Os consumidores continuaram a gastar desde que a guerra no Irão aumentou os preços do petróleo, mas muitos consumidores estão a reavaliar o que compram e onde compram, segundo executivos e analistas do retalho.
As mudanças comportamentais observadas até agora são sutis, como mudanças na forma como as pessoas compram gasolina e visitam lojas de roupas e móveis. Eles também são diferentes da população. Durante uma recente teleconferência de resultados com analistas, executivos de empresas norte-americanas como Walmart, McDonald’s e Dollar General citaram a resiliência geral dos compradores, bem como um declínio nos consumidores de baixa renda.
Mas novos sinais de stress citados pelos grandes retalhistas, uma vez que os grandes descontos ajudaram a impulsionar as vendas, levaram alguns economistas e analistas a especular que irão assistir a mais cortes de preços à medida que os descontos expiram e os consumidores enfrentam as consequências dos preços mais elevados do gás e dos preços mais elevados dos alimentos, do vestuário, dos seguros e de outros bens e serviços.
Trevor Chapman, executivo de comunicações da West Hills, disse que, em vez de ir a um posto de gasolina independente local, o casal planeja suas paradas nas lojas Costco com postos de gasolina. O casal também compra comida online para evitar comprar comida pronta, disse ela.
“O gás é uma espécie de catalisador”, disse Chapman. “Isso vai para todo o orçamento. Tentamos manter tudo o mais normal possível. Mas parece que está crescendo.”
Antes de os EUA e Israel iniciarem a guerra, muitos consumidores já eram mais seletivos nas suas compras como deveriam ser, cansados da inflação e das tarifas sobre produtos importados no ano passado.
O Departamento de Comércio dos EUA informou na semana passada que preços mais altos, e não mais compras, foram responsáveis pela maior parte do aumento nos gastos dos americanos em abril, quando o principal indicador de gastos do consumidor atingiu seu nível mais alto desde outubro de 2023.
Cobertura, não recheio
Armazéns exclusivos para membros, como Costco, Sam’s Club do Walmart e BJ’s Wholesale Club, viram mais tráfego em seus postos de gasolina desde que a luta começou no final de fevereiro, disseram as empresas. Os preços dos combustíveis são mais baixos nos clubes atacadistas.
Mas muitos motoristas não estão enchendo o tanque, disse o diretor financeiro do Walmart, John David Rainey, a analistas no final do mês passado. Pela primeira vez desde 2022, os clientes do Walmart e membros do Sam’s Club estão comprando em média menos de 10 galões por viagem, disse ele.
“É uma expressão de estresse”, disse Rainey.
Os membros da Costco também estão fazendo mudanças. Eles costumam visitar postos de gasolina para “aumentar os intervalos entre o esvaziamento do tanque por causa de preocupações sobre o possível preço da gasolina amanhã”, disse o diretor financeiro Gary Millerchip no final de maio.
Ao mesmo tempo, o aumento do preço do gás prejudicou a venda de mercadorias, onde 80% de todo o petróleo é vendido nos Estados Unidos, disse Jeff Lenard, vice-presidente da National Assn. do supermercado.
Uma análise de vendas realizada pelo grupo comercial descobriu que o número de vendas de bombas nas 130 propriedades de varejo da empresa caiu quase 10% em março e abril em comparação com os mesmos dois meses do ano passado. As vendas nas lojas dessas empresas caíram 10,4%, segundo a pesquisa.
“Quando você perde um galão na caixa grande, perde vendas na loja”, disse Lenard.
Mude a maneira como você come
O aumento dos preços do gás não impediu muitos americanos de comer nos primeiros dois meses da guerra com o Irão. Ajudou na restituição do imposto, a National Restaurant Assn. disse. O tráfego de consumidores nos restaurantes dos EUA em Abril manteve-se inalterado em relação ao ano passado, embora um aumento de 2,6% nos gastos com restaurantes se tenha devido ao aumento dos preços dos alimentos, de acordo com a empresa de estudos de mercado Circana.
