No dia 1º de abril, um grupo de quatro astronautas decolou do Centro Espacial Kennedy, no leste da Flórida, a bordo da espaçonave Orion como parte da missão Artemis II da NASA – o vôo final de um programa que visa devolver humanos à Lua pela primeira vez em meio século.
Artemis I, lançado em 2022, é um voo não tripulado à Lua para testar a espaçonave. O Artemis II concentra-se principalmente na avaliação de seus sistemas de suporte à vida.
A equipe orbitou a Terra antes de lançar um estilingue para a lua. Na segunda-feira, eles viajaram mais longe da Terra do que qualquer ser humano na história e foram os primeiros a ver parte do outro lado da Lua à luz do sol a olho nu.
Mas anos antes dos astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch partirem para a Lua com o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen, um funcionário de longa data da NASA desempenhou um papel importante ajudando a remover a missão Artemis da agência espacial.
A relação de Edward González com a NASA remonta a mais de 40 anos, quando ele era estudante de engenharia aeroespacial na Universidade do Texas em Austin, no final dos anos 70. O nativo de San Juan, Texas, foi selecionado para ingressar em um programa especial que lhe permitiu trabalhar rotativamente no Johnson Space Center da NASA em Houston após concluir seus estudos. Depois de se formar em 1980, González começou a trabalhar em tempo integral na agência espacial, primeiro como tecnólogo aeronáutico antes de passar para a equipe de dinâmica de voo.
“Eu era controlador de voo e trabalhei no centro de controle da missão apoiando o programa espacial”, disse González ao The Times. “No final do programa de viagens espaciais, tornei-me líder do grupo de controle de vôo e era minha responsabilidade treinar as pessoas designadas para apoiar a missão e treiná-las e obtê-las certificadas para trabalhar no controle da missão.”
O engenheiro, agora com 68 anos, aposentou-se da NASA em 2013, mas sentiu vontade de retornar à organização astral alguns anos depois de sair.
Felizmente, “as estrelas se alinharam” e González encontrou um caminho.
“Quando eles precisaram de ajuda e meu antigo supervisor veio até mim… Foi em 2019, então voltei a trabalhar na NASA, mas desta vez, em vez de ser funcionário da NASA, era funcionário da KBR, como sou agora”, disse González.
(KBR é uma empresa de engenharia contratada para apoiar a NASA.)
Ele retornou à NASA em 2020 para trabalhar como instrutor, treinando novos controladores de voo e ajudando-os a obter a certificação para apoiar a missão Artemis.
González não tinha experiência como professor, mas usou suas décadas de conhecimento para encontrar rapidamente sua igreja e incorporá-la ao treinamento de Artemis I que continua desde então.
Após a conclusão da primeira missão Artemis em dezembro de 2022, o Artemis II estará operacional. González foi encarregado de treinar o pessoal de controle da missão e também os astronautas.
A preparação para Artemis II foi a primeira vez que ele participou de um treinamento de astronautas, que descreveu como encorajador e gratificante.
Antes de Artemis II pousar na costa de San Diego na noite de sexta-feira, González conversou com o The Times para discutir por que decidiu seguir carreira em engenharia, como tem sido estar na NASA há mais de quatro décadas e como é trabalhar no Artemis II.
Esta entrevista foi editada e abreviada para maior clareza.
Como foi crescer em San Juan, Texas?
Meus pais me compraram um telescópio quando eu era criança, então eu ficaria obcecado em olhar a lua através dele. Eu cresci quando o programa Apollo atingiu o seu auge. Eu tinha 11 anos quando a Apollo 11 subiu e Neil Armstrong e Buzz Aldrin caminharam na lua.
Depois disso, pensei que tipo de carreira eu poderia seguir trabalhando na NASA e decidi que queria ser engenheiro aeroespacial. Não sei se consigo ou não, mas esse é o meu objetivo.
Quando você soube que era bom em matemática e ciências? Isso veio naturalmente para você ou foi algo com o qual você cresceu?
Na sexta série, eu tinha um professor de matemática e resolvíamos esses problemas em sala de aula. Lembro-me de conhecer alguém que não entendia. Quando passei pela mesa (do meu professor), disse a ele: “Não entendo esse problema”. Ele olhou para mim e segurou minha orelha e disse: “El burro sabe más que tú” (“O burro sabe mais que você”).
E cara, isso me deixou com raiva. Então decidi me sair melhor em matemática no futuro e isso acendeu um fogo em minha mente. Mais tarde, a matemática se tornou a matéria mais forte. Mas ainda tinha dúvidas quando estava na faculdade de que não conseguiria passar em todos os cursos exigidos para me tornar engenheiro. Mas continuei puxando um dia por semana, uma aula de cada vez. Aí descobri que conseguia entender e passei nos cursos exigidos e continuei perseguindo aquele sonho de trabalhar na NASA.
