SÃO DIEGO – Dave Roberts não pretendia se tornar gerente.
Não até que ele ligou para Jed Hoyer, que acabara de ser contratado como gerente geral do San Diego Padres, para oferecer sua ajuda e acabou aceitando um cargo de assistente especial na diretoria. Não quando o então técnico dos Padres, Bud Black, pediu a Roberts para ser o técnico da primeira base. Nem mesmo quando Roberts foi promovido a técnico de reserva – pelo menos não no início.
Mas a TV não parecia uma opção de longo prazo, nem a xícara de café como executivo. O retorno de Roberts ao torneio foi particularmente bem recebido.
“Adoro estar na sede do clube”, disse Roberts em uma entrevista recente ao The Times. “Prefiro colocar minhas chuteiras no chão… Então, quando entrei em campo, pensei: ‘Ok, este é o ajuste certo para mim'”.
Não foi assim que Roberts conquistou o primeiro lugar na posição de técnico. AJ Preller, o terceiro GM dos Padres em cinco anos, demitiu Black no meio da temporada de 2015, deixando Roberts como titular interino por um jogo antes de Pat Murphy ser promovido do triplo A.
A primeira vitória de Roberts veio no ano seguinte, depois que os Dodgers o contrataram para substituir Don Mattingly. Na estreia de Roberts nos Dodgers, no primeiro dia no Petco Park, seu time derrotou os Padres por 15-0.
Roberts retorna a San Diego para uma série de fim de semana contra os Padres, apenas três vitórias a menos de 1.000 após a vitória de sábado por 15-3 no shortstop.
Apenas dois outros dirigentes ativos têm mais vitórias: Terry Francona (2.072), que iniciou sua carreira em 1997, e AJ Hinch (999), que teve uma rebatida a menos que Roberts.
“É um grande número”, disse Roberts, que se juntará a Walter Alston, Tommy Lasorda e Wilbert Robinson como os únicos treinadores na história da franquia a vencer 1.000 jogos. “É algo em que nunca pensei. Não perco muito tempo para ver o que está acontecendo porque é dia após dia. Mas vou aceitar. Porque é muito tempo, jogadores e treinadores muito bons e muito apoio.”
Roberts está em sua 11ª temporada no comando dos Dodgers e está a três anos desta com uma extensão recorde (US$ 8,1 milhões por ano). Ele liderou os Dodgers na pós-temporada todos os anos, ganhou cinco campeonatos da Liga Nacional e três títulos da World Series.
“Para ser o técnico do Los Angeles Dodgers, há muita pressão, muitas expectativas, para ter Doc como nosso técnico, não acho que alguém possa fazer o que ele faz”, disse Freddie Freeman.
Os Dodgers são agora uma marca internacional, com estrelas de todo o mundo, incluindo o jogador de beisebol mais famoso do mundo, Shohei Ohtani. Assim, em cada hotel, depois que Roberts cumpre suas funções de mídia e supervisiona a prática de rebatidas, ele é como uma espécie de embaixador.
Roberts cumprimenta grupos de convidados e celebridades com entusiasmo, conversando e tirando fotos.
Esse talento, no entanto, não é a razão pela qual este grupo de Dodgers comprou – cheio de nomes conhecidos, mas também de jovens jogadores que deverão crescer em funções importantes.
“Ele se preocupa com as pessoas”, disse Freeman. “A porta dele está sempre aberta. É claro que ser técnico é administrar o beisebol, mas é mais uma questão de finanças. Você tem 26 jogadores, toda a equipe técnica, a equipe de apoio – e o clube está funcionando bem, e isso é por causa de Dave Roberts.
“Ele é um cara que passou por tudo. Ele é um jogador. Ele sabe o quão difícil é o jogo. Ele está na cadeira de técnico aqui há muito tempo. Ele conhece os altos e baixos da temporada. Nós confiamos nele. Ele confia em nós. E acho que essa é a palavra-chave em tudo isso, confiança. Quando você confia em seu técnico e sabe que será fácil para você ter sucesso contra a parede. “
Essa confiança é construída através de um registro de decisões que priorizam aspectos como a saúde do jogador. Mas também vem de um cuidado real.
