O Google levou a pesquisa na Internet para o próximo nível. O controle de mosquitos pode fazer o mesmo?
A gigante tecnológica sediada em Silicon Valley pretende lançar até 64 milhões de preservativos masculinos esterilizados na Califórnia e na Florida ao longo de dois anos, segundo uma fonte. aviso no Registro Federal. Faz parte de um esforço ambicioso para conter a propagação de doenças transmitidas por insectos.
O Google afirma que pode usar a tecnologia para confirmar um conceito que existe há décadas, mas que não teve sucesso no uso de mosquitos para controlar a doença.
Por exemplo, é comum separar os insetos por sexo para isolar os machos. Atualmente isso é feito manualmente e pode ser demorado. O Google afirma que está “desenvolvendo novas tecnologias que combinam sensores, algoritmos e novas engenharias para aproveitar aspectos únicos da biologia dos mosquitos para distinguir com rapidez e precisão os machos das fêmeas”.
A empresa também disse que está a construir software e equipamento de monitorização para orientar a libertação de machos improdutivos, e cientistas e engenheiros estão a desenvolver sensores, armadilhas e software para decidir quais áreas precisam de ser tratadas e re-tratadas.
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Chamado Debug, direcionado ao projeto Aedes aegypti mosquitos, que são nativos de África, mas que se infiltraram em quase metade dos condados da Califórnia desde que foram descobertos pela primeira vez no estado em 2013. Os mosquitos não só transmitem picadas que provocam comichão, como também podem transmitir uma série de doenças mortais, incluindo dengue, zika, chikungunya e febre amarela.
O plano é infectar os machos – que não mordem – com uma bactéria chamada Wolbachia, que os torna inaptos. Eles são então liberados para encontrar esposas e maridos. As fêmeas põem ovos em vez de chocá-los, o que os especialistas dizem que reduz a população ao longo do tempo.
Existem outras maneiras de se livrar dos piolhos masculinos. O distrito de controle de vetores que atende os condados de Los Angeles, Orange e San Bernardino demitiu homens e os libertou nos últimos anos.
Os primeiros resultados são promissores. Dois locais administrados pelo Distrito de Controle de Vetores da Grande Los Angeles observaram uma redução de mais de 80% no número de mulheres. Aedes aegypti A população é 2024 e 2025.
Mas à medida que o distrito da Grande Los Angeles procura expandir as suas operações, o custo torna-se um problema. No ano passado, os proprietários da empresa indicaram que não estavam dispostos a gastar mais dinheiro todos os anos para que isso acontecesse. As autoridades distritais ainda esperam interrompê-los.
No futuro, esta não é a primeira vez que o Google se envolve nesse esforço. Em 2018, a empresa realizou um grande teste no condado de Fresno, expondo 14,4 milhões de homens infectados com Wolbachia em três condados.
“Na época de pico dos mosquitos, o número de fêmeas do mosquito na zona de liberação é de 95,5% em comparação com a zona de não liberação, e a zona mais isolada chega a 99%”, documento de 2020 relatado.
O Google solicitou autorização da Agência de Proteção Ambiental para realizar a liberação na Califórnia e na Flórida, onde a agência federal está atualmente buscando comentários antes de tomar uma decisão ou conceder a aprovação.
A empresa pretende libertar 16 milhões de homens infectados com Wolbachia na Califórnia, e o mesmo na Flórida, todos os anos durante dois anos, de acordo com o Federal Register, que contabiliza 64 milhões.
A urgência de reduzir o número de mosquitos na Califórnia aumentou desde 2023, quando o estado registou o seu primeiro caso local de dengue – o que significa que as pessoas contraíram a doença na sua comunidade, e não durante viagens. No ano seguinte, o número de casos locais aumentou para 18, 14 dos quais no condado de Los Angeles.
Um estudo publicado na semana passada no “The Lancet Regional Health – Americas” descobriu que cerca de 18,2 milhões de californianos – principalmente no Vale Central, Los Angeles e San Diego – vivem em áreas propensas à transmissão local da dengue.
“Em cenários médios de alterações climáticas e expansão urbana, mais 4,1 milhões de pessoas poderão estar em risco até meados do século”, segundo um estudo liderado por Lisa Couper, da UC Berkeley. Os pesquisadores observaram que o risco atual e futuro de transmissão permanece baixo, exceto durante o verão no Vale Central e no sul da Califórnia.
“Estou muito grata por qualquer método (técnica de inseto estéril) nos proporcionar a prevenção de doenças e o controle de pragas de que precisamos e com o menor custo possível”, disse Susanne Kluh, diretora geral do Distrito de Controle de Vetores do Condado da Grande LA, por e-mail.
Ele disse que seu distrito optou pela radiação porque era a única técnica aprovada quando queriam fazer o piloto, e também é “o único onde não há nenhuma empresa com fins lucrativos no meio”. Porém, ele não deixará de usar Wolbachia se for a opção mais barata.
