À medida que a FIFA expande o campo da Copa do Mundo de 32 para 48 seleções para o torneio deste verão, o ranger de dentes e o agarrar de pérolas são tão previsíveis quanto intensos. O campo desaparecerá, diz a oposição. A fase de grupos será composta por uma frota, os tubarões são comidos pelos peixinhos.
Na verdade, nada disso aconteceu.
Em vez disso, o que obtivemos foi o corajoso Cabo Verde jogando contra a Espanha, terceiro colocado no sorteio, e se tornando o menor país a chegar à fase de mata-mata. A Áustria saiu na frente com um gol seis minutos após o intervalo – eliminando o invicto Irã, que merecia melhor – e Canadá, Egito e República Democrática do Congo venceram partidas da Copa do Mundo pela primeira vez.
Lionel Messi marcou seis gols e México e Espanha não desistiram. África do Sul, Canadá, Egipto e Cabo Verde avançaram para a fase a eliminar pela primeira vez, enquanto a Coreia do Sul e o Uruguai regressaram a casa.
Foi uma das etapas mais dramáticas, emocionantes e cativantes da história recente da Copa do Mundo. E no domingo, o primeiro jogo da fase eliminatória cedeu, com o Canadá vencendo a África do Sul por 1 a 0 com gol de Stephen Eustáquio, do LAFC, no segundo minuto dos acréscimos.
Stephen Eustáquio reage depois que o Canadá derrotou a África do Sul por 1 a 0 na Copa do Mundo, no domingo, no Estádio SoFi.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Ao contrário da maioria dos jogos da fase de grupos, o jogo de domingo foi tranquilo, com a África do Sul a contar com o heroísmo na defesa para manter o jogo vivo. Mas acabou sendo um remate com Eustáquio agarrando uma bola no alto da área e disparando um voleio de pé direito para o lado esquerdo.
O Canadá enfrentará o vencedor da partida de segunda-feira entre Holanda e Marrocos nas oitavas de final da próxima semana. Para a África do Sul, a Copa do Mundo acabou.
Para ambos os países, esta Copa do Mundo foi a de maior sucesso de todos os tempos. O Canadá, que está empatado com o México e os Estados Unidos, venceu duas vezes. A África do Sul já venceu jogos no passado, mas ainda não se classificou para a fase de grupos.
Para a África do Sul, este sucesso faz parte do ressurgimento do futebol continental. Há quatro anos, no Qatar, Marrocos tornou-se a primeira nação africana a chegar às meias-finais do Campeonato do Mundo. Este verão, graças ao campo alargado, 10 países africanos qualificaram-se para o torneio e nove avançaram para os 16 avos-de-final.
E a ascensão do futebol africano não só impulsionou a sorte das equipas africanas. A França, melhor classificada e favorita ao Campeonato do Mundo, tem 21 jogadores de ascendência africana no seu plantel; pelo menos uma dúzia de outras seleções não africanas, incluindo o Canadá, têm pelo menos dois jogadores de ascendência africana.
O Canadá é um dos países com maior diversidade no mundo e quase um quarto da sua população nasceu noutro local. O ex-técnico John Herdman cuidou dessa diferença quando assumiu o time masculino em 2018; quatro anos depois, o Canadá fez sua segunda viagem à Copa do Mundo com uma escalação que incluía dois nativos.
Jesse Marsch, o treinador americano que sucedeu Herdman, dobrou a aposta. Como resultado, os 26 jogadores do elenco do Canadá, ou seus pais, são de mais de 17 países – do Irã, Croácia, Jamaica e Barbados ao Haiti, Líbano, Nigéria e Filipinas. O capitão Alphonso Davies, o melhor jogador do Canadá, nasceu de pais liberianos num campo de refugiados no Gana antes de ser reassentado em Edmonton, tornando-se cidadão em 2017.
O goleiro canadense Maxime Crepeau fez uma defesa contra a África do Sul no domingo.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Davies, que não joga desde que sofreu uma lesão grave no início de maio, entrou aos 76 minutos no domingo e causou impacto imediato, fazendo um passe perfeito para os pés de Promise David, que disparou um chute de pé direito de cima da área que passou a centímetros do poste esquerdo.
Três minutos depois, Davies atraiu dois zagueiros pela esquerda, abrindo espaço para Jonathan David entrar na área e chutar perto da linha final, onde o goleiro sul-africano Ronwen Williams estava. Mas o vencedor veio de Eustáquio, filho de pais portugueses que Herdman treinou com a seleção portuguesa sub-21 em 2019.
Ele disputou 60 partidas pela seleção canadense, não mais que no domingo.
O canadense Tani Oluwaseyi, centro, preso entre Khuliso Mudau (20) e Sphephelo Sithole da África do Sul durante o primeiro jogo de domingo.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
