SOCOTO, Nigéria — Maryam Aminu não ficou surpreendida quando o último dos seus seis filhos sofreu de desnutrição pela segunda vez em Abril. Ela mal alimentou o filho de 18 meses com uma refeição regular, muito menos com uma refeição nutritiva.
Embora a família no noroeste da Nigéria tenha enfrentado dificuldades económicas, a sua situação piorou depois de Fevereiro, quando o seu marido, Shehu Aminu, perdeu o emprego como motorista de táxi devido ao aumento do preço da gasolina como resultado da guerra no Irão.
“Quando ele foi diagnosticado pela segunda vez, embora eu suspeitasse dele, fiquei triste e com raiva porque sabia por quê”, disse Aminu na sala de estar de sua casa de dois quartos e sem cor na pacata cidade de Kware, no noroeste da Nigéria, no estado de Sokoto, enquanto as cinzas de um fogão a carvão subiam do quarto. “Os tempos estão difíceis e a comida é inconsistente.”
As crianças que regressam à desnutrição tornaram-se comuns no estado e em todo o norte da Nigéria, de acordo com profissionais locais de saúde e humanitários, citando o impacto da guerra no Irão.
O Norte da Nigéria, uma das regiões mais pobres do mundo, já está sob pressão da crise da insurgência regional. Hoje, a guerra no Médio Oriente piorou a segurança alimentar de milhões de pessoas que vivem na pobreza, especialmente crianças.
Entretanto, as reformas económicas do Presidente nigeriano, Bola Tinubu, alimentaram a inflação depois de os subsídios aos combustíveis terem sido removidos há três anos e a desvalorização da moeda. Um relatório técnico do Banco Mundial da semana passada afirmou que 139 milhões de nigerianos são agora pobres ou em risco de pobreza.
Se a guerra no Médio Oriente continuar, mais 23,4 milhões de crianças poderão cair na pobreza financeira – o que significa falta de rendimento ou de consumo – até ao final do ano, afirmou a agência das Nações Unidas para a infância, UNICEF, num relatório na semana passada. Alertou que pelo menos 80% estão na África e na Ásia.
“As crianças estão a pagar o preço do conflito em curso no Médio Oriente, incluindo as crianças de fora da região”, afirmou a Directora Executiva da UNICEF, Catherine Russell. “Quanto mais tempo isso durar, pior será.”
Perigo para as crianças
No meio do conflito no Irão, o encerramento do Estreito de Ormuz — através do qual antes fluía um quinto do petróleo e do gás mundial — teve repercussões em todo o mundo. O choque petrolífero global fez subir o preço de bens essenciais, incluindo gás, produtos de mercearia, fertilizantes e bilhetes de avião.
Na Nigéria, o preço do combustível na bomba subiu de 800 nairas – cerca de 58 cêntimos – por litro em Fevereiro para 1.400 nairas, ou 1,02 dólares, em Abril, com impactos relacionados nos preços dos alimentos e dos serviços públicos.
O Presidente Trump tem tentado forçar o Irão a abrir totalmente o Estreito de Ormuz há meses – como fazia antes da guerra – recorrendo a ataques aéreos, bloqueios navais, negociações e ameaças.
Em Sokoto, onde o aumento dos custos trouxe mais dificuldades às famílias, os profissionais de saúde disseram à Associated Press que viram muitas crianças regressarem às unidades de saúde este ano, após o regresso da desnutrição.
Num hospital em Sokoto, registos partilhados com a AP mostram que quase 40 crianças foram tratadas por desnutrição até Fevereiro, além das que não foram registadas.
“Estou preocupada e por vezes zangada por causa do aumento do número que estamos a ver”, disse Halimah Muhammad, uma profissional de saúde.
Além da situação actual, o aumento dos custos e as dificuldades económicas significam que as crianças em famílias pobres podem ser mais vulneráveis a longo prazo, disse Russell da UNICEF numa entrevista à AP enquanto visitava Sokoto na semana passada.
“Seu desenvolvimento será interrompido. Eles não permanecem tanto na escola porque seus pais estão com dificuldades financeiras. O impacto a longo prazo sobre as crianças é realmente terrível”, disse Russell.
Os combates também afectaram o fornecimento e o preço dos fertilizantes, ameaçaram a época de cultivo e pioraram a vida da maioria das comunidades agrícolas no norte da Nigéria, que têm lutado para ter acesso aos seus campos no meio de confrontos mortais com grupos armados.
“Não fico feliz em acordar todas as manhãs porque não posso mais sustentar minha família”, disse Shehu, esposa de Aminu. “2.000 nairas podem comprar alimentos nutritivos para toda a família. Agora, você precisa de 5.000 nairas para comprar o que 2.000 nairas comprariam.”
A maior parte de sua comida é papa, algum tipo de pudim de milho e arroz. “Não há como alimentar as crianças”, disse ele.
‘Quero que ela seja feliz e cheia de vida’
As pessoas no noroeste da Nigéria estão sob ataques constantes de gangues especializadas em sequestros para obtenção de resgate e de milícias islâmicas que expandiram o seu território. A guerra no Irão, dizem os analistas, está a aumentar o seu impacto.
“Esta guerra extensa não traz alívio às pessoas vulneráveis do norte”, disse Ikemesit Effiong, sócio da SBM Intelligence, uma consultora de risco geopolítico com sede em Lagos.
Larai Malami, uma mãe de 10 filhos, de 35 anos, deu à luz o seu último filho em Dezembro, mas a criança sofreu de desnutrição duas vezes.
A família dela passou por dificuldades depois que o marido perdeu o emprego como motorista de motocicleta e cruzou a fronteira para o Níger em busca de trabalho.
Malami está preocupada com o preço do combustível porque aumenta o preço dos alimentos e do seu marido. “Estou preocupado que a criança não fique completamente saudável”, disse ele.
Este é um sentimento partilhado também por Maryam Aminu. “Quero que ela seja feliz e cheia de vida”, disse ela.
Adetayo escreve para a Associated Press.