“Desde que cheguei aqui, a primeira impressão sobre ele é o quão bom ele é com as pessoas”, disse Miguel Rojas, salva-vidas, que espera se tornar técnico depois de pendurar as chuteiras. “O quanto ele se preocupa com a família, o quanto ele se preocupa com sua formação e com o sistema de apoio que você tem ao seu redor. Ele se preocupa mais com você como pessoa do que como jogador.”
Em abril, quando Rojas recebeu a notícia de que seu pai havia sido levado às pressas para o hospital, Roberts tomou uma rápida decisão de não fazer o jogo de Rojas, tocando-o na escalação.
“Ele foi o primeiro a me dizer que a família é muito mais importante do que o que fazemos agora”, disse Rojas.
No dia seguinte, quando Rojas percebeu que precisava estar em campo enquanto lidava com a morte de seu pai, Roberts ouviu.
Do outro lado da equação, Rojas também acha que Roberts fez dele um pai melhor para seu filho Aaron, que costuma estar com o time durante o verão.
Roberts não mostra suas habilidades para seu pessoal quando está em modo de embaixador. No início deste mês, Roberts avistou Aaron em um dos assentos no meio da sede do clube de visitantes de Pittsburgh. Roberts se aproximou dela, fazendo uma piada interna para tirá-la gentilmente de sua concha.
“Filho, quando cheguei aqui em 2023, era diferente do que é agora”, disse Rojas. “Ele tinha 6 ou 7 anos quando voltei para os Dodgers. E Doc realmente o viu crescer como pessoa, mais extrovertido e aberto para cumprimentar as pessoas, conversar com todos os treinadores e jogadores – e não é apenas com as crianças ou comigo. Então é bom ver que (Roberts) também me ajudou a desenvolver suas habilidades sociais.”
O trabalho de um gerente geralmente é olhar para o panorama geral. Sua equipe técnica cuida dos detalhes. Mas Roberts encontra tempo para reunir os atores para cada conversa.
“Gosto dessa parte mais do que qualquer coisa”, disse Roberts. “Isso é o que menos se fala, mas acho que é a maior parte do meu trabalho, tentar formar homens. E é nisso que sempre acreditei, que se fizer da maneira certa, o fruto será um jogador de futebol melhor.
Qualquer pessoa que assistiu à transmissão dos Dodgers na última quarta-feira viu Roberts colocar o braço em volta do ombro de Dalton Rushing depois que duas primeiras entradas fortes levaram Ohtani a atender a chamada para lançar.
Na mesma série, o outfielder Alex Call agradeceu a Roberts e ao técnico de rebatidas dos Dodgers pela conversa que o fez explodir em Minnesota.
“Doka faz um bom trabalho ao contar como as coisas são”, disse Call. “E dizendo: ‘Ei, nós amamos você e amamos o que você traz para o jogo, e você não precisa fazer mais nada. Então, basicamente, respire fundo e seja Alex Call.’ E é bom ouvir esse tipo de coisa, e é bom ter seu gerente confiando em você. “
Durante o último hotel, um dia após o pedido terminar em uma disputa com uma base completa que acabou sendo uma vitória fácil sobre o Baltimore Orioles, Roberts chamou Ryan Ward e Alex Freeland no banco de reservas durante o treino.
Ao falar sobre como superar a situação deles, Roberts quis encorajá-los em vez de “entrar neles”. Ward disse que a conversa aliviou a pressão.
“Tudo o que você ouve é que as grandes ligas são diferentes”, disse Ward, que começou em abril. ‘E apenas ter um pouco de segurança, conversar com você e te ajudar, e te dar ferramentas, e te ajudar no que deu errado – e ter esse conselho dele, e sentir a continuidade de tudo (organização) é incrível.
Quando a carreira de jogador de Roberts terminou, ele provavelmente nunca se imaginou sentado naquela cadeira, muito menos com quase 1.000 vitórias.
Mas quando ele se colocou no degrau mais alto do banco de reservas no Petco Park, onde tudo começou, com certeza lhe convinha.
