De todas as maravilhas produzidas pela engenhosidade americana durante os seus primeiros 250 anos – desde aplanar a Terra com aviões até melhorar o hambúrguer misturando um queijo – talvez a imagem mais profunda que temos da sociedade moderna tenha sido feita em Detroit.
Henry Ford, filho de imigrantes irlandeses, nasceu em 1863, construiu seu primeiro carro em 1896 e, em 1926, transformou seu Modelo T no carro mais vendido do mundo.
No início, os trabalhadores da Ford demoravam mais de 12 horas para produzir um único carro. Então, em 1913, utilizando uma série de correias transportadoras, a Ford introduziu a primeira linha de montagem móvel do mundo. Isso reduz o tempo de produção para 90 minutos por veículo. A inovação da Ford tornou rentável a produção em massa de um carro e tornou-se um modelo para outros produtos. Mais importante ainda, durante a Segunda Guerra Mundial, a indústria automobilística foi reaproveitada como arma, acabando por produzir um terço de todas as armas americanas.
Em meados da década de 1940, a geração GI tirou a Motor City do Top 10 da população americana para se tornar a maior cidade do mundo.
E depois da batalha, seu filho regozijou-se com sua glória.
Seu neto encontrou rachaduras na fundação.
Todos cresceram nos escombros.
Às vezes literalmente.
Não muito longe de onde morei quando criança, em Detroit, ficava a dilapidada fábrica Packard, um gigante de 3,5 milhões de pés quadrados que, no seu auge, empregava mais de 40 mil pessoas. A fábrica abriu em 1903 e fechou as portas meio século depois. Durante décadas, os incorporadores ignoraram o custo de recuperar 80 acres de terra. Um sistema quebrado é mais do que apenas uma monstruosidade. A comunidade está presa num sistema de declínio imparável, com plantas abandonadas a arruinar o potencial para o aumento dos impostos necessários para revitalizar a área.
Rex Lamore, que dirige a agência de desenvolvimento comunitário e econômico do estado de Michigan, cunhou o termo “domicologia” para descrever a ciência do ciclo de vida de um edifício.
“No final da vida útil de um sistema”, perguntou ele em sua pesquisa, “quem é responsável pelo descomissionamento?” Isso geralmente faz com que as pessoas cresçam nos escombros. A posição do contribuinte já é tênue.
Isto reflectiu o que aconteceu no Sul um século antes.
Em 1876 – quando a América completou 100 anos – o país era o maior fornecedor mundial de algodão. O Mississippi liderou o caminho, com milhares de fábricas de algodão trabalhando em todo o estado. Atualmente restam apenas 33, sendo o milho o principal produto de exportação do estado.
No entanto, partes da infra-estrutura que impulsionava a economia do país nos arrozais abandonados ainda estão em mau estado, deixando zonas de pobreza persistentes que ainda fazem parte do antigo mapa geográfico agrícola.
Não é como o que gerações de pessoas nos Apalaches experimentaram, quando as empresas de carvão araram a terra, escavaram e deixaram as comunidades para recolherem os restos.
Em Bayou Corne, Louisiana, restam 37 acres de poços. Uma caverna desabou em 2012, forçando os moradores a venderem suas casas por uma fração do valor anterior. Durante o julgamento, descobriu-se que a empresa de perfuração estava ciente do perigo já em 1976, porque a América completou 200 anos, mas foi jogada na caverna mesmo assim. E quando o fedor do gás metano forçou os residentes de longa data a fugir, a maioria das empresas responsáveis conseguiu fugir.
Séculos diferentes.
Diferentes indústrias.
Diferentes geografias.
E é o mesmo padrão de 250 anos de capitalistas que constroem infra-estruturas, pegam a riqueza e depois vão embora, deixando a comunidade a cobrir o custo dos edifícios abandonados.
Esta é realmente a nossa história.
Meu objetivo não é condenar o padrão, mas defender que aprendamos com ele. O capitalismo, pela sua própria natureza, exige crescimento a longo prazo e, muitas vezes, movimento físico em direcção a novas oportunidades. Também sabemos que os bons tempos num negócio não duram para sempre – mesmo que aquele negócio abandonado na zona leste da cidade possa acontecer. E a mesma dinâmica que impulsionou a produção de automóveis do centro de Detroit para os subúrbios e finalmente para o exterior foi a que expulsou King Cotton do Delta do Mississippi.
E esta é também a força motriz da construção de data centers em todo o país neste momento.
Muitas das críticas centram-se agora nos impactos ambientais e económicos. Na verdade, centenas de contas foram apresentadas este ano relativas a custos de energia, uso de água e tarifas de serviços públicos.
Em geral, porém, não há nada legal que exija que o construtor reserve dinheiro para a inevitável demolição e limpeza. Enquanto isso, Elon Musk e outros estão desenvolvendo ativamente uma infraestrutura de computação orbital. Com base na história, quando essa transição ocorrer, ou o advento de outras tecnologias inimagináveis, os data centers terrestres de hoje poderão se tornar as fábricas Packard de amanhã. E as comunidades que estão a debater a modernização dos seus sistemas de transporte e água para acomodar centros de dados em 2026 estarão a perguntar-se o que fazer com aquele edifício vazio do outro lado da rua quando a América completar 300 anos em 2076.
É por isso que o Congresso deveria aplicar o que sabemos sobre a natureza do capitalismo e aprovar leis que exijam que as empresas que constroem mais do que um mapa quadrado apresentem uma obrigação de liquidação de terceiros por um administrador privado antes de iniciarem a construção. E estas defesas não podem ser controladas. Não depois de uma série de falências entre 2012 e 2016 na indústria do carvão que resultaram em obrigações não garantidas superiores a 2 mil milhões de dólares.
Não – se uma indústria tem dinheiro para construir, também deveria haver dinheiro para derrubar.
Planear o futuro próximo, utilizando uma abordagem amplamente aceite, não é fundamental. Isto é sabedoria.
Por exemplo, a indústria de telecomunicações exige amarrações de torres para garantir que as torres celulares não utilizadas não entrem em colapso e caiam sobre as pessoas. O vínculo para o data center, com uma agência de monitoramento independente, cobrirá a destruição, a reabilitação ambiental da infraestrutura de energia e refrigeração e a restauração do local. Podemos não saber o que a inteligência artificial trará daqui a 50 anos, mas sabemos o que acontece com grandes edifícios não utilizados.
À medida que a América completa 300 anos, os netos dos decisores de hoje não deveriam passar por quintas vazias como as gerações passadas fizeram em fábricas de algodão e fábricas de automóveis abandonadas. Nesta fase sabemos melhor e deveríamos querer começar a estabelecer novos recordes nesta terra. Uma mostra que o seu povo se comporta como administradores que pensam no amanhã, em oposição aos gafanhotos que consomem hoje.
YouTube: @LZGrandersonShow
