Na corrida para construir – ou parar de construir – centros de dados em todo o país, é importante lembrar que nenhum governo está a gastar mais em inteligência artificial do que os Estados Unidos. Na verdade, de acordo com o Instituto Brookings, o número de contratos de IA dentro do governo federal aumentou de 472 em 2022 para mais de 1.700 em 2026.
A maior parte dos gastos – 90 mil milhões de dólares – provém do Departamento de Defesa, mas outros departamentos – Comércio, Saúde e Serviços Humanos, NASA – gastam dezenas de milhões. Portanto, não importa como alguém se sinta em relação à IA, somos obrigados a usá-la.
A localização e os benefícios económicos dos centros de dados são discutíveis, mas não se pode argumentar que sejam a forma física daquilo que a IA faz. Quanto mais poder computacional um modelo precisa, mais o mapa precisa ser criado.
O que me incomoda não é o tamanho do edifício ou o consumo de energia. Não sabemos se estamos diante de uma tecnologia disruptiva que acabará por ajudar toda a sociedade, ou de uma disrupção que existe principalmente para gerar mais dinheiro para as pessoas mais ricas do planeta. Luto com essa questão porque nossa história está cheia de exemplos do fim.
O primeiro bilionário do mundo, por exemplo, tornou-se um nome familiar, em parte porque a procura por carros eléctricos disparou pouco depois de os carros eléctricos terem saído do mercado. Confuso? Sim, eu também. A General Motors passou anos desenvolvendo o EV1, depois descontinuou abruptamente o modelo, alegando custos de produção. É verdade ou a indústria petrolífera, através de promotores e de incentivos, minou o sucesso do automóvel para proteger os seus próprios interesses? Ou somos as pessoas que não querem mudar? Quem realmente sabe?
Uma coisa que sei é que Larry Burns, o ex-vice-presidente de pesquisa e desenvolvimento da General Motors que acabou com os carros elétricos da montadora, disse que se pudesse voltar no tempo, eles não parariam. investimento em tecnologias emergentes.
Eu lembro aqueles 32 painéis solares O Presidente Carter instalou a Casa Branca em 1979. Eles não sobreviveram à administração seguinte. Agora, pertence à China mais de 80% do mercado solar – de todas as fases de produção. Os Estados Unidos não só sacrificaram a sua capacidade de garantir o mercado de energia limpa do futuro quando éramos pioneiros; também perdemos todas as funções de produção e fornecimento que teriam acompanhado esse domínio.
Estávamos invictos naquela corrida. Nós desistimos.
Volte ainda mais, até 1937 e a Lei do Imposto sobre a Maconha. Não foi baseado na ciência. Foi construída com base no medo, na sensação da imprensa e – argumentam alguns historiadores – em interesses industriais que não queriam que a fibra de cânhamo competisse com os seus produtos. A ciência separou o THC da fibra, mas a história que as autoridades eleitas contaram ao público não o fez. Quanto ao cânhamo, o material de construção, e à maconha, a droga, a parcela não foi a mesma, talvez os Estados Unidos, e não a Europa, sejam os líderes na produção de cânhamo industrial. Infelizmente, devido ao estigma associado à planta, a produção industrial de cânhamo foi ilegal durante 80 anos, até à Farm Bill de 2018.
Hoje, enquanto os agricultores americanos de cânhamo lutaram durante décadas de confusão federal para voltarem ao campo, a IsoHemp da Bélgica gere uma fábrica automatizada que produz milhões de blocos de betão de cânhamo por ano, e prevê-se que o mercado europeu de produção industrial de cânhamo cresça seis vezes até 2033.
“Há tantos usos históricos para a fibra, da corda ao tecido, que é difícil entender como uma proibição é tão perigosa para a ciência industrial”, disse Mattie Mead, que fundou a Hempitecture em 2013. Com sede em Idaho, a empresa de Mead produz isolamento e materiais de construção estruturais que contêm fibras de cânhamo. A utilização de cânhamo na construção civil constitui uma alternativa à fibra de vidro, ajuda a reduzir as emissões de carbono e mantém os edifícios mais frescos no verão e mais quentes no inverno, reduzindo os custos de energia.
“As coisas estão melhores agora do que no início, mas ainda há muito estigma e desinformação”, disse Mead. “Parece que as pessoas precisam dissipar mitos e inverdades antes de verem como a tecnologia pode ajudá-las”.
O mesmo pode ser dito sobre data centers e IA
Muita tecnologia é abordada em cenários apocalípticos e filmes do Exterminador do Futuro. Às vezes é difícil distinguir entre o que é impossível e o que não é. É ainda mais difícil se você não sabe se a tecnologia é para todos ou apenas para o benefício de uma pessoa. Talvez, ao contrário da era da proibição da maconha, as terríveis advertências sejam justificadas. Mas agora, como então, precisamos de separar os factos do mito antes de definir políticas.
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