Roki Sasaki, pode ser uma piada.
Em contraste com o comportamento reservado do destro de 24 anos no monte e nas entrevistas pós-jogo, aqueles que o conheceram durante seu ano e meio com os Dodgers foram tratados com um lado diferente dele.
“Ele fala muito lixo”, disse o shortstop e técnico de rebatidas dos Dodgers, Travis Smith, ao The Times esta semana com um sorriso. “Ele nunca cala a boca.”
É fácil esquecer que a partida de Sasaki na sexta-feira contra os Angels será a 30ª nas grandes ligas, na temporada regular e na pós-temporada. E ele tinha apenas quatro anos de experiência no Nippon Professional Baseball antes de decidir deixar o Japão, seguindo em frente e assinando como agente livre internacional no ano passado, assim como Shohei Ohtani fez em 2017.
O arremessador dos Dodgers, Roki Sasaki, é jogado do monte durante um jogo em 11 de maio contra os Giants.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Tudo ainda é novidade para um jovem jogador que passa por grandes mudanças dentro e fora do campo. Portanto, os Dodgers esperavam dores de crescimento. E depois de se esforçarem ao decidir deixá-lo trabalhar na rotação para iniciar sua segunda temporada, eles foram recompensados com uma versão mais consistente de Sasaki até maio (3.18 ERA), com mais espaço para crescer e um relacionamento mais forte entre os dois.
“Obviamente, há muito talento lá”, disse o técnico Dave Roberts. “Havia muita expectativa por sua libertação aqui. Mas ele ainda não fez muitos avanços profissionais e ainda é jovem.
“E então eu acho… talvez estejamos esperando um pouco demais do Roki na primeira fase. Mas para ele, eu não diria que vai aceitar a nossa opinião e isso é uma coisa boa de um atleta.”
Para qualquer jogador, a transição do NPB para a MLB requer inúmeros ajustes, grandes e pequenos. Do idioma e dos costumes aos horários e viagens, aos torneios e ao próprio beisebol.
Sasaki, em entrevista recente ao The Times por meio do tradutor Kensuke Okubo, destacou uma diferença marcante entre os dois.
1. As equipes da MLB querem saber em tempo real todas as doenças físicas com as quais seus jogadores estão lidando.
Sasaki teve sua primeira experiência na temporada passada, quando machucou o ombro.
No Japão, se ele se sente desconfortável com o ombro, diz Sasaki, a resposta do treinador é ressaltar que todo mundo lida com dores e sofrimentos, então ele não precisa tocar no assunto.
“Mas aqui, se algo acontecer ao seu corpo, você tem que contar imediatamente”, disse Sasaki. “Você não quer esconder isso.”
2. Os americanos colocam muita ênfase na confiança nos atletas profissionais.
É novidade para Sasaki detalhar o que deu certo em uma partida ruim (junto com o que deu errado) durante a entrevista pós-jogo.
No Japão, depois de um começo difícil, ele não sentiu necessidade de falar sobre o lado positivo.
“Ninguém fala sobre a cultura”, disse Sasaki. “Então eu não poderia dizer o que você queria na entrevista, ou quando falei com você. Então, se eu soubesse dessas coisas antes, poderia ter agido de forma diferente, para poder lhe informar mais.”
Edgardo Henriquez, à esquerda, faz um home run contra Roki Sasaki no Dodger Stadium em 14 de maio.
(Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)
Para orientação, ele contou com Smith e Will Ireton, diretor de operações e estratégia de jogadores japoneses dos Dodgers e tradutor de Ohtani.
Qual foi o melhor conselho que ele recebeu deles?
“No Japão, ser humilde é… muito importante”, disse Sasaki. “Portanto, não importa o que aconteça, e não importa o que eu faça, tenho que ser humilde. Não se trata de me exibir, não se trata de ser humilde. Você tem que mostrar o que tem.”
Quer sejam melhores resultados ou uma mudança de atitude, Sasaki parece estar se comportando com mais talento ultimamente.
“Os homens o amavam”, disse Roberts. “Homens realmente gostam de Roki.”
Além de companheiros de equipe, Sasaki tornou-se amigo íntimo dos arremessadores bullpen dos Dodgers, Hamlet Marte e Francisco Herrera. Ele aprendeu um pouco de espanhol com um companheiro de equipe latino no Japão, que ele usa para superar a barreira do idioma.
“Tentamos confortá-lo”, disse Herrera. “Então é bom que ele se abra bastante.”
Marte, que pega Sasaki com mais frequência, pode ser visto gritando com Sasaki em japonês do outro lado da sede do clube ou correndo com ele antes das sessões. Anime conspirou com Sasaki por ambos, disse Herrera.
Muitas pessoas próximas a Sasaki agora estão defendendo o novato da MLB – que sofreu a morte de seu pai em um tsunami ainda jovem e sofreu muitas críticas externas em sua carreira profissional no beisebol – enquanto ele navega neste novo capítulo.
“Eu disse a ele no início”, disse Smith, “você tem que ficar conosco, ter confiança e saber quem você é.
A maior parte da liga reconheceu o talento de Saski no último ano de sua carreira no NPB. Antes de os Dodgers contratá-lo em janeiro de 2025, dois terços dos times da MLB o enviaram mais cedo, disse seu agente Joel Wolfe. Como Sasaki não esperou para entrar na agência gratuita regular, como Yoshinobu Yamamoto fez quando assinou um contrato de 12 anos no valor de US$ 325 milhões com os Dodgers, o orçamento da equipe não limitou o campo.
A mudança de Sasaki para a MLB, no entanto, foi interrompida pelo que os Dodgers chamaram de impacto no ombro direito. Oito inícios de temporada, ele foi suspenso e retirado do ciclo normal de comentários no jogo seguido de reuniões e trabalho com a comissão técnica.
O shortstop dos Dodgers, Teoscar Hernández, acertou Roki Sasaki na cabeça entre as entradas no Dodger Stadium em 11 de maio.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“Não quero jogar muito, mas também não quero vender isso”, disse o técnico Mark Prior. “Quando você está em uma turnê, há um vai e vem, há mais discussão sobre: ’O que o jogo está lhe dizendo?’ … No final das contas, para que todos trabalhem juntos no lugar certo, cada um desses momentos leva tempo para aprender.”
Eles retornaram no final de setembro e em outra temporada, embora em uma função diferente.
Sasaki prosperou fora do bullpen na oitava e nona entradas, permitindo uma corrida merecida em nove jogos na pós-temporada.
“Isso me permitiu ter um bom relacionamento com os treinadores”, disse Sasaki.
Voltando à rodada, a conversa de Sasaki com os treinadores foi invertida em relação ao ano passado.
“Este ano, especialmente, sinto que estamos nos concentrando no plano de jogo e na escalação, porque estou me sentindo saudável agora”, disse Sasaki. “No ano passado me machuquei, então penso na mecânica, em todas essas coisas. Portanto, é uma grande mudança agora.”
Roberts viu a mudança muito antes do forte desempenho de Sasaki em maio.
“A confiança tem crescido em ambos os lados”, disse Roberts no início de abril. “E isso é compreensível. Leva tempo. Ele e os treinadores de arremessadores estão conversando mais entre si. Ele está expressando suas opiniões, o que é ótimo. E acho que estamos vendo os benefícios.”
Desde então, o resultado desta relação em evolução tem sido uma divisão nova e mais complexa e, mais recentemente, progredindo a um ritmo rápido.
E lembre-se, isso é apenas o começo.
