A troca dos Rams por Myles Garrett e a estratégia subsequente para manter Aaron Donald fora da aposentadoria, colocando dois futuros membros do Hall da Fama do primeiro turno na mesma linha defensiva, é um lembrete inevitável de que algumas pessoas não mudam.
O running back dos Rams, Cooper Kupp, ainda possui um senso de humor inesperado.
A esposa de Donald, Erica, ainda consegue jogar um cobertor molhado em uma voz impetuosa postando algumas palavras bem escolhidas nas redes sociais.
Os arquitetos do Rams, Les Snead e Sean McVay, ainda podem motivar um jogador sem muita pressão.
Quanto ao próprio Donald, ele parece ainda ter vontade de jogar 26 meses depois de se aposentar aos 32 anos, no auge de seu jogo tumultuado.
Conseguir Garrett foi o ponto de inflexão de Donald quando ele disse ao oficial da NFL Jordan Schultz em um artigo: “Definitivamente estou flertando com essa ideia. Uma grande oportunidade com o Super Bowl na SoFi este ano. Se eu vir o incêndio, é possível.”
Kupp, agora recebedor do Seattle Seahawks, foi companheiro de equipe All-Pro de Donald quando os Rams venceram o Super Bowl em 2022. Eles ainda são amigáveis o suficiente para que Kupp pudesse abordar Donald há alguns dias com conselhos irônicos para permanecer aposentado.
“Eu já mandei uma mensagem para ele e disse que ele não era permitido. Então, estamos bem”, disse Kupp ao locutor esportivo Rich Eisen, rindo. “Mandei uma mensagem para Aaron e disse: ‘Nem pense nisso.’ Eu deixei passar então, então estamos bem. Não estou preocupado com isso. Eu quebrei tudo até o âmago. Nada com que se preocupar.
A refutação de três palavras de Erica Donald às especulações de X sobre seu marido voltar a jogar futebol é leve. Mas assumiu o fardo de ser mãe de dois dos quatro filhos de Donald.
“Vocês são tão engraçados”, escreveu Erica.
Isso é suficiente?
A resposta foi respeitosa, mas esperava que ele estivesse brincando.
Um fã perguntou: “Sra. Donald, Aaron pode sair e jogar bem?”
Outro fez um tom educado semelhante: “Érica, a rainha de todas… por favor, deixe meu mestre dar a ela de novo!”
Os fãs fervorosos de Donald se lembram da resposta de sua esposa quando ele se aposentou em 2024, e os seguidores não podiam acreditar que ele faria isso com tantos jogos de futebol pela frente.
Erica acabou com a ideia de que poderia mudar de ideia em um vídeo de 16 segundos em que ela se senta ao lado do marido, que parece estar dormindo enquanto uma televisão ao fundo transmite futebol.
Olhando para a câmera do telefone, ela estava conversando com o marido e disse: “Aaron, as pessoas ficam perguntando se você vem para casa”, e então ela riu porque o homem não se mexeu. Ele continuou: “Bem, pessoal, espero que isso responda à sua pergunta, porque não responde”.
McVay, treinador principal dos Rams desde 2017, e Snead, gerente geral do time desde 2012, estão agora menos certos. Só de pensar em Donald, oito vezes All-Pro, alinhado com Garrett, cinco vezes All-Pro, é delicioso demais para deixar passar.
“Se Aaron decidir que quer se livrar deles aos 35 anos, tenho certeza que ele ainda poderá fazer isso em um ritmo muito alto”, disse McVay durante a coletiva de imprensa de apresentação de Garrett.
Snead estava ainda mais esperançoso.
“Acho que é provavelmente a primeira vez desde que se aposentou que ele se sente tentado”, disse ele. “’Oh, vamos fazer uma última resistência.’ Não sei se ele ficou tentado desde que se aposentou e acho que se ele conhece Aaron profundamente, ele é uma daquelas pessoas que, se não acha que pode realmente ajudar, provavelmente não vai querer tentar.
“Mas aposto que pela primeira vez ele está tentado. Eu sinto isso. É bom que Aaron estivesse animado, como a maioria dos nossos fãs, Aaron estava animado (com conseguir Garrett) e talvez pela primeira vez ele tenha ficado tentado.”
Por sua vez, Garrett disse à rádio Rams JB Long que planeja falar com Donald em breve.
“Não sei quais são os planos dele e não vou afirmar que sei”, disse Garrett. “Sei que muitas pessoas estão felizes e entusiasmadas com a ideia de ele voltar, mas posso simplesmente conversar com ele, aprender com ele e saber que seguirei todos os conselhos que puder receber.”
Os colegas de longa data de Donald são os que falam mais alto. O ex-defensivo do Rams, Michael Brockers, talvez o melhor amigo de Donald no time por sete anos, disse em um podcast que tem “conhecimento que outras pessoas podem não ter… Os caras estão prontos e não precisam estar preparados”.
E enquanto Kupp estava brincando, ele não pôde deixar de se perguntar o que muitos seguidores do Rams estão pensando.
“Gosto de Aaron, ele é um jogador de futebol muito bom, um bom homem”, disse ele. “Eu adoraria estar com ele em Los Angeles, não sei o que vai acontecer. Vai ser uma loucura. Ele é um jogador de futebol muito bom.”
Kupp riu novamente.
“Eu não me importo quantos anos ele tem, há quanto tempo ele não joga, Aaron Donald é Aaron Donald. Mas isso não importa porque eu disse a ele que não posso.”