Olhando de fora, nunca vi muitos latinos na indústria aeroespacial. Quais são alguns dos desafios que você enfrentou como latino nesta indústria?
É um desafio, mas não diria que é ruim nem nada, porque aqui todo mundo é igual. Somos todos profissionais e todos temos um objetivo em mente: realizar essas missões ao espaço e levar os astronautas com segurança até o final da missão. Então não vejo isso como um obstáculo.
Percebi que não há muitos latinos aqui na NASA, mas existem alguns. E houve alguns que cresceram na mesma área que eu e nos tornamos bons amigos. Todos os outros caras que conheci naquela época se aposentaram, mas mantemos contato.
Anteriormente, você trabalhou como oficial de dinâmica de voo. O que exatamente isso faz?
O operador de dinâmica de voo é uma das posições da linha de frente no centro de controle da missão. Somos responsáveis pelo caminho do carro, por isso temos que garantir que ele chegue onde pretendíamos e, se nos desviarmos do nosso caminho, podemos planejar a correção do seu caminho. E às vezes, devido a sérios problemas com o veículo, podemos não conseguir realizar a missão planejada e ter outra missão planejada com antecedência.
Essa foi uma das muitas tarefas que fiz para o Artemis II, olhando para outras missões que não poderiam ir à Lua porque tinham que ficar na órbita da Terra.
Quanto tempo leva para traçar uma rota? Qual é o cronograma para isso?
As missões Artemis são únicas porque mudam dependendo do dia em que você começa. Isso mudará de dia para dia e de mês para mês, dependendo da geometria da Terra e da Lua. E então tudo isso deve ser analisado com cuidado e começaremos com nossos colegas engenheiros analisando-os provavelmente com um bom ano e meio de antecedência.
Você disse que trabalhou no centro de controle da missão. Como é uma sala real com todas essas coisas? E o processo de entrada e ascensão é realmente tão difícil quanto parece nas histórias e nos filmes?
Sim, pode ser muito alto. E isso é algo para o qual os controladores de vôo são treinados. Temos essas simulações onde os astronautas estão no simulador Orion, os instrutores estão na sala dos instrutores e todos os pilotos estão nos consoles do centro de controle da missão. E tinha dados de fluxo do simulador exatamente como os reais.
Depois, como instrutores, colocamos as deficiências na simulação para que os controladores de voo, o controle da missão e os astronautas nos simuladores possam trabalhar juntos nesses problemas. Isso deve ser preparado caso ocorra uma emergência grave e você precise mudar de rumo imediatamente para levar a equipe para casa em segurança. Então pode ser muito difícil, mas a equipe está preparada para lidar com essas (situações) na hora do voo propriamente dito.
Uma paisagem azul tranquila com nuvens brancas brilhantes fica atrás da superfície lunar, capturada pelas janelas da espaçonave Orion durante o sobrevoo da lua pela tripulação do Artemis II.
(NASA)
Quais foram algumas das alegrias de conhecer esses astronautas mais distantes da Terra?
Foi ótimo conhecer os astronautas e participar do treinamento. Tivemos treinamento em sala de aula e treinamento dedicado em um simulador menor que acomodava dois astronautas ao mesmo tempo, então tivemos que fazer várias sessões durante essas aulas especiais. Eles vêm à sala dos nossos professores antes do início da grande simulação e sempre conversamos com eles antes, os conhecemos e contamos uma piadinha antes de começarmos a trabalhar seriamente no aprendizado e no treinamento.
Para esta missão Artemis II, como foi ver a espaçonave Orion entrar em órbita?
Foi realmente emocionante ver tudo realmente começar e ver como as coisas correram conforme planejamos e treinamos. Um dia, quando Orion realmente voou ao redor da lua e tirou todas essas fotos maravilhosas da lua, foi ótimo. Sinto-me muito privilegiado por desempenhar um pequeno papel na missão.
(Jackie Rivera / For The Times; Martina Ibáñez-Baldor / Los Angeles Times)
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senhor. Cascalho, também conhecido como Cascajoé um ilustrador e cartunista nascido no México, em Los Angeles. Seu trabalho apareceu nas capas de álbuns do músico de cumbia Vetiver Bong, em camisetas para comícios de imigração e no High Museum of Art, bem como em publicações como o Mundo Hispánico de Atlanta, onde recebeu diversos prêmios da National Assn. as publicações hispânicas.
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Salvo indicação em contrário, a história abaixo foi publicada pelo Los Angeles Times.