Mas as tensões estão a começar a formar-se à medida que os residentes dos EUA que equilibram os orçamentos suportam o fardo de pagar mais pelo gás e outros bens de consumo, além dos aumentos de preços noutros locais devido à inflação passada e actual.
Os preços da gasolina não ajudarão a atrair clientes com renda familiar de US$ 45 mil ou menos para restaurantes fast-food nos Estados Unidos, disse o presidente e CEO do McDonald’s, Chris Kempczinski, no mês passado. As pessoas deste grupo de rendimentos começaram a reduzir as compras de fast food após um período de inflação elevada com o fim da pandemia da COVID-19, e a tendência acelerou no ano passado.
A empresa norte-americana de consultoria de restaurantes Revenue Management Solutions analisou 14,6 mil milhões de transações em restaurantes nos últimos quatro anos e descobriu que quando a gasolina se torna mais cara, as visitas aos restaurantes diminuem gradualmente, disse o investigador-chefe Sebastián Fernandez. A análise indicou um efeito duplo quando o gás atinge a marca de US$ 4, que é a média nacional em 31 de março.
Os consumidores também estão se tornando mais tolerantes quando se trata de compras de supermercado, de acordo com Stew Leonard, presidente da rede de oito lojas fundada por seu pai, a Stew Leonard’s. Ele notou que os clientes compravam grandes quantidades de carne para congelar e não se sentiam tentados a comprar os produtos expostos durante as demonstrações de alimentos vivos ou oferecidos como amostras.
“Isso me diz que as pessoas estão aderindo mais às suas listas de compras”, disse Leonard.
O gerente geral da Dollar, Todd Vasos, também mencionou o gás de US$ 4 galões como um ponto onde a rede de descontos tem mais clientes com renda acima de US$ 100.000. Vasos disse aos analistas na terça-feira que muitos dos principais consumidores da Dollar General, que têm rendimentos moderados a baixos e vivem em áreas rurais, estão a reduzir os gastos com mercearias.
Sophie Tolsdorf, 29 anos, de La Grange, Kentucky, disse que é uma daquelas clientes que economiza carne quando o preço é justo. Ele também compra frutas inteiras em vez de pré-retiradas do recipiente e corta ossos para seu cachorro a um custo de US$ 40 o pacote.
“Ele deve ter notado”, disse Tolsdorf. “Ele deve estar um pouco entediado durante o dia de trabalho agora.”
Necessidade versus desejo
Antes da guerra, os profissionais de marketing passaram várias temporadas enfatizando a discrição e a seleção do consumidor como fatores que poderiam pesar nas vendas de produtos indesejados. Os compradores parecem ter reduzido mais os seus gastos devido ao aumento dos preços do gás, disse Marshal Cohen, consultor-chefe de marketing da Circana.
Entre 25 de abril e 23 de maio, os varejistas dos EUA venderam 6% menos produtos não varejistas do que durante o período de quatro semanas em 2025, disse Cohen. Utilidades domésticas, roupas, calçados e equipamentos esportivos tiveram os maiores descontos, variando de 5% a 7%. Circana relata que brinquedos e produtos de beleza continuam em destaque, com vendas de pelo menos 8%.
A empresa de inteligência de localização Placer.ai, que rastreia o comportamento das pessoas com base no uso de telefones celulares, tem visto visitas a postos de gasolina nas lojas BJ’s, Costco e Sam’s Club desde o início de março, em linha com o aumento dos preços do gás, de acordo com RJ Hottovy, chefe de pesquisa analítica da empresa.
No início de maio, os dados da Placer.ai mostraram quatro semanas consecutivas de declínio no tráfego de pedestres em lojas de roupas, eletrônicos e artigos domésticos, e mais viagens a supermercados e lojas de dólares.
“Os consumidores estão priorizando varejistas orientados para o valor, como clubes de armazenamento, supermercados e redes de preços baixos”, disse Hottovy.
D’Innocenzio escreve para a Associated Press.
