Costco emitiu um alerta aos clientes que compraram árvores floridas em suas lojas de que elas podem estar infestadas com insetos invasores que, segundo as autoridades estaduais, poderiam “causar danos ambientais e econômicos significativos”, especialmente à indústria vinícola de US$ 73 bilhões do estado.
Os clientes da Costco que compraram salgueiro em determinados locais da Califórnia de 24 de junho a 3 de julho são solicitados a tentar isolar a planta e entrar em contato imediatamente com o escritório do comissário de agricultura do condado para minimizar a propagação do broto alado, que pode matar videiras e causar grandes danos a outras plantas. O mesmo inseto invasor foi encontrado em uvas vendidas em um armazém da Costco no norte da Califórnia no início deste ano e também desencadeou uma grande resposta para tentar limitar o impacto do inseto.
A doença mais recente está no salgueiro do deserto de Costco, uma pequena árvore ou arbusto com flores em forma de trombeta que florescem em rosa, lilás e branco.
O atirador alado é um grande predador nativo de partes da América do Norte, incluindo o nordeste do México, mas está invadindo a Califórnia. Ao se alimentarem da seiva das plantas, eles podem espalhar bactérias que causam a doença de Pierce, que mata uvas e já ameaçou os vinhedos da Califórnia, de acordo com o Programa Estadual de Manejo Integrado de Pragas da Universidade da Califórnia. O inseto pode danificar árvores cítricas, plantas de cobertura do solo e outras culturas, de acordo com o Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia.
“A inspeção precoce e a resposta imediata são essenciais para prevenir a propagação de pragas”, escreveu a agência num alerta sobre a infestação de plantas da Costco.
As autoridades da Califórnia tomaram conhecimento da ameaça dos atiradores de asas vítreas pela primeira vez em 1999, quando um grande surto da doença de Pierce no Vale de Temecula destruiu mais de 300 acres de vinhedos, disse a agência.
Desde os dois surtos confirmados, as autoridades da Califórnia têm trabalhado para destruir as plantas afetadas ainda nos armazéns da Costco e apelam ao público para encontrar plantas vendidas com o vírus – incluindo uma campanha de porta em porta no condado de Santa Clara para tentar rastrear vinhas infectadas.
As uvas colhidas em abril e maio foram enviadas de Fresno para armazéns da Costco em 24 condados do norte da Califórnia, disseram as autoridades. As plantas com sementes de salgueiro foram vendidas em 15 condados, principalmente no sul e centro da Califórnia, entre 24 de junho e 3 de julho.
Os clientes que compraram plantas deveriam ter notificado o atacadista. Eles instruíram os clientes a isolar imediatamente a planta, colocá-la em seu vaso original, longe de outras plantas e evitar qualquer lixo ou composto. Em vez disso, as autoridades pediram aos clientes que colocassem a planta em dois sacos de lixo e a fechassem, e que contactassem imediatamente o gabinete do comissário agrícola local para obter mais instruções.
A carta também pedia aos clientes que não devolvessem seus negócios à Costco, mas dizia que poderiam enviar a carta sobre o bug invasivo para obter reembolso total.
