Foi um jogo que durou oito anos. O primeiro jogo da Copa do Mundo em solo americano em mais de uma geração e o início de um torneio que poderá mudar o rumo do futebol neste país nas próximas gerações.
E os Estados Unidos aproveitaram ao máximo na sexta-feira, com Christian Pulisic marcando duas vezes e Folarin Balogun marcando duas vezes em sua estreia na Copa do Mundo, levando a uma vitória impressionante por 4 a 1 sobre o Paraguai em um jogo que foi mais do que esperado.
Os Estados Unidos, que precisavam de um grande esforço para iniciar o torneio, estiveram na frente desde o início, adiantando-se para parar aos sete minutos – embora o meio-campista paraguaio Damián Bobadilla tenha recebido o crédito pelo gol após saltar na frente de Balogun e desviar um cruzamento de Weston McKennie.
Pulisic, a estrela dos Estados Unidos que estará sob muita pressão neste torneio, preparou a bola, empurrando-a entre dois zagueiros antes de empurrá-la para McKennie no meio da área. Bobadilla então fez o resto, enfiando involuntariamente o pé direito na frente do gol e sendo defendido pelo goleiro paraguaio Orlando Gil.
Balogun parecia ter aumentado a vantagem nos acréscimos no meio do primeiro tempo, mas o gol foi anulado por impedimento. Mas isso apenas atrasou o segundo gol, com Balogun fazendo o 2 a 0 em determinado momento, com um passe perfeito de Pulisic na cobrança de pênalti aos 31 minutos.
Balogun aumentou a vantagem dos EUA pouco antes do intervalo, passando por uma bola pesada de Malik Tillman, passando um desafio de Omar Alderete para a área e contornando o capitão paraguaio Gustavo Gómez antes de chutar de pé esquerdo no canto superior esquerdo para completar seu primeiro gol pela seleção nacional.
Gil era apenas um espectador do jogo e não teve boas chances de defesa. O gol marcou a primeira vez que o Paraguai sofreu três pontos em um jogo da Copa do Mundo – menos da metade – desde 2002 e aconteceu no final dos melhores 45 minutos iniciais da seleção norte-americana no torneio em décadas.
Gio Reyna marcou o quarto gol dos EUA na última partida do jogo.
Pulisic deixou Sebastian Berhalter para iniciar o segundo, mas os Estados Unidos continuaram a dominar de todas as maneiras que podiam, controlando quase 60 posses de bola em 90 minutos e completando mais que o dobro do número de passes. O primeiro chute do Paraguai só veio aos 73 minutos, quando o substituto Mauricio, no intervalo, aproveitou a retirada da defesa norte-americana.
O técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, também teve uma boa atuação do meio-campista Chris Richards, jogando pela primeira vez desde que rompeu dois ligamentos do tornozelo esquerdo, há um mês.
Os americanos enfrentam a Austrália no segundo jogo dos três jogos da fase de grupos, na próxima sexta-feira, em Seattle, onde o sorteio garantirá todas as vagas nas oitavas de final, que Pulisic disse que deveria ser o primeiro gol desta equipe.
Esta Copa do Mundo é o maior e mais ambicioso evento esportivo da história, com três países anfitriões — Canadá e México, além dos Estados Unidos — e 48 seleções cobrindo 104 jogos em 16 cidades espalhadas por quatro regiões. Uma longa jornada da seleção americana, jogando em casa, poderia entusiasmar uma nação e dar ao futebol o tipo de impulso que não via desde 1994, a última vez que a Copa do Mundo foi realizada aqui.
Poderia mudar a narrativa de um torneio que tem sido ofuscado por preços exorbitantes dos bilhetes, proibições de viagens, ameaças de ataques do ICE aos locais do torneio e guerras no Médio Oriente, o primeiro a colocar os anfitriões do Campeonato do Mundo uns contra os outros nas eliminatórias do Campeonato do Mundo.
E a parte americana do torneio começou com graça, apesar das circunstâncias, com a estrela pop tailandesa Lisa, a cantora nigeriana Rema e a cantora brasileira Anitta liderando um mini-show de 10 minutos antes de uma réplica gigante da Copa do Mundo colocada sobre um mapa azul dos Estados Unidos Katy Perry preparar o palco para si mesma uma hora depois para apresentar sua música “Wonderships 4”.
O presidente Trump não compareceu ao jogo, já que a presidente mexicana Claudia Sheinbaum faltou ao jogo de abertura de seu país na quinta-feira na Cidade do México e o primeiro-ministro Mark Carney perdeu o primeiro jogo do Canadá na sexta-feira em Toronto. O secretário de Estado Marco Rubio tomou o lugar de Trump na multidão de 70.492 pessoas de Hollywood que lotou o SoFi Stadium, que incluía Tom Cruise, David e Victoria Beckham, Halle Berry, Rob Lowe, Becky G, Jaime Foxx, Paris Hilton, Bill Gates, Justin Trudeau e Kareem Abdul-Jabbar.
A torcida era um mar de azul e vermelho – Estados Unidos e Paraguai são da mesma cor – mas os aplausos foram principalmente para os americanos porque o Paraguai dificilmente era uma ameaça.
