• A temperatura dentro do tanque defeituoso subiu para 90 graus, acima dos 77 dias anteriores. O ponto de ebulição do produto químico tóxico é de 101 graus Celsius.
• A principal esperança para evitar a explosão é borrifar água continuamente no tanque, mantendo a temperatura mais baixa.
• Explosões podem ser evitadas se a reação química no tanque for reduzida.
A batalha foi adiada no sábado para evitar a explosão do produto químico altamente tóxico.
A temperatura dentro de um tanque cheio de produtos químicos tóxicos e explosivos está aumentando, e não caindo, em Orange County, dizem as autoridades.
Na manhã de sábado, a temperatura no tanque de pressão da fábrica aeroespacial de Garden Grove era de 90 graus, abaixo dos 77 graus do dia anterior. As temperaturas estão subindo cerca de um grau a cada hora, disse o chefe dos bombeiros do condado de Orange, Craig Covey, na manhã de sábado.
Mas com a crise química no seu terceiro dia, novos detalhes oferecem mais informações sobre como será resolvida, embora ninguém saiba quando.
A questão, dizem os especialistas, é se as autoridades podem lidar com produtos químicos perigosos de uma forma que não acabe em explosões ou qualquer tipo de derramamento que cause danos ambientais.
Vazamento químico na GKN Aerospace
O complexo Garden Grove fica ao lado de uma escola primária e de uma área residencial.
Tentando resfriar o tanque danificado
O aumento das temperaturas aumenta o risco de erupções.
O ponto de ebulição do produto químico no tanque, metacrilato de metila, é de 101 graus Celsius. A temperatura no tanque pode chegar a 100 graus. As autoridades ainda não anunciaram a temperatura específica na qual considerariam uma erupção iminente.
O tanque não explode necessariamente a 101 graus, disse Elias Picazo, professor assistente de química na USC.
“Depende da integridade do tanque, da composição do tanque e da capacidade de pressão do tanque”, disse Picazo. “Mas, bom, acima de 100 a pressão começa a aumentar muito, porque a fase líquida vira fase gasosa, e o gás ocupa todo o espaço disponível.
O que significa o aumento da temperatura?
O fato é que a temperatura no tanque indica que as moléculas líquidas de MMA – monômeros, basicamente moléculas únicas – estão ligadas para formar um polímero, formando um sólido, segundo Picazo. “As reações geram calor. Isso fará com que ocorram mais reações e pode até explodir.”
O grande medo produz o que é conhecido como “reação de fuga acalorada”.
Covey disse que se a temperatura no tanque exceder um determinado período, “sabemos que o tanque está entrando em uma saída quente e vamos tirar todo mundo da área, garantir que seja seguro e deixar o tanque fazer o que for necessário”.
O fato de haver líquido no tanque se movendo e se tornando sólido é provavelmente causado pela vibração da válvula do tanque. A primeira solução para resolver esta crise é colocar um dispositivo neutralizador no tanque problemático, desligá-lo e impedir que exploda.
Mas esta válvula está bloqueada e, portanto, não há como colocar o agente neutralizante dentro do tanque. Não há como esvaziar lentamente um tanque de produtos químicos tóxicos do MMA.
Manter o tanque o mais frio possível pode ser uma forma eficaz de evitar explosões.
Como o gestor atua no cenário?
Ainda existe a possibilidade de o tanque explodir ou romper em um grande vazamento que poderia enviar o produto químico para os cursos de água e para o oceano. As autoridades designaram uma grande zona de evacuação – entre 1 e 3 milhas do tanque – afetando cerca de 40.000 residentes, cobrindo partes das cidades de Garden Grove, Anaheim, Buena Park, Cypress, Stanton e Westminster.
Claro, borrifar água de um balde ajuda.
Embora a temperatura dentro do tanque aumente, não colocar água fria nele pode fazer com que a temperatura interna suba mais rapidamente, disse Picazo.
Portanto, a principal solução agora é fazer o possível para manter o tanque o mais fresco possível – e ganhar tempo.
Como manter o tanque frio para evitar explosões
Continuar a despejar água fria sobre o tanque pode permitir que os produtos químicos nele contidos curem mais lentamente – solidificando-se mais lentamente – e reduzir o aumento de pressão no tanque, disse Covey.
“É como o gelo que congela de fora para dentro – essa coisa cura, cura e cura de fora para dentro. Quando faz esse processo, aumenta essa pressão”, disse Covey.
O tanque tem a capacidade de manter uma certa pressão. Existe uma lacuna entre o nível do produto químico MMA e o teto do tanque.
“Esperamos que este espaço possa acomodar uma taxa de recuperação mais lenta, em vez de muita pressão e explosão”, disse Covey.
Em outras palavras, continuar a resfriar o tanque pode retardar as reações químicas que ocorrem no interior para evitar uma explosão.
Picazo concordou.
“Um dos melhores casos é deixar o monômero (MMA) reagir, mas de forma controlada”, disse ele.
“Talvez se for muito lento, você possa acumular sólidos no tanque e fazer com que os monômeros, os monômeros reativos, se separem.
“Se eles não se conectarem, não poderão se mover”, disse Picazo. “Você precisa de comunicação para agir e não pode se comunicar se tiver um Estado forte.
Nesse ponto, “você pode começar a pensar em outras soluções para desligar o dispositivo de inicialização inativo”.
A pior situação pode ser evitada?
Os bombeiros disseram que esperavam poder conter a explosão.
“Esperamos que sim”, disse Covey. “Estamos trazendo pessoas de todo o país, conversando com pessoas de todos os lugares, tentando encontrar opções adicionais.
“Deixar que esta coisa falhe e simplesmente exploda não é aceitável para nós.”
Por que a tripulação acreditou erroneamente que a temperatura dentro do tanque estava esfriando?
As autoridades acreditavam na sexta-feira que o jato de água estava na verdade acalmando o tanque problemático – e não apenas diminuindo a taxa de aquecimento.
Na noite de sexta-feira, Picazo disse que o termômetro do drone indicava que o tanque estava a 61 graus, e o objetivo era baixar o tanque para 50 graus, o que seria o “lugar feliz”.
Mas, na realidade, o termômetro do drone detectou apenas a temperatura externa do tanque problemático, não a interna.
As autoridades descobriram que seu palpite estava errado quando uma equipe de trabalho retornou uma noite ao tanque com problemas, que continha cerca de 7.000 galões de MMA. Adjacente ao tanque problemático está um segundo tanque, que contém 15.000 litros de produtos químicos, mas não corre perigo imediato de danos.
No entanto, as autoridades queriam injetar um agente neutralizante naquele segundo tanque, para que, se o primeiro tanque explodisse, não causasse uma explosão maior ao inflamar o segundo tanque. Portanto, foram enviadas dez operações de químicos e socorristas para tentar fazer com que isso acontecesse, o que tentou colocá-los “em uma situação ruim”, disse Covey.
Quando chegaram, conseguiram ler novamente manualmente a temperatura dentro do tanque danificado. (A placa não pode ser vista a menos que alguém a leia; está coberta de água fria e não pode ser vista à distância, ou colocando um drone com uma câmera por perto, disse Covey.)
E foi então que a tripulação percebeu que a temperatura dentro do tanque era de 90 graus, e contar com drones para medir a temperatura de longe só mostrava a temperatura fora do tanque, não a interna.
Os redatores Hailey Branson-Potts, Hannah Fry e Eric Licas contribuíram para este relatório.
