contra Israel. Os Houthis reservaram até agora a sua arma mais poderosa: a capacidade de interromper rapidamente a navegação comercial através do Estreito de Bab al-Mandeb, um ponto marítimo entre o Iémen e o Corno de África que transporta mais de 10% do comércio marítimo mundial.
Washington não deveria confundir o selo com aprovação. Se a guerra entre os Estados Unidos, Israel e o Irão continuar, os Houthis poderão entrar rapidamente no conflito para ajudar os seus aliados iranianos – o que poderá piorar as consequências económicas da guerra e poderá forçar o Presidente Trump a pregar a paz. A ameaça de atacar navios ligados a Israel é um grande passo nessa direcção.
Os Houthis também monitorarão de perto qualquer acordo que Teerã possa obter com o controle do Estreito de Ormuz e poderão tentar devolvê-lo ao Bab al-Mandeb.
De certa forma, as restrições Houthi são intrigantes, ecoando o fascínio de Sherlock Holmes pelo cão que nunca ladra. Na verdade, os Houthis são os aliados mais poderosos do Irão que ainda estão de pé após os golpes devastadores de Israel contra o Hezbollah e o Hamas. Como membros do “Eixo da Resistência” do Irão, os Houthis têm interesse na sobrevivência do Irão e do Hezbollah – e um histórico comprovado de trabalho com o Irão e os seus representantes contra os Estados Unidos e Israel.
Durante a guerra em Gaza, enviou mais que os Houthis 250 ataques a navios atravessou o Mar Vermelho, alegando proteger os palestinos. Tentaram também, sem sucesso, impor controlos administrativos e, dissepara remover despesas de envio. Apesar dos ataques militares dos EUA e de Israel em 2024 e 2025, a liderança Houthi ainda está fora de controlo e o grupo pode retomar os ataques aos navios a qualquer momento.
No entanto, os Houthis tiveram quatro fortes razões para manter o fogo desde que os Estados Unidos e Israel começaram a bombardear o Irão no final de Fevereiro.
Primeiro, os Houthis não querem convidar a uma nova acção militar dos EUA. Durante a Operação Rough Rider do ano passado, Washington passou 52 dias matando alvos Houthi e degradando as capacidades militares do grupo. A campanha terminou com o fim das hostilidades em Omã. Os ataques de Israel foram ainda mais devastadores, matando líderes Houthi e levando a liderança do grupo à clandestinidade. Por enquanto, os Houthis parecem estar concentrados no alerta e na reconstrução.
Em segundo lugar e mais importante está a situação política no Iémen. Os Houthis ainda procuram chegar a um acordo com a Arábia Saudita para pôr fim à guerra civil no Iémen em termos que os beneficiem política e financeiramente. Antes de os Houthis iniciarem a sua campanha contra o lançamento do Mar Vermelho em 2023, havia um acordo apoiado pela Arábia Saudita. Riade ainda mantém esta flexibilidade e é provável que desempenhe um papel fundamental para desencorajar os Houthis de minarem tal acordo ao entrarem na guerra ao lado do Irão.
Terceiro, os Houthis estão atentos à opinião pública. Mobilizar os Iemenitas para apoiar a Palestina na guerra em Gaza é muito mais fácil do que reuni-los em defesa do Irão ou do Hezbollah.
Finalmente, os Houthis podem ter concluído, de forma independente ou em cooperação com Teerão, que o encerramento de Bab al-Mandeb era simplesmente desnecessário. Os líderes do grupo podem acreditar que o regime iraniano ainda não está prestes a entrar em colapso e que a pressão sobre Trump tem sido suficiente como resultado da ameaça do Irão ao Estreito de Ormuz. Portanto, estão a guardar a sua carta mais forte para o futuro conflito EUA-Irão.
O que levará os Houthis a jogarem como ás? Antes do cessar-fogo EUA-Irão em Abril, Porta-voz Houthi Yahya Saree identificou três razões bastante vagas para a ação militar: outros atores que aderiram à guerra (provavelmente os estados do Golfo); Ações americanas ou israelenses no Mar Vermelho; e o aumento da oposição ao Irão e ao Eixo.
À medida que a guerra no Líbano e entre Israel e o Irão continua, estes limiares continuam a ser significativos. Na semana passada, o líder do grupo, Abdulmalik al-Houthi, disse que estavam prontos para se desenvolver e permanecer lá “configuração completa” com os seus homólogos regionais. Depois veio a ameaça de atacar navios ligados a Israel.
Novos ataques Houthi ao transporte marítimo poderão ter um impacto económico imediato. Agora, aprox 13% comércio internacional e 5% o comércio marítimo de petróleo passa por Bab al-Mandeb. Acabar com este ponto crítico da crise de Ormuz aumentará a pressão sobre a já frágil economia mundial e sobre a administração dos EUA.
Mesmo a ameaça de outro ataque poderia ter um efeito amargo no tráfego no Mar Vermelho. Afinal de contas, inicialmente durante a guerra em Gaza, os Houthis alegaram que só tinham como alvo navios associados a Israel, mas dispararam contra navios que pouco tinham a ver com Israel.
Os estados regionais suportarão o maior custo da campanha Houthi no Mar Vermelho, incluindo o Egipto, devido à perda de rendimentos de Suez e da Arábia Saudita, ao cortar o potencial de exportação de petróleo através do Oleoduto Leste-Oeste até ao porto de Yanbu, no Mar Vermelho, que exportar cerca de 5 milhões de barris de óleo todos os dias.
Não é de surpreender que os Estados do Golfo – especialmente a Arábia Saudita e o Qatar – tenham liderado esforços para reduzir o conflito. Uma guerra mais ampla liderada pelos Houthis aumentará os custos, aumentará as tensões com Washington e fortalecerá o incentivo para os países do Golfo procurarem a sua própria acomodação com Teerão.
Nada disto é a favor de Washington. Confrontado com opções militares incertas, maior volatilidade económica e tensões crescentes com os principais parceiros regionais, Trump tem razão em chegar a um acordo. Mas qualquer acordo deve preservar o princípio da liberdade de navegação e evitar pressões marítimas compensatórias. Se for permitido ao Irão financiar directamente a reabertura do Estreito de Ormuz ou impor-lhe tarifas ou tarifas, grupos como os Houthis aprenderão uma lição óbvia: uma ameaça aos salários do comércio global.
April Longley Alley está no último ano da tInstituto Washington e ex-conselheiro político sênior da missão especial das Nações Unidas no Iêmen.
