Então a vitória no jogo 3 de sexta-feira na prorrogação em Houston foi incrível, hein?
O Lakers precisava disso, é claro. Os Lakers Desejado ele.
O Lakers está pagando por isso.
Porque LeBron James parecia a melhor pessoa a jogar aqueles 45 minutos, incluindo aqueles cinco minutos inesperados.
Ele não era muito bonito.
Não é muito bom, não está à altura de seus altos padrões.
E o Lakers precisa de sua maravilha eterna para pelo menos vencer o Houston Rockets mais uma vez. Quer o melhor James em que você pode acreditar – ele tem 41 anos? Atuando na esperança de encerrar esta série do primeiro turno sem Luka Doncic.
O Lakers venceu por 3 a 0 graças à contribuição de James.
Depois de algumas semanas jogando voluntariamente três rodas atrás de Doncic e Austin Reaves, James fez jogar alfa parecer andar de bicicleta na vitória por 107-98 no jogo 1: ele fez isso e deu ao Lakers 19 pontos, 13 assistências e oito rebotes.
James então marcou 28 pontos na vitória por 101-94 no Jogo 2. E seu grande esforço veio no Jogo 3, quando fez 29 pontos, 13 assistências e, na prorrogação, um roubo de bola e um grande bloqueio na vitória do Lakers por 112-108.
Mas James morreu nos dois jogos desde então, e o Lakers perdeu ambos.
Com a chance de fechar o Rockets no jogo 4 de domingo, no Toyota Center, James marcou quase exatamente o mesmo número de pontos: oito e 10.
Com uma segunda chance de encerrar a sequência de cinco jogos do Rockets em Cripto.com Arena na quarta-feira, apesar do segundo dia de descanso, James teve um grande desempenho que parecia trabalhar duro na derrota para o Lakers com um placar de 99-93.
Ele teve a melhor marca do jogo, 25 pontos em nove de 20 arremessos, mas errou seis de suas tentativas de três pontos. Ele estava fumando um cigarro. E ele errou três de seus 10 lances livres, tão curtos nessas tentativas quanto na quarta-feira.
E embora ele tenha tido apenas duas reviravoltas, elas foram do tipo que muda a maré, do tipo que Tiago não está acostumado a pregar. Esse é o tipo de coisa que o Lakers não pode pagar.
Se fosse jogador de futebol, poderia ter sido chamado propositalmente, derrubando Rui Hachimura no segundo quarto, enquanto o Lakers tentava – e não conseguia – manter a liderança.
E então James foi eliminado por Reed Sheppard, o jogador de 21 anos do Rockets, que se diz ser um guarda de 6 pés, que correu para a quadra para uma enterrada rápida faltando 2:22 para o fim. Isso fez o placar 92-85 e atrapalhou a recuperação do Lakers.
“Apenas um jogo de bang-bang”, disse James de seu armário, encolhendo os ombros. “Tente limpar isso… devemos estar melhores até sexta-feira.”
O Lakers terá apenas mais duas chances de vencer uma série que não deveria antes de começar.
A terceira tentativa de eliminação dos Rockets acontecerá em breve, quando eles jogarem o Jogo 6 na sexta-feira em Houston. O Lakers precisa de algo que se pareça com a melhor versão de James se quiserem vencer e evitar um desempenho no Jogo 7 no domingo.
Isso tornaria o Lakers o primeiro time na história da NBA a atingir uma vantagem de 3-0. Pode ser a falha inevitável no final do currículo de 23 temporadas de James, mas destacada por uma reviravolta por 3-1 contra o Golden State Warriors nas finais da NBA de 2016.
Mas James e o Lakers não estão pensando nisso agora – ou em qualquer conversa vinda do agora confiante campo dos Rockets (na terça-feira, Jabari Smith Jr. disse aos repórteres: “Obviamente, somos um time melhor”).
“Faça essa pergunta a um dos meninos”, disse James sem se mover. “Estou muito velho para isso (palavrão).”
Mas não muito velho – esperam os Lakers – os levará a outra vitória e os salvará da humilhação.
