Ela não jogará o Aberto Feminino dos Estados Unidos esta semana, mas Shannon Rouillard já pensou no Riviera Country Club tantas vezes que isso não conta.
Como diretor de campeonatos da USGA, Rouillard decide para onde vão os tees e os tees, a extensão do fairway e todos os outros layouts do campo.
“Nosso objetivo é identificar um campeão nacional”, disse ele. “Mas para testar a produção de arremessos, o gerenciamento do percurso, a prontidão mental e física. Deveria ser o teste mais difícil que (os competidores) já viram durante todo o ano. Eles esperavam isso de nós.”
É a primeira vez que Riviera participa deste campeonato importante e é um regresso a casa para Rouillard, que vive e trabalha em Nova Jersey, mas cresceu em Covina e passou anos se preparando para esta semana. Isso significa participar do Genesis Invitational na Riviera ao longo dos anos, estudar o US Amateur 2017 realizado lá e estudar a localização dos buracos, livros de jardas e marcadores de percurso antigos.
Ele reconhece a dificuldade de aprendizado, a atenção aos detalhes e o trabalho de design de George Thomas, o lendário arquiteto, que projetou 15 estradas diferentes para o terreno antes de decidir pela atual.
Rouillard supervisionou duas grandes mudanças no estilo tradicional da Riviera. No número 4, que Ben Hogan chamou de “o maior buraco de par três da América”, o tee principal foi jogado por muito tempo para as mulheres, e os tees alternativos estavam desalinhados e alteraram a geometria do buraco. Rouillard perguntou ao clube sobre a construção de uma nova camiseta, e Riviera deu um passo adiante ao fazer uma “restauração”.
Shannon Rouillard, da USGA, falou na conferência de maio de 2024.
(Matt Rourke/Associated Press)
Isto inclui a adição de novos tees – o buraco terá 192 metros – estendendo o green de volta ao seu tamanho original, restaurando a localização do buraco que foi perdida durante décadas e restabelecendo a área acima do primeiro bunker, mas encurtando o green para fornecer uma “inclinação de chute” inclinada para o green. Isso era mais fiel ao projeto original de Thomas.
O número 8 no Riviera é chamado de buraco “Lido” em referência ao design de fairway dividido inspirado no famoso campo Lido em Long Island, NY. Do tee, você tem a opção de acertar o fairway largo e acolhedor da esquerda ou o direito estreito, que é um caminho mais direto para o green. Entre eles está um desfiladeiro seco, ou barranca.
A USGA ampliou o fairway direito, que foi reduzido para 22 pés. Os dados do PGA Tour do Genesis mostraram quase todos os homens jogando no campo esquerdo. Rouillard queria criar mais decisões desde o tee.
“Nosso objetivo é dar vida a esse buraco”, disse ele, “à arquitetura por meio desse plano de construção. Queremos que os jogadores pensem em descer por esse lado direito”.
Rouillard adora golfe desde que seu pai lhe deu um taco quando ele tinha 15 anos. O graduado da South Hills High em 1990 era apaixonado por aprender o jogo, ingressou no time de golfe da Universidade de Oregon e acabou ganhando uma bolsa de estudos. Ela jogou golfe profissional por um ano no atual Epson Tour e treinou a equipe feminina do Oregon por quase uma década antes de ingressar na USGA em 2010.
Não há como negar o apelo desse papel, em sua cidade natal.
“As mulheres merecem desempenhar estas posições icónicas tal como os homens têm desempenhado há anos”, disse Rouillard. “As mulheres podem mostrar e destacar a arquitetura pela qual esses grandes arquitetos se esforçaram. Podemos trazê-los à vida porque os recursos agradam às melhores jogadoras.”
